第四十章 来自北边的难民

次日早餐过后，陈百杨告別方家，带著护乡队踏上归途。

五十三骑沿著来时的路，一路向北，其中包括未来小舅子方永文和他的隨从。

陈百杨骑在马上，忽然想起昨日陈百旺战死了的事。

那个平时话不多、训练从不偷懒的年轻人，昨天死在了他的面前。

一想到这里，他心里就堵得慌，面色也不好了。

“少爷。”陈子宽策马上来，小心翼翼地看了他一眼，“您在想百旺哥的事？”

陈百杨没有回答，只是望著前方的景色，沉默了很久。

“阿宽。”他终於开口，“昨天那头目的鸟銃，你看见了吗？”

陈子宽点点头：“看见了，一枪就把百旺哥放倒了。”

“鸟銃装填慢，雨雪天不能用，射程也有限，准头更是隨意。”陈百杨缓缓道，“但它能在几十步外杀人。今天如果那头目多几支鸟銃，咱们的人，不知道要死多少。”

陈子宽愣了愣：“少爷，您的意思是……”

陈百杨望著远方，眼中闪过一丝锐利的光：

“我一定要造出比鸟銃更好的枪（滑膛燧发枪），装得更快，射得更远，打得更准！”

陈子宽听得目瞪口呆：“造……造枪？少爷，你还会造……”

“但第一步——”陈百杨打断他，“得先从改良黑火药开始。现在的火药，威力太小，燃烧不充分，残渣太多。不改火药，再好的枪也是废铁。”

他勒住马，回头看了一眼来时的方向。那里，是洪阳的方向，是方家的方向，也是陈百旺倒下的地方。

阳光下，他的身影格外挺拔。

“阿宽，咱们要做的事，还有很多很多。”

一个多时辰后。

陈百杨带著护乡队和方永文，终於望见了陈厝围的寨墙。

一路不停，眾人脸上都有倦色，但腰板仍然挺得笔直。方永文骑在马上，一路东张西望，看什么都新鲜。此刻见远处寨墙隱约，忍不住问：

“陈哥哥，那就是陈厝围？比我想像的高大多了！”

陈百杨点头，却没有接话。他的目光落在队伍中间那匹驮著白布包裹的马上，眼神暗了暗。

方永文顺著他的目光看去，也沉默了，毕竟对方是因为救他方家人而牺牲的。

队伍在寨门口停下。陈义山早已带人候著，见陈百杨回来，连忙迎上。但当他看见那匹驮著白布的驮马时，脸上的笑容僵住了。

“少爷，这是……”

陈百杨翻身下马，声音沙哑：“百旺没了，被土匪的鸟銃打死的。”

陈义山一愣，长长地嘆了一声。

陈百杨对方永文道：“永文，你先跟阿宽去团练场看看，我这边有事要办。”

方永文张了张嘴，想说什么，但看见陈百杨的脸色，又把话咽了回去。他老老实实地跟著陈子宽走了，走出几步又回头看了一眼。

陈百杨转向陈义山：“去请百旺的妻儿吧，到长房祠堂。”

“是，少爷。”陈义山匆匆而去。

陈氏长房祠堂，偏殿。

陈百旺的遗体已经被抬进来，放在一张竹榻上，白布从头盖到脚。阳光穿过祠堂而入，將整个偏殿照得明暗分明。

陈百杨站在榻前，一言不发。

他想起昨天出发时，陈百旺站在队伍里，腰板挺直，目光炯炯。他想起在山坳里，陈百旺捂著胸口倒下，嘴里还说著“没丟”和”妻儿“。他想起那双睁著的眼睛，望著天空，像在问什么。

急促的脚步声从身后传来，紧接著是一声撕心裂肺的哭喊：

“阿旺——！”

陈百杨转过身，看见一个二十多岁的妇人踉蹌著衝进来，身后跟著一个四五岁的男孩。那妇人扑到竹榻前，掀开白布，看见陈百旺那张苍白僵硬的脸，整个人像被抽去了骨头，软软地瘫了下去。

“阿旺！你起来啊！你睁眼看看我！你、你怎么能丟下我们娘俩……”

哭声在偏殿里迴荡，悽厉得让人心颤。

那男孩站在母亲身后，小小的身子在发抖。他还不完全明白髮生了什么，只知道父亲躺在这里，母亲哭得撕心裂肺。他怯怯地伸出手，拉了拉母亲的衣角：

“娘，爹……爹他睡著了？”

那妇人一把抱住孩子，哭得更凶了：“你爹死了！他死了！咱们娘俩往后怎么活啊……”

陈百杨走上前，在那妇人面前蹲下。

“嫂子。”

那妇人抬起头，满脸是泪，眼神里是绝望和茫然。

陈百杨从旁边桌子上取来一大一小两袋银子，放在她面前。一袋是方家的一百两，一袋是陈家的三十两。

“这是方家给的抚恤，一百两。”他的声音沙哑，“还有团练的规制，阵亡给银三十两，一共一百三十两。嫂子，你先拿著。”

那妇人看著那两袋银子，怔住了。

一百三十两，这不是一笔小钱。

陈百杨继续道：“布坊那边，新开了做样衣的差事。嫂子若是愿意，可以去布坊做工。活不重，不累，不用碰凉水。工钱按月发，够你们娘俩过日子。”

那妇人的眼泪又涌出来，但这一次，眼神里的绝望少了几分。

“族长……这、这……”

陈百杨看向那个男孩。孩子瘦瘦小小的，眼睛却亮，正怯生生地看著他。

“这孩子，叫什么？”

“叫……叫陈川林。”那妇人抹著泪，“今年五岁。”

陈百杨点点头，伸手摸了摸孩子的头。孩子缩了缩，但没有躲开。

“川林，”陈百杨轻声道，“你爹是个英雄，他为了救方家的人死的，没给陈家丟脸。你长大了，要像你爹一样，做个顶天立地的男子汉。”

孩子似懂非懂，但眼睛里的怯意少了些。