第357章 养了三年的肥猪

午后的皇宫，金瓦被日头晒得发亮，殿檐下却凉得像深井。

皇帝坐在御案后，批著今日最后一份摺子。

那摺子是江南盐课的奏报，字里行间全是哭穷。

什么雨水太多，盐田受损，民力疲敝，请朝廷减课三年。

皇帝硃笔落下，在“减课三年”四字旁画了个圈，又在空白处写了两行小字。

“盐田受损，盐商不损，百姓疲敝。”

“盐税不疲，著户部另核。”

门外內侍弯腰入內。

“陛下，皇城司沈指挥使求见。”

皇帝没有抬头，只把硃笔在砚边轻刮。

“让他进来。”

殿门被推开一道缝。

沈炼穿著皇城司黑袍，进门后径直走到丹墀前，单膝跪下，双手托起一只竹筒。

“陛下，京畿水路急报。”

皇帝仍旧在看摺子。

沈炼举著竹筒。

他在皇城司多年，见过半夜抄家和午门问斩，也见过大臣跪在雨里求活命。

可每次进御书房，他总会觉得这地方比詔狱更难熬。

詔狱里，刀会落下来。

御书房里，刀先在你头顶悬著。

何时落，落给谁，全看御案后那个人愿不愿开口。

皇帝批完最后一个字，把摺子合上。

旁边小太监適时地捧来温水。

皇帝净了手，擦完后才看向沈炼托著的竹筒。

“说吧，又有什么坏消息。”

沈炼垂首道：“京畿水路生变，许家长子许无忧接掌水程堂后。”

“他扣下了广义商號货船，查出军供硝石、硫磺被栽赃木炭一案，又顺著底下人的死，截获一份北线军粮折损清单。”

皇帝拿起茶盏，疑惑道。

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“许无忧？”

沈炼道：“正是诚意伯许有德嫡长子。京中素有浪荡之名，前些日子入了水程堂。”

皇帝没喝茶，只问：“广义商號背后牵到谁？”

沈炼將竹筒举得更高。

“请陛下过目。”

皇帝没有接。

“念。”

沈炼双手打开竹筒，取出里面的窄条清单副。

纸页被水泡过，边角捲起，上头字跡却还算清楚。

他先扫了一遍，喉间有些发乾。

这张纸不长，可每一行都能要人脑袋。

“江淮仓军粮八千石，报损一成二，分润三百八十两。”

“淮泗转运粮一万石，报损一成五，分润六百二十两。”

“广义商號承转北线三批，掛免查牌，夜间换舱，少入镇北军仓粮二千四百石。”

“漕司巡检陶伯庸收银七十两，放行票根三张。”

“北线折损帐，按例分润，三成入商，二成入漕，余数送总验。”

念到这里，沈炼停了半拍。

皇帝掀起眼帘。

“继续。”

沈炼把纸页翻到末尾，声音压低。

“末尾硃砂圈注四字。”

“总验，尚府。”

可沈炼觉得，御书房里忽然少了几分活气。

不是风停了，也不是人少了，而是那四个字落地之后。

殿里每个站著的人都把腰压得更低，像脑袋上忽然多了一层看不见的刀架。

小太监捧著水盆，手背冒出汗，盆面轻轻晃出圈纹。

皇帝终於放下茶盏。

瓷盏碰到桌面，声音很轻，却让殿中几个內侍差点把气咽错。

“尚府。”

皇帝念了一遍，语调里听不出喜怒。

沈炼低著头，等著雷霆落下。

户部尚书尚齐泰，掌天下钱粮，漕运盐铁绕不开他。

连京中米价涨半文，户部衙门里都有人能提前三日买粮囤仓。

军粮折损牵到尚府，这不是一只耗子钻米缸，这是有人把半座粮仓当了自家后院。

更重要的是他另一层身份——

徐阶的得意门生。

换个皇帝，案前的镇纸都该飞出去了。

可御案后的人没有发怒。

皇帝只是伸手，將那份江南盐课摺子重新打开，看了两眼。

隨后，他嘴角压出一道很浅的冷痕。

沈炼的肩背绷得更紧。

这比震怒更嚇人。

皇帝开口道：“尚齐泰在漕运上伸手，朕三年前便留了档。”

沈炼的手指按在纸页边缘，硬生生停住。

三年前？

御书房內，站在角落的掌印太监也把头压低了。

皇帝没有管殿中人的反应，他起身走到窗前。

衣摆上的龙纹在日光里泛著金。

窗外是宫中海棠，花期早过了，只剩叶片被晒得发亮。