第6章

最先带领兄长去的地方，是边疆伯爵指挥的士兵与骑士们驻扎的军营。

刺鼻的马粪与那些黑黝黝家伙们的体臭混杂在一起的辛辣气味。

随处可闻的枪剑与铠甲发出的金属声响。

忙碌走动的士兵与高声呐喊的骑士们…

看到这幅光景的瞬间，兄长狠狠瞪了我一眼。

“说要出去的可是你。”

“是要出去啊。和这些人一起。”

“喂，你该不会…”

“放心。就算是我们父亲大人，也不至于去踹小屁孩们的屁股。”

“你要和父亲大人一起去？！”

我沉默地朝士兵队列迈出一步。

卢安虽然迟疑片刻，还是亦步亦趋地跟了上来。

说到底这家伙果然还是在意父亲放弃人类身份的理由吧。

“少爷。”

“哎哟，少爷…”

每当我和兄长走过时，目击到我们的士兵与骑士都以各自方式行礼。

骑士们肃然行军礼。

士兵们五体投地趴伏在地。

即便兄长说着＂军务繁忙不必多礼＂，这些士兵也完全不知变通。

“父亲大人把这些家伙管教得可真够彻底的。”

“就是说啊兄长。连我都没想到会这样。”

“还有你不知道的事？”

“看你这模样倒像是心机深沉的狗头军师。”

“呵，难道不是么？”

进行着这般无聊对话时，不知不觉已望见军营中最重要的建筑。

用东方术语来说就是参谋本部的建筑物。

“进去吧。”

“好啊…不过我们能进吗？”

“高兴还来不及呢，哪会有人拦着。”

“这样啊…”

近来帝国名门子弟——尤其是男性都本能地排斥军营。

固然有嫌这里缺乏女色与美酒的因素，但更重要的理由另有所在。

正是因为它能唤醒责任与义务的自觉。

从这点来看，父亲确实是模范边疆伯爵，而子女主动前来军营更是楷模之举。

即使本人不以为然，周遭也会如此认定。

他人如何看待我、如何评价我…这才是最重要的。

“…我讨厌这样。”

“因为讨厌就逃避才叫不负责任。要是觉得政治令人生厌，觉得现行方针错误——兄长就去改变它。”

“我该怎么改变…”

“你是嫡长子啊。迟早要继承父亲成为边疆伯爵的嫡长子。”

某种意义上这堪称残酷的宣言。

自出生起人生轨迹就已注定，永远无法挣脱这命运枷锁。

不过…倒也不是毫无办法。

“要说摆脱困境的方法嘛，如果这也不想要那也不情愿——确实存在唯一解。”

“哦？是什么？”

“逃走啊。抛弃至今享受的所有特权与安逸日常。这样兄长就能获得自由。”

“…”

“力量伴随责任。权利衍生义务。父亲大人也并非生来就是铁血无情的边疆伯爵。是必须成为那样的人。除此之外别无活法。”

交谈间走过肃穆的长廊，眼前赫然出现标着＂指挥控制室＂的厚重门扉。

守门卫兵见到我们立即行礼。

在隐约传来父亲声音的大门前，我转身看向兄长。

“要进去吗？”

“…走吧。”

于是我与兄长共同踏入了指挥控制室。

***

指挥控制室内忙碌而肃穆。

中央摆放的领地地图上散布着象征魔物的红色棋子，对面则整齐排列代表边疆伯爵军的蓝色棋子。

身披锃亮铠甲的父亲凝神注视着地图，周围疑似骑士与参谋的人们正在激烈讨论。

“收到斥候报告，西侧森林发现哥布林与兽人群落。”

“南部平原亦目击食人魔。其麾下哥布林与兽人数量众多。”

“西部集团规模？”