帝心如渊·匠人自缚

永明一百三十一年，五月。

苏子青被圈禁在宫中的第十一个月。

厢房还是那间厢房，院子还是那个院子。窗台上的兰花开了又谢，谢了又开，他已经数不清是第几茬了。院子里的三个供奉从不跟他说话，他也从不跟他们说话。他们像三棵树，长在院墙外、院门口、屋顶上，安安静静地守著。不打扰他，也不让他离开。

苏子青雕了一年的木头。木鸟、木马、木剑、木盒，堆满了案头，又堆满了窗台，又堆满了床底。他没有浪费一天。每天早上练剑，右手握著木剑，一招一式，不急不躁。左臂还是垂著，用不上力，可他已经不指望了。练完剑，雕木头。雕累了，看书。看累了，坐著发呆。

顾言每天来送饭，陪他坐一会儿，说几句话。顾言告诉他，半妖族在边境集结了三十万铁骑，又撤了。朝堂上吵翻了天，杜浩然和龚瑞互相弹劾，殿下杀了三个贪官，又提拔了四个新人。这些事，跟苏子青都没有关係。他在这里，出不去，什么也做不了。

“太平王，”顾言今天带了一壶酒，是上好的女儿红，“殿下今晚要过来。”

苏子青的手顿了一下。“殿下要来？”

“是。殿下说，好久没跟太平王一起吃饭了，今晚设宴，请太平王过去。”

苏子青放下刻刀，沉默了很久。“知道了。”

东宫偏殿。

朱婉莹坐在案后，面前摊著凉州的急报。半妖族三十万铁骑已在边境集结，先锋已过黑水河。凉州守將程新连发三道求援信，措辞一封比一封急。

“殿下，”蔡文鑫站在一旁，“程新说，最多能撑半个月。半个月后，如果援军不到，凉州就守不住了。”

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朱婉莹把急报放下，面色平静。“李娇那边呢？”

“李將军说，东海也有半妖族的船队在集结，她不敢轻动。”

“明武王呢？”

“明武王说，他的明武亲军镇守北疆，不能擅离。如果殿下需要，他可以调五万人南下，但北疆的防务就会空虚。”

朱婉莹站起来，走到窗前。“文鑫，你说，孤该怎么办？”

蔡文鑫沉默了很久。“殿下，只有太平王能守住凉州。”

“孤知道。”朱婉莹转过身，“可孤放他出去，他还会回来吗？”

蔡文鑫低下头。“臣不知道。”

“他会回来。”朱婉莹的声音很平静，没有感情，只是在陈述一个判断，“他一定会回来。因为他信孤。一百多年了，他从来没变过。”

蔡文鑫抬起头，看著朱婉莹。他想说什么，又咽了回去。

“文鑫，你觉得孤是在利用他？”

蔡文鑫低下头。“臣不敢。”

“孤就是在利用他。”朱婉莹走回案前，坐下，“他是孤的剑。剑就是用来用的。孤不需要他的真心，孤只需要他听话。他听话，孤就用他。他不听话，孤就换人。”

蔡文鑫张了张嘴，想说什么，可看见朱婉莹的眼神，又把话咽了回去。

“今晚设宴，”朱婉莹拿起笔，“请太平王过来。孤要跟他谈谈。”

傍晚，朱婉莹在偏殿设宴。没有外人，只有她和苏子青。

苏子青走进偏殿的时候，朱婉莹已经坐在案后了。她穿著一身玄色常服，长发挽起，露出一张稜角分明的脸。烛火映著她的眉眼，清冷如霜。她看见苏子青，嘴角微微翘了一下，不是笑，是一种“终於来了”的冷淡。

“子言哥哥，坐。”她指了指对面的位置。

苏子青坐下来。两人之间隔著一张案，案上摆著几道精致的菜餚，还有一壶酒。他看了一眼那壶酒，是南国的黄酒，温润醇厚，不辣喉。

“子言哥哥，孤敬你。”朱婉莹端起酒杯，没有等他回应，自己先喝了一口。

苏子青也端起酒杯，抿了一口。酒是温的，入口绵软，后味有点苦。

“子言哥哥，孤想让你去凉州。”朱婉莹放下酒杯，看著他，“半妖族在边境集结，程新守不住。只有你能守住。”

苏子青看著她。“殿下想让臣去，臣就去。”

“孤当然想让你去。”朱婉莹的语气很平淡，像在说一件公事，“可孤怕你去了，就不回来了。”

苏子青沉默了片刻。“臣会回来的。”

“你保证？”

“臣保证。”