大唐游骑將军陈子昂平定仆固部和同罗部的叛乱后,率领唐军来到了漠南的回紇部。

色楞格河的波光,在骄阳下碎成万千银鳞,潺潺水声裹挟著青草与湿土的气息,在广袤的草原上蜿蜒铺展。

这条被回紇人尊为“圣河”的水脉,如同一条温驯的银色巨蟒,用它丰沛的乳汁滋养著两岸连绵不绝的牧场。

回紇人,便世代游牧於此地。

垂拱二年的草原,旱灾过去了,正在逐步恢復生机。穹庐似的毡帐星星点点,散落在河湾处的丰美草甸上,牛羊如同珍珠般撒在碧绿绒毯上,远处传来牧人苍凉悠长的调子,此刻一切都显得寧静而富足。

回紇部,这支铁勒诸部中举足轻重的力量,其与大唐的关係,在波譎云诡的草原,算得上一段难得的佳话。

回紇自首领婆闰始,便深受李二皇帝、高宗李治的两朝恩遇,受封瀚海都督府都督,赐鼓纛,开牙建府,名义上统辖铁勒诸部。

其子独解支继承父志,延续著对唐廷的恭顺,岁岁遣使朝贡,维繫著这条跨越流沙的脆弱纽带。

此前,一部分不堪忍受突厥骚扰的回紇部落已经南迁河西走廊,剩下的部分回紇部落在突厥人的巨大压力下生存,他们急盼大唐荣耀归来!歷史上唐军却无暇顾及他们。

陈子昂率领唐军的到来,自然受到了回紇部极为隆重的、热情的接待。

数百名身著盛装的回紇骑士纵马驰出三十里相迎,马蹄踏起滚滚烟尘,当先一人乃是独解支的堂弟,回紇部勇名颇著的俟利发,药罗葛·吐度。此人年约三旬,豹头环眼,一部虬髯如同乱草,身穿粟特风格的锦绣翻领袍,腰挎镶宝石弯刀,声若洪钟:

“尊贵的大唐使者!风沙辛苦!我家族长早已备下羔羊美酒,盼星星盼月亮,总算把天使给盼来了!”他操著生硬却流利的汉语,目光在陈子昂及其隨从身上迅速扫过,尤其在装载著“雷火器”的箱笼上停留片刻,眼底闪过一丝不易察觉的精光。

队伍在吐度等人的簇拥下,缓缓行向回紇牙帐所在的核心区域。陈子昂端坐马背,目光沉静地观察著沿途所见。

回紇部眾的毡帐明显比仆固部、同罗部更为规整密集,外围设有简易的木柵,隱约可见哨塔的轮廓。部民衣袍虽多以皮裘为主,但间或可见丝绸衣物,显然是来自中原的贸易品。一些孩童好奇地追逐著唐军的队伍,被妇人低声喝止。

空气中瀰漫著烤肉的焦香、马奶酒的醇酸,以及一种隱隱的、躁动不安的气息。

然而,当陈子昂在最大那顶装饰著金色狼头与日月星辰图案的王帐中,见到回紇酋首独解支时,心头却是猛地一沉。

帐內铺著厚厚的波斯地毯,金银器皿在牛油灯下闪烁著富丽的光泽,薰香炉里飘出昂贵的龙涎香气息。

可这一切奢华,都掩盖不住臥榻之上那位首领的颓败之气。

独解支本应是年富力强的年纪,此刻却深陷在柔软的貂皮褥子里,面色是一种不祥的蜡黄,眼窝深陷,颧骨高耸,呼吸微弱得如同风中残烛。

两名女侍从小心翼翼地將他们尊贵的族长搀扶起来,独解支挣扎著,向大唐使者致意,嘴唇翕动,声音嘶哑得像是破旧的风箱:

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