第22章 落日城中，寻觅去处

辰时三刻，落日城南城门。

守门的皂衣卒子正在换岗，新来的那个直打哈欠，好像还没睡醒。

进城的人已经排了半条街。

多是挑担的货郎、赶车的行商，也有几个佩刀的汉子故意把鞘尾露在衣摆外面。

那是走鏢的规矩，亮傢伙，省麻烦。

陈羽从侧门的小径绕进来，偷偷给守卒塞了十两银子。

守卒抬头看了他一眼，目光在他的身份文牒上停了一瞬，很快又垂了下去。

靠著货真价实的新身份，陈羽顺利通过了城门盘查，进入了落日城。

进城先过城门廊，然后就是一条五十丈长的大道，两侧是骡马市和脚行的地盘。

空气里飘著马粪、汗酸和刚出炉的烧饼味。

十几个光著膀子的汉子蹲在墙根下，面前摆著扁担和绳索，看见生面孔就围上来，询问有没有什么活计。

大道尽头有座石牌坊，上面刻著“江湖不远，落日犹温”四个字，漆早就剥落了，但字跡还深。

据说这是三十年前一位过路的剑客刻的，那人后来成了城守大人的剑术教头，又后来死在了自己教的学生剑下。

陈羽抬头看了一眼，没停步。

过了牌坊，路突然变得更宽了，前方是一个广场。

广场是斜的，东高西低，像一口被劈开的锅。

东边连著內城的白石台阶，西边沉入老鼠巷子的泥泞。

雨水从东往西流，带著內城的落叶、如意街的脂粉，最后衝进老鼠巷子的沟渠，混成一条骯脏的河。

这种地势不是天然。

三十年前，这里是一片湖。

城守填湖建坪，说是“聚天下英雄之气”。

但老人们说，填湖时挖出过奇怪的铁甲、断剑。

还有一具坐著的独眼石像，手里攥著半枚虎符。

那具诡异的石像现在还在下面。

广场的地基永远有一股血气，夏天返上来是腥的，冬天冻住了是甜的。

此刻，广场当中人头攒动，挤满了前来观望的听眾。

中央土台上高悬“血渊莲母”画像。

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那是一位面容慈祥的老妇，双手虚拢如抱婴儿，目光却仿佛穿透纸背，直抵每个人心底最隱秘的渴望与恐惧。

传教的“引灯法师”是个中年妇人，头裹白巾，腰系红絛。

她以方言俚语缓缓道来：“尔等皆是血渊莲母失散的儿女，在这红尘苦海里顛沛流离……”

话音未落，台下已有人啜泣。

一个满脸风霜的船工突然伏地痛哭，他想起三年前，溺毙於漕运途中的儿子。

旁边裹著小脚的寡妇攥紧手中念珠，嘴里念念有词。

引灯法师从怀中取出一只粗陶碗，倒入清水，又撒入几粒白米。

眾人的目光隨之凝聚。

“看这米粒，浮沉不定，正如我辈在现世受苦，待血神下生，血莲盛开，便是归家之时。”

说罢，她以指蘸水，逐一轻点信徒额心。

那冰凉的触感让每个人浑身一颤，仿佛真有某种神性的力量正从颅顶灌入。

接著，她带领眾人开始诵经。

“血神下生，赤阳当兴。”

“法船普度，有缘登临。”

“持咒三遍，百病不侵。”

“男修女持，各得其所。”

“有衣同穿，有钱同使。”

“天下大家，处处平均。”

颂念之声裊裊不绝，勾魂夺魄，听之令人情不自禁便沉溺其中。

陈羽不敢多待，连忙快步离开。

从广场往北，地势陡然平缓，是一片青砖铺就的平地，约莫三十丈见方。

其间有一道高墙，灰褐色的墙面上层层叠叠贴满了各色告示，新纸压旧纸，浆糊层层结痂。