17.冬日將逝（完）
萨恩抬起头，看向那张脸，后者还在轻言细语。
“这样不好吗，小妹？我们不该死的，难道你不是这样想的吗？我们可有做错什么事？为什么我们就非得死？那群守夜者杀错了人，他们找错了地方，我们是无辜的，而你现在刚好有一个改变一切的机——”
萨恩猛地站起身，把它扑倒，用那把刀刺入它的胸膛。
“——別用我哥哥的声音和我讲话！”她流著泪，咬牙切齿地吼道。“你不配，你不配！”
灵能之光在她的瞳孔深处涌动，她还没来得及学习如何將它转变为致命之术，此刻却无师自通地將它们毫无保留地灌入了手中短刀。
维持仪式的符文牧师们同时感知到了这件事，却没有阻止，智者伊尔尼斯特甚至还颇为得意地笑了起来——萨恩正是他的杂役学徒。他隨即高举手中权杖，再催符文，开始在旁小心地牵引这股力量，使它完完全全地融入了那把刀中......
恶灵忽然咆哮了一声，声音里头一次出现了真正的恐惧，但它已无能为力。
巨量的灵能在伊尔尼斯特的牵引下像是倒灌的海水一样，灌进了它那腐烂的皮囊里，它再也不装死了，转而从地上一跃而起，癲狂地挥手抓挠自己的血肉，森寒冷光从伤口中迸发而出。
千分之一秒后，刺目的光拔地而起，將小半天穹照亮，肉眼可见的衝击波以恶灵的身体为中心散发出去，將周遭积雪清扫一空，露出其下黑土。紧接著到来的是一场由脓血、碎肉和烂骨组成的暴雨，在呼啸中从天而降。
奥尔德平静地提起巨剑，挡住这些污秽，迈步走向女孩。她瘫倒在地，右手仍握著那把短刀，而那装作她哥哥的东西已消失不见。灵能的光辉一点点地从眼中褪去，她的头髮已彻底湿透，脸上也是如此，分不清那些水渍到底是眼泪还是融化的雪。
奥尔德將剑递出，为她挡住那些还在不断下落的东西，任由它们染污他的斗篷与盔甲。
“它死了吗？”女孩轻轻地问。
奥尔德没有回答，他也不必回答，因为衝击波的中心正传来一阵微弱的笑声，里面满是后怕，更多的却是得意洋洋。
“我当然没有死，萨恩，只是要回到我从前待著的地方而已。不过，你要注意咯，我已经不再只是你的噩梦了。多亏了你，我活了过来！为此我要重重地感谢你。我会回来的，或许几年，或许几个月，甚至明天，我就会再出现在你梦里......对了，孩子，说到这里，我想问你一个问题——你有没有一刻觉得你的部族其实活该被屠杀？要我说，霜嚎的守夜者们可没有杀错人！不同意的话，就看看我吧！”
它说完，便狂笑起来。笑声一会听上去像是扎雷克，一会又像是萨恩的父母或哥哥。那笑声迴荡不休，落於女孩耳中。她紧紧地闭上双眼，不愿去听，可她不得不听，她想哭，但眼泪已经流干了。
“不要哭。”奥尔德说。
他终於开口，悄无声息又突然至极。女孩睁开双眼，发现他的表情非常平静。紧接著，他將举剑斜插入地，让它为萨恩挡住那些可能落向脸的污秽雨点，隨后转过身，大步走向那笑声传来的地方。
在那里，他看见了半只血肉模糊的头颅。它正静静地躺在一个深坑的底部，那溃烂的小半张脸上仍可看出一种堪称恶毒的笑意。
“啊，你好，大英雄......”它怪笑著致以问候。“你可真能打，但我不会死，你明白吗？所以下次，当我回来的时候，你最好祈祷自己还能像今天一样，待在那孩子身边。”
奥尔德纵身一跃，抵达坑底，激起一滩腐臭的尘埃。他面无表情地俯视著那半颗头颅，忽然弯下腰去，伸手將它拿起。
“不。”战士很轻很轻地说。“不会再有下次了。”
话音落下，他眼眶下的纹路开始明亮，高温骤生，將雪在嘶嘶声中融化成不散的雾气，遮住了他的脸，唯有那双赤眸仍然清晰。火焰在其中熊熊燃烧，恶灵忽然不再笑了，它终於认出了这纹路，和这双眼睛。
在萨恩的记忆中，它属於一个......
战士。
火焰凭空燃起，在战士的手甲与恶灵头颅的间隙中迸发，如喷发的岩浆，可那种澄澈的赤色却纯净无比，远远地超越了自然界中的任何一种火焰。恶灵开始惨叫，那声音听来几乎是挤出来的，也是它今夜喊出的吼叫中最低落的一声......
火焰从它的眼眶中涌出，把其上残留的污秽烧得一乾二净。期间它仍叫个不停，但已失去了发出声音的权力，空洞的风从一小块喉管中呜咽而出，吹奏起一首无人在意的夜曲。
片刻后，战士鬆开手，让满手灰烬落地。
他转身，三两步走出深坑，回到萨恩身边，而狼群已围拢了过来。符文牧师们將铁床也带了过来，智者鬆开手，放下长杖，把女孩抱回到了床上。她还睁著眼睛，儘管已经很虚弱，却还是固执地凝视著奥尔德。
“它说它会回来。”她小声地说。
“再也不会了。”奥尔德说。“你可以放心地睡了，今夜註定无梦。”
“真的吗？”
“真的。”奥尔德点点头。“我向你保证。”
女孩安静地闭上双眼，只是片刻后，她却再次开口。
“你之前为什么一直问我那个问题？”她闭著眼问道。“记住和忘记又有什么区別？”
奥尔德沉思了一会，最终，在萨恩即將入睡的前一刻，他给出了回答，只是她並没有能成功地听见，她实在是太累了。
但狼群听得清清楚楚。
“因为没有人问过我，而记住又实在是太过痛苦。”他答道。
风从深坑那边吹过来，把最后一点灰烬卷上天际，雪还在下，它们要下一整个冬季，但不会持续太久了，冬日很快就会过去。