第一卷 青出於难

“小妹没嫁给三爷时，你鬆了一口气。”谢孤白问，“为什么？”

为什么？更久以前，沈玉倾想过相似的问题，为什么明知道李景风身份武功都无法匹配，却想搓合他跟小妹，甚至更胜於三爷？这绝不是因为景风是他的结拜兄弟。景风再亲，也不如小妹亲。

所以他是为了小妹？他早就知道，小妹不该用联姻作为归宿。难道她不够聪明，不够有天赋？为什么只能在闺房里活著？

或许他早就看出了潜藏在小小內心，因教养而被压抑著不敢稍张的羽翼。但自己也因著长年的教养，没让她缓过这口气。直到见著景风，这个没有身份，没有包袱，却有正直刚强之气的人，他期望小小有的，其实是景风头上那片天空。

“你希望小小飞。”谢孤白道，“但你不能牵著她飞。那只是你的方向，不是小小的方向。”

他想起昨晚的梦，那片竹林牢笼。

“让小小自己决定怎么做。”谢孤白道。

※

夏厉君不知道大小姐为什么要来巴县刑堂，就算是打发时间，她也该去钧天殿的总刑堂，在那里翻看卷宗，摆她的架子，喝叱自己这些当差弟子不尽心力。

这里是巴县刑堂，是办事的地方，事务繁杂琐碎，多半是无关紧要的小事。毕竟就在门派脚底下，是整个青城境內治安最好的地方，剧盗野匪土豪劣绅不会有，就算有，多半也是办不了的案——没点靠山，谁能在巴县张牙舞爪？这巴县路上招摇过市的十顶轿子里，少说三顶能跟沈家攀上点关係。

大小姐是两天前来的，虽然著了劲装，头髮利落地扎了个马尾，但那张粉嫩过头的脸蛋还是让男弟子垂涎一地。等毛堂主尷尬地介绍过她的身份，那些个“好汉”又恨不得趴在地上，舔回一地的口水。

毛堂主指了最里头的一间房给她公办，职位是掌刑使，一进来就比自己高上两阶，说起来还是万分委屈她了。掌刑使是文职，不用巡逻警戒，不用盘查缉问，只负责审理弟子们带回来的疑犯，看是收押还是释回，或当场杖责。掌刑使分摊堂主案件，所办都是小事居多。

也是，连她腰间佩著的那把唐刀都是崭新的，刀鞘上的漆没一点剥落污损，乌黑油亮，还有扎眼的银环扣带，要有个擦损多可惜。

这位大小姐美貌端庄，见著每个人都礼貌，脸上总带著温和的微笑，轻声细语，声音好听，处处与这粗莽的刑堂格格不入，也跟自己截然不同。

夏厉君知道自己是个怎样的女人，不漂亮，平时懒於梳理头髮，而且因为任务把皮肤晒的太黑，身量是与一般姑娘相同的七尺，却有著一副大骨架。因为这，她总被认为胖，实际上她宽鬆的衣服下全是结实的肌肉，如果能高个一尺，她看起来会更匀称一些。

这些不算毛病，起码不算是大毛病，装扮装扮还是能遮掩过去。

她最大的毛病是打小身上带著浓重的体味，这气味远超一般人所能忍受，即便佩戴香包，两种气味交杂也只会更让人作呕。

为此，她贴身穿上一件不透风的薄皮甲掩盖气味，可一旦流汗，气味还是遮拦不住。刑堂里的糙汉子没少讥笑她，有人甚至当面叫她“腥狐狸”。

她没有打断那个人的牙齿。没有人喜欢她，她习惯了。邻居的孩子见著她，即便远远的，也要捏著鼻子走避。街坊的指指点点与嘲笑她都听过，猪骚、粪姑娘，什么难听的绰號都有，她早不以为意。

她父亲是铁拳门的弟子，掌门常不平的师侄，在婺川领职事，出身不算高。十五岁时父亲帮她定了亲，十七岁时未婚夫见了她一面，那日正值盛夏，她穿件薄衫，风一吹，把未婚夫熏得眼花脚软，磕著了门槛，当场摔个头破血流，连问候都没就赶回家养伤，第二天就退了聘。她十八岁领了铁拳门的侠名状，离开婺川，父亲央了掌门师伯，为她在巴县谋了个刑堂的差事。

