第68章
“整个王城所有节点收集的血液，全都集中到了这里。”奎希妮婭的声音在空旷的岩洞里激起轻微回声。
艾瑞克指向高台背面。那里有一排石阶，通向更深的地下，石阶口立著一扇铁柵栏门，门上掛著一把青铜大锁。锁已被打开，虚掛在门閂上轻轻晃动。柵栏门后，是继续向下延伸的甬道，深处透出的不再是暗紫萤光，而是一种近乎墨色的深紫。
“封印的入口。”雨果沉声道，“第三层封印。观察者已经进去了。”
石阶上传来脚步声，並非来自甬道深处，而是从侧面的钟乳石后。马库斯从阴影里缓步走出。
他那件灰蓝色外套的袖口，在逃跑时被蹭破，额头钻进排水口时撞出一块红肿。领带扯松，眼镜也不见了。公文包还攥在手里，却早已没了往日的体面，皮质外壳磨掉一大块，露出里面的衬布。
他看著三人，缓缓后退一步，后背抵住了那扇通往封印的石门。
“观察者在哪里？”雨果上前一步。
马库斯没有回答。公文包的搭扣早已弹开，他伸手探入，握住的却不是魔杖——魔杖在方才追逐中，不知掉在了哪条岔路。他握住的，是一枚暗影宝珠。极小，只有指甲盖大小，纯度却极高，比他身上任何暗影法器都要纯粹。
“最后一枚。”马库斯开口，声音沙哑乾涩，“是洛汗用自己心血培育的那枚。你们杀了他，他把宝珠留给了我。他的意思我懂——让我完成他没做完的事。”
他將宝珠紧紧攥在掌心，手指一根根收紧，掌骨因用力而泛白。
“他没完成的，就是打开第三层封印？”雨果问。
“不只是封印。”马库斯嘴角抽搐了一下，“钥匙在观察者手里。封印可破，但虚空之门开启，还需要最后一步。这一步，只有观察者能做到。他始终不肯告诉我们，钥匙究竟是什么。洛汗想从他手里抢钥匙，可你们，打乱了所有计划。”
他將暗影宝珠举到胸前。
“抢不到钥匙，就只能另闢蹊径。宝珠里封著洛汗最后的意志，只要把它嵌入封印，便能绕过钥匙，强行激活虚空之门。代价是……”
他话音未落，暗影宝珠光芒骤涨，从指甲盖大小的光点，膨胀成拳头大的光球。马库斯的手在光球中剧烈颤抖，皮肤开始迅速乾枯——不是被灼烧，而是水分被强行抽取。短短几息，他的右手从正常肤色转为灰白，再从灰白乾裂、层层剥落，速度快得如同风化。
奎希妮婭猛地衝上前。她不是要攻击马库斯，而是要夺下那颗宝珠。双手剑早已收起，她空手去抓马库斯的手腕。指尖刚一碰到对方皮肤，便被暗影侵蚀，指尖迅速泛灰。
可她没有鬆手。指节发力，狠狠捏住马库斯的腕骨一拧，关节应声错位。暗影宝珠从失控的指间滚落，掉在石板地上弹了一下，滚到雨果脚边。
雨果没有去捡。瑟洛薇丝先动了——匕首自行从腰间飞出，刀尖刺入宝珠中心。宝珠炸开一团紫光，隨即飞速缩小，从指甲盖缩成米粒，再从米粒缩成针尖，针尖微弱一闪，彻底熄灭。
“这种低级宝珠，也就这点味道。”瑟洛薇丝在精神连结里淡淡评价，“比矿洞那枚差远了。洛汗的灵魂也不怎么样——全是执念，没多少真正的力量。”
马库斯跪倒在地。右手已彻底损毁，乾枯的皮肤一直蔓延到小臂。奎希妮婭鬆开他的手腕，她自己的指尖也泛著灰，所幸程度极轻，只在指尖一小截。她用另一只手搓了搓泛灰处，圣光从指缝间渗出——那不是她自身的圣光，而是雨果此前施加的恢復术残余。残余圣光触碰到暗影侵蚀，发出细微嘶鸣，灰色皮肤一点点被灼烧褪去，露出下方新生的粉嫩皮肉。
“他最后说了什么？洛汗临终的话，告诉我。”马库斯跪在地上，头深深垂著。
“他说，让你別回来。”雨果道。
马库斯的肩膀猛地一颤。不是哭泣，而是一种更深的空洞，仿佛体內有什么东西被生生抽走。他缓缓抬起完好的左手，伸进领口，拉出一根细链，链上掛著一枚戒指——与洛汗笔记本封皮內侧夹著的照片里，洛汗手上那枚一模一样，是兄弟戒。
他將戒指攥在掌心，额头抵著冰冷的石板。
“三年前，我们从翠林镇来到王城。洛汗说，有个大人物看中了他的法术天赋，能给我们一个机会。”马库斯的声音闷在地上，“那时候，母亲刚去世。翠林镇的矿场关了，断了所有收入。我把母亲的房子卖掉，一半钱埋在她坟边，一半当作路费来王城。洛汗说，到了王城，就不用再受穷了。”
“然后，你们遇到了观察者。”
“他在政务厅面试时见了我。不是巧遇——他早就知道我是洛汗的弟弟。他说，洛汗已经加入暮光教派，问我愿不愿意帮哥哥的忙。”马库斯抬起头，眼底布满血丝，“我答应了。不是因为他嘴里的虚空真理，而是因为洛汗已经走了进去。我不跟著进去，他就只剩一个人。”
马库斯的左手死死攥著项炼，指节惨白。
“母亲去世时，我守了三天灵。洛汗在外面四处借钱，跑遍整个翠林镇，一个银幣都没借到。最后，他去矿场偷废弃工具去卖，被守卫打断了左腿。他拖著伤腿走回家，见到我时，半句没提腿上的伤，只说钱够买棺材了。那条左腿，直到现在走路还有点跛。”
艾瑞克缓缓放下架著的盾牌，靠在墙边。
“后来呢？查到观察者是谁了吗？”
马库斯缓缓摇头。
“那个人从不在我们面前露面。所有指令，都是通过信標，或是通过那个蓝斗篷传递。蓝斗篷是他的贴身僕从，我连那僕从的名字都不知道，只知道他从皇宫里出来。观察者本人，从不在教派据点现身，不在政务厅露面，不在任何可能暴露身份的地方出现。他就藏在皇宫里，每天看著几百人在他面前来来去去，却没有一个人知道，他是谁。”