第487章 护国军

漠北的风，比江南的刀还利。

秦烈抵达呼伦城时，已是策马狂奔十日之后。

他一身青布棉袍，满面风霜，若不是那双如鹰隼般锐利的眼睛和腰间那柄战刀，城门口的守军几乎认不出这位昔日的大乾军神。

“秦……秦元帅？”守城的小校瞪大眼睛，手里的长矛差点掉在地上。

“赵勇在哪？”秦烈没有寒暄，径直问道。

“赵都尉在军营，正在操练新军……”

秦烈翻身上马，一抖韁绳，战马如离弦之箭冲入城中。

北境军营。

赵勇正站在沙盘前与几位参將商议秋防事宜，忽听门外传来一阵急促的马蹄声，紧接著，大门被一把推开。

眾人齐齐回头。

秦烈站在门口，花白的头髮被风吹得散乱，脸上的皱纹比大半年前又深了几分，可那双眼睛，那双曾经让北狄人闻风丧胆的眼睛，依然亮得像两团烈火。

“秦帅！”赵勇愣了一瞬，隨即大步迎上前，单膝跪地，“末將参见秦帅！”

满堂参將、校尉齐刷刷跪了一地。

秦烈扶起赵勇，目光扫过一张张熟悉的面孔。

这些人，有的是他亲手从死人堆里刨出来的，有的是他一手从士卒提拔上来的，有的是跟他在草原上並肩杀敌十几年的老兄弟。

“老夫今日来，不是敘旧的。”秦烈的声音沙哑，却每一个字都像钉子钉在眾人心上，“京城出事了。”

他把事情从头说了一遍。

他说得很慢，很平静，平静得像是在战前布置一场必死之仗。

说完全部的事，堂上鸦雀无声。

赵勇的脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。

几个老参將面面相覷，眼中有愤怒，有震惊，也有一丝犹豫。

“老夫知道你们在想什么。”秦烈从怀中摸出一样东西，拍在桌上。

那是他的定国公的令牌。

“老夫如今已经辞官，虎符也已交还陛下。”他的目光扫过在场每一个人，“所以今日老夫来，不是调兵，是求兵。求你们这些老兄弟、老部下，看在老夫这张老脸的份上，听老夫说几句掏心窝子的话。”

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他摘下了腰间的战刀，平放在桌上。

赵勇瞳孔一缩：“秦帅，您这是……”

“老夫把刀放在这里。”秦烈说，“刀在人在。这把刀跟了老夫三十年，杀过北狄人，砍过叛军头，从来没有沾过无辜的血。今日老夫把它放在这里，就是想告诉你们，老夫不是来逼迫谁的。”

“你们是大乾的兵。你们的家人、你们的田產、你们的根，都在这里。今日若是你们觉得老夫是在鼓动你们造反，大可以现在就走，老夫绝无二话。你们可以只是当老夫是一个想救女婿的糟老头子。”

他的声音忽然低了下去。

“但如果你们也觉得，如今这一国之事不对。陛下被自己的儿子逼宫，太子被自己的弟弟囚禁，忠臣良將死的死、关的关，这江山从根上烂了……”

他转过身，目光如炬。

“那就跟老夫南下。清君侧，诛叛军，救陛下，正朝纲。”

堂上安静了一瞬。

然后赵勇猛地站直了身子，一把扯开自己的领口，露出胸口那三道狰狞的旧伤疤，那是十年前在北境与北狄大军决战时，秦烈领著他从死人堆里爬出来时留下的。

“秦帅，您看著赵勇这三道疤。”他的声音在发抖，眼眶在发红，“十年前，您要是不回头，赵勇就死在那片红草滩上了。您说这辈子只欠兄弟们的，不欠朝廷的。可赵勇欠您一条命。这条命，是您拉回来的。”

他转过身，对著满堂將士，吼出了那句让所有人血脉僨张的话：

“陛下有难，太子被囚，咱们是大乾的兵，是陛下的兵，不是他四皇子李励的兵！谁要是不愿意去的，我赵勇不拦著。可谁要是愿意去的，就跟秦帅一起，南下清君侧，擒拿叛军！”

“末將愿往！”

第一个跪下的，是赵勇身后的副都尉。

然后是第二个，第三个，第四个。

参將、校尉、千夫长、百夫长，一个接一个地跪了下去。

黑压压的甲冑在堂上铺了一片。

只有两个人没有跪，那是新从朝廷调来的军需官和监军。

秦烈没有看他们。

他只是看著那些跪在地上的老兄弟，看著那些跟他一起在北境风雪里滚了大半辈子的面孔，忽然觉得眼眶有些发热。

“你们想清楚了。”他的声音沙哑得几乎听不清，“此次南下，没有虎符，没有调令，名不正言不顺。若事败，你们跟著老夫，便是逆贼。”

一个老校尉抬起头，咧嘴笑了出来，缺了半颗门牙的嘴歪歪地咧著：“秦帅，咱跟著您，从来就不是因为什么劳什子的虎符。”

秦烈没有再说什么。

他拿起桌上那柄战刀，拇指一推刀鐔，刀锋出鞘三寸，寒光映著那张布满皱纹的脸。

然后他振臂一呼，声震厅堂：

“擂鼓！点兵！”

……

……

半日后，呼伦城外校场上，五万北境精骑列阵而立。

这是秦烈能在最短时间內调集的全部兵力，不是北境军的主力，而是驻守在呼伦城及周边三镇的轮值精锐。

其余二十五万大军还分散在漫长的北境防线上，光是集结就至少要半个月。

但五万骑，够了。

秦烈站在点將台上，花白的头髮被北风吹得根根竖立，藏青色的战袍猎猎作响。

他的身后，赵勇和七名参將一字排开，每个人脸上都带著一种视死如归的凝重。

校场上，黑压压的骑兵方阵一直延伸到视线的尽头。