她討厌大小姐不是因为大小姐身份高贵、姿容秀丽、端庄嫻雅，而自己粗鄙低下，相形见絀。她的厌恶是因为觉得被侮辱，那是对於刑堂这份差事的侮辱。这样一位大小姐，只为了自己的一时性起，闯入刑堂中，垂眉低眼，像尊俯瞰眾生的观音像镇在这，让进出的弟子都在心口上堵了块石头。又或者是张扬自己的美貌，引得这些糙汉子压抑著又忍不住频频回头，仰望自己这尊高不可攀的仙子。

真是任性，是想在嫁人前装装“体察下情”的模样吗？行了，她该落脚的地方是高门大户，指使那些厨役、园丁、佣僕干活，对著丈夫吹吹枕头风，替娘家说几句好话，打点好关係。

若不是任性，又怎会在年前私逃出青城？听说是去找男人，原来如此，难怪连三爷也不要。

想起三爷，夏厉君脸颊发烫。三爷来到青城闹得沸沸扬扬，他离开的那一天，她特地请了假守在吉祥门，眼看著这位当代英雄、彭老丐之后的大侠走出。

三爷的模样几乎跟自己想的一样。有九尺高吧？不，应该更高些。自己可得踮著脚尖才摸得著他脑壳顶。坚毅的脸孔、结实的肌肉，配得起“铁錚錚”三个字。他身边跟著一个小姑娘，后来听说是他女儿。这小姑娘才真让她嫉妒，能作为三爷的女儿跟进跟出，单是这样就够让人羡慕得咬牙切齿了。

她也没有更多的想望，若说她真有因为门第与体味觉得遗憾的地方，那大概就是自己没有一点足以匹配上三爷，只是这样远远看一眼，便觉得是此生最不虚度的一天。

然而有了门第与容貌的姑娘竟然为了不知哪来的男人——多半是个如他哥一般俊俏风流的男人，拒绝了三爷的联姻。

真是眼瞎，她想。这样的姑娘確实配不上三爷。

歇息的时间差不多结束了，夏厉君起身道：“干活了。”

“嘿！”米福应了一声，伸个懒腰，无精打采地揣著根短棍起身，临走前还望了大小姐房间一眼。

青城的刑堂弟子有许多杂务，即便没案子查，平日里也要巡逻三回，见著可疑人等就上前盘查。沿著最热闹的大路走，经过竹香楼、杏花楼、竹云寺市集，绕过百姓祠堂，在几条僻静的巷弄兜几圈再回到刑堂。这一路约要走大半个时辰，夏厉君却会走足一个时辰，赶在时限前才回刑堂。

与她一同巡逻的米福是前辈，三十岁，性格疲赖，至今仍是最下层的巡逻弟子，因为不受待见，所以被指派来跟她一起巡逻。夏厉君也不在意。她巡逻时会注意每个路人，看有没有可疑的人，遇著有黥字的会多看两眼。这条路她已经巡了一年多，许多面孔她虽不认识，但都记熟，见著生人就会格外注意，有时甚至会停下来看看。

“走快些！”米福抱怨。他总是离著夏厉君三尺左右，就怕被那味给熏了。

夏厉君没有搭理他，只是专注自己的活。这附近是巴县最热闹的地方，每日赶集经过的人很多，她不可能全认得，但她尽力记住每一张脸。她记性不算好，但有一股拗性，就是认真。

“跟你说话呢！”米福提高音量，表示他的不耐烦，他想早些回去休息。

“闭上你的臭嘴，安分干活！”夏厉君低声骂了一句。这里是闹市，她不想引人注意。

“臭？有你臭吗！我可是你前辈！”米福啐了一口，“操！没教养的腥狐狸！”

夏厉君忽地注意到一事。那是一处凉茶摊子，摊主是个老头，白浊著一双眼，席地而坐，身旁掛著幅又脏又破的布幡，上头画了个大茶壶。他身后有两个大水壶，壶口各掩著一只破碗，身前放著一个大碗，里头是些铜板。

一名华服青年身后跟著几名护院，一名护院正跟那老者买凉茶。护院喝了一碗，华服公子给老人两文铜板，又要了一碗。老头不疑有他，把铜板扔到碗里，华服青年趁那老头回头倒茶，又把那两枚铜板从碗里摸回，身后的护院嘻嘻笑著。等老头转过身来，他便把偷来的铜钱递还给老头，老头全然不疑。凉茶喝完，他又要了一碗，看来要重施故技，周围的人都没瞧见。

夏厉君猛地抢上一步，趁那华服公子伸手取钱，抓住他手腕喝道：“你偷钱？”

华服青年吃了一惊，怒道：“哪来的泼娘皮！做什么？放手！”

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【公告】天之下第二部连载的更新方式：周双更，即每周二、周五更新1章

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