第38章 跳级晋升，二等工匠
站在中院门口，陈羽不禁感慨。
外院、中院不过一墙之隔，却是天壤之別。
中院弟子人数远少於外院，但建筑规模至少是外院的三倍。
“是陈羽师弟吗？”
院內，一位高大的女子走出。
陈羽点点头。
“我就是陈羽。”
“我叫罗寧海，算是你的师姐，师傅交代了，带你先熟悉一下环境。”
陈羽看了一眼罗寧海。
肤色黝黑，面容刚毅。
身高至少有一米九，浑身肌肉饱满得几乎要將粗布衣服撑裂。
要不是声音有点中性偏清亮，陈羽还以为这是一位师兄。
“跟我来。”
罗寧海推开中院大门，院內的格局便如一幅展开的舆图，层次分明地撞入眼帘。
四进院落由东向西递进，每一寸土、每一道墙，都规规矩矩，没有丝毫荒芜。
“这边是料场。”
循著罗寧海的介绍，陈羽向前望去。
眼前是片夯实的开阔地，百十米见方，地面以碎石掺黄泥铺就。
北侧三座料仓以青砖砌成，敞口朝南。
铁矿石、焦炭、石灰石分仓而置。
料仓前，一个铁牛般的大汉正与仓管爭执。
那汉子姓周，人称“周铁牛”。
生得膀阔腰圆，两臂粗如常人小腿。
但却是个碎嘴的性子。
“三仓的矿，硫高！”
他將一块矿石捏得咯吱作响。
“上回用了，炉渣黏得扒不下来，你当我铁牛是傻子？”
仓管是个瘦削中年人，不慌不忙地翻帐本。
“周师傅，三仓是贫矿，配石灰石用，帐目上写得明白。”
周铁牛瞪眼：“那你写大点！老子不识字！”
旁边一个扎双丫髻的少女噗嗤笑出声。
她正蹲在秤旁分拣碎矿，裙摆沾了灰也不在意。
“周叔何必发火，你识字不多，我可以念给你听呀！”
被一个小女孩这样说，周铁牛有点不好意思。
他挠著头，瓮声瓮气地说。
“小满你念……念慢点。”
那少女名唤苏小满。
十二三岁年纪，圆脸杏眼，笑起来左边有个酒窝。
她是料场少见的女子，因眼力极好而被特招。
矿石优劣，她搭眼一辨一个准。
此刻苏小满捏起一块褐铁矿，对著阳光端详，忽然“呀”一声：“这块有金线！”
周铁牛凑过来，使劲看了半天，毛也没看出来。
“啥金线？”
“哎呀，周叔这你都看不出来吗？”
见陈羽路过，苏小满一把拉住了他。
“这位师兄，你看看这矿是不是有道金线？”
陈羽接过矿石，以指甲划过纹理，一眼便看出问题。
“是黄铁矿的纹路，如果混杂进去，会让熟铁变脆。”
“是啊，是啊。”
苏小满连连点头，对陈羽的表现很满意。
“周叔你太差劲了，人家刚入中院的都能看出来，你却看不出来。”
她將矿石挑出来，单独放於一旁。
“这个要送回矿场，扣他们的数。”
周铁牛看著陈羽，目光里满是钦佩。
“小兄弟你初来乍到，眼光倒是够毒的啊！”
“看来我真是老了，老眼昏花。”
“哪里哪里，师兄只是一时疏忽而已。”
陈羽客气了几句，不再逗留，转往下一个区域。
穿过青石门槛，地势陡然下沉。
这是有意挖就，既利防火蔓延，又便熔渣自流。
中央三座高炉以耐火砖砌就。
炉身浑圆，腹大颈收，各高两丈有余，如三座黑塔矗立。
炉基以铁箍加固，炉口朝南，便於观天色辨火候。
每炉配风室四座，风箱以联动杆连接。
四人同拉，风力鼓入炉腹，发出呼啸之声。
东炉前，一个白髮老者正教弟子看火。
老者姓莫，年近七旬，背已微驼，却是中院资格最老的“火头”。
他手持一根铁钎，钎尖探入炉口，取出后置於掌心，以目光追视其色泽变化。
“由白转黄，是火候到了。”
“由黄转红，是过了。”
身旁两个年轻弟子伸长脖子。
其中一个忍不住问：“莫师傅，您不烫手么？”
莫老呵呵一笑，露出缺了半颗的门牙。
“烫，怎么不烫？烫了五十年，手皮比树皮厚。”
他將铁钎递过去。
“你试试。”
那弟子战战兢兢去接，刚触到钎柄便缩手。
“嘶”一声甩著手腕。
莫老摇头。
“急性子，去西炉拉三年风箱再来。”
陈羽在一旁看得有些想笑。
“咳，这位是莫老，是咱们中院的火头。”
罗寧海轻咳一声，向陈羽介绍道。
陈羽赶紧躬身行礼。
“莫老好！”
莫老微微点头致意。
“你就是陈羽？本次盲锻选拔的魁首？”
“正是学生。”
“好小子！前途无量！比我这几个不成器的学生强多了。”
“继续努力，保持这个劲头，两年后一定能进入內院！”
“多谢莫老吉言。”
寒暄了几句没营养的话，陈羽两人继续往前走，很快到了西区。
一道矮墙將东西区隔开，墙开一门，门悬布帘。
帘上以朱漆书一“精”字。
过此门后，喧囂顿消，仿佛踏入另一重天地。
此处不称“区”，而称“坊”，因其自成格局。
精锻坊四壁以青砖砌就，墙壁无窗，唯以天窗取光。
天窗以琉璃嵌成，滤去直射，只余漫射的柔光，便於察辨铁色由赤转樱、由樱转麦的细微变化。
坊內仅设十六座锻房，却比东区七十二座粗锻房占地更广。
每座锻房地面皆以紫檀木为垫。
木下再垫石板、软木、细砂三层。
层层减震，確保锤落之时，力道尽数贯於铁上，而非散於地下。
人踏其上，微有沉陷，也將脚步震波尽数吸收。
精锻之时，锤落分寸，容不得半分外扰。
第十一號精锻坊，此刻有三人在锻坊內。
北砧掌锤的，是个三十许的汉子，名唤方恪，生得面白无须，举止斯文，更像书生而非铁匠。
他用的六斤小锤，锤落轻如叩门，却以极高频率连落数十锤，铁料表面泛起鱼鳞纹。
掌钳的是个二十四五的女子，名唤欧阳青，眉目清冷，钳口稳如磐石。
两人配合已久，无需言语，锤起钳移，锤落钳定，竟如一人四手。
锻坊內，匠师李阳伟正躺在观火台的石阶上，以一本翻烂的《美人戏春图》盖著脸，鼾声微起。
灰袍下摆撩到膝盖，露出两条细瘦的小腿，以麻绳繫著裤管，绳结松垮，隨时要散。
那观火台本是坊中圣地，白石砌就，高仅三尺，却占地丈余，专供掌眼者俯瞰全局。