第三十九章 恩普

恩普站在路西斯太空港的船舶交易所大厅里。

大厅高悬数十米，穹顶盘踞著密如血管的巨型数据滚动屏，型號、船龄、吨位、报价如血流般淌过灰暗的屏幕。各铸造世界的退役舰船、行商浪人王朝的淘汰货、从战区拖回的损伤舰，全在这里流转。空气里混杂著焊烟、焚香和某种被循环了一万年的死寂气味。

他穿著深灰色长袍，兜帽压得很低，遮住了大半个面孔。身高近两米，宽肩长腿，从袍袖中露出的手掌粗糲有力。不是科恩·塞维鲁。

在帝国行政系统的档案里，恩普是一具独立的分身——涅克洛蒙达星区某个中等偏下巢都世界的行星防卫军中层技术军官。家族在当地有些根基，血统有据可查，但已经没落了好几代。这次来路西斯的幌子是军备进修，技术军官深造。这类人帝国每年都有，简单也最难查。“家族分家”时分到一笔款子，用来申请开发一个小型工业世界。批文下来，他就是行星总督。帐户里数百万王座幣，和他的说辞严丝合缝。

路过船舶目录查询站时，恩普隨手翻了几页。

“坚毅號”三个字在滚动中亮了一下。报价九十万王座幣——对於一条太空运输舰来说，太低。那条船他认识。从阿米吉多顿去路西斯那年，他跟著这条船在亚空间里飘了几个星期，在它的轮机舱里当过临时维护员，摸过每一根烫手的管道和每一颗鬆动的螺栓。评估报告推送到手环终端：“该船曾在亚空间航行中多次出现冷却系统过载、空气循环故障，需进行全面技术改造，优先更换流浪型亚空间引擎的辅助冷却迴路，预计维护周期四至六个月。”

恩普让经销商联络了船主。当天下午在贵宾会客室，他见到了船主——五十多岁的禿顶男人，穿著商会的深色礼服，脸上堆著生意人的假笑。霍克船长站在他身后，头髮全白了，脸上的旧伤疤在皱纹间依然醒目。身形挺拔，面无表情。这类运输舰的船长和大副，大多是从帝国海军退下来的。

船主开价九十万。恩普没有还价，当场全额转帐。

霍克站在会客室中央，看著面前这个兜帽下年轻的面孔，嘴唇动了动。

恩普放下签字笔。

“霍克船长，坚毅號换了主人，但我没打算换船员。你的人全部留用，待遇不变。航线由我制定，日常管理你全权负责，我不干涉。船员的工资由我这边直接发，每月按时打到你指定的帐户上，由你分配。签了这份，坚毅號还是你的船，你继续当船长。”

霍克怔了一下。他跑了一辈子船，从没见过这种合同——船东买船，不抽成、不管帐、只管定航线和发工资。

“大人，坚毅號的船况您应该也看过了。冷却系统撑不了几次跳跃，亚空间引擎的辅助迴路也在崩坏的边缘。维修成本会非常高。”

“修船的事我来安排。”恩普把合同推过去。船主和霍克对视一眼，霍克拿起数据板，一名一名地过目——轮机长、大副、二副、水手长、通讯官——三十七人，全部留任。“协议签完之后，坚毅號放十五天假，船员轮休。船停泊在dock-14。十五天后回船报到。”

霍克敬了个不太標准的军礼，转身走了。

恩普独自登上坚毅號。

走廊里的灯光昏黄，空气里浮著老船特有的那股气味——混合了机油、陈年汗渍和某种说不清道不明的旧机械的嘆息，像整条船都在缓慢地腐烂。他穿过机库，走下梯道，踏进轮机舱。场域展开，近二十米半径的球形场域瞬间吞没了冷却管路的每一寸內壁、每一处焊点、每一道疲劳裂纹。

冷却管路內壁在原子尺度上被剥离、重塑，长出一层致密的陶瓷复合材料。焊接点的晶格重新排列，亚空间引擎辅助迴路的能量导管被他一颗原子一颗原子地修复合拢。管路表面仍然保留著几十年的锈跡和污渍——肉眼看上去，什么都没变。

之后他植入了一套小型虚空盾发生器，嵌入船体內部的装甲夹层。民用运输船通常不標配虚空盾，造价惊人且能耗过大。但他装的这套只覆盖舰桥、货舱和引擎室，能扛海盗的一般武器。帝国虚空盾的技术原理是扭曲撞击点周围的时空，將攻击转移到亚空间——这是一种高度复杂的古代技术，即使是小型装置，单是维护都足以让民用船东破產。但这台装置不需要维护。它还会是坚毅號货舱里最值钱的东西。

花了一个下午。

接下来的几天，恩普在坚毅號的货舱里塑造太空作业专用机仆。他在马尔库斯的数据核心里翻出了一个古老的沃斯型號——“沃斯太空浮游ii型”。外形像甲虫，通常被称为甲虫机仆。体长不到三米，椭圆形底座，底部四组多向等离子喷口，能在真空中灵活移动。中央是湿件核心——一颗仅保留基础神经功能的人类大脑，密封在多重复合材料的防护舱內，外覆陶钢装甲。六条可摺叠机械臂末端是通用工具接口。在帝国，机仆被视为可消耗的湿件与机械的嵌合体，被广泛用於执行骯脏、重复或危险的任务，这种机器人的基础构造便是湿件与机械的嵌合嫁接。

第一批三十台，第二批五十台，第三批七十台。塑造的机仆货舱一角逐渐被这些金属甲虫挤满，將近千台的规模，缩起机械臂和喷口，处於待机状態，像一堆沉默的黑色卵石。它们是来组装太空港的，以后还负责扩建。小型太空港模块他早就在市场上订好了——標准预製件，可拼接组装，足以在加洛斯轨道上锚定一个小型转运站。

十五天后，霍克和船员们回到dock-14。

供应商已经把模块送到了dock-14的货运泊位。船员们指挥坚毅號自带的旧款机仆，將那些模块和甲虫机仆一件一件码进货舱。霍克走上舷梯，径直去了轮机舱。仪錶盘上的数字稳定得不像这条船的数据。他用机械臂轻轻敲了敲冷却管路的外壳，管壁传来厚实的迴响，低沉、乾净。脸色没变，但机械臂的阻尼声突然响了。

恩普把霍克叫到一边，压低声音说：“返程之后，你自己去船坞找人改装，把货舱改成运人舱，能多装人就多装人。钱不是问题。”

霍克看了他一眼，点了点头，没有多问。

船员休息室里，霍克把所有船员召集到长条桌前。

“坚毅號假期结束。从现在起，这条船的任务是——”他顿了一下，看了一眼恩普。恩普点了点头。

“先跑加洛斯，组装太空港。之后从加洛斯出发，前往阿米吉多顿，儘可能多地装载难民和移民，运回加洛斯定居。只从阿米吉多顿拉人。”

他扫了一圈。“有不愿意留下的，现在站出来。”

没有人动。

“各自回舱准备。明天一早出港。”

船员们散了。恩普走过货舱时交代了虚空盾的启动位置——在舰长椅的扶手上，一个被皮革盖子遮住的按钮。紧急时掀开按下，护盾就会从船体深处涌出，將关键舱段罩住。霍克咂巴了一下嘴巴。他的肩膀鬆开了，头微微昂起。

恩普將隨坚毅號一起前往加洛斯。轨道锚定后，他会和船员们共同组装好太空港。之后他留在加洛斯，坚毅號將驶往阿米吉多顿，儘可能多地装载难民或移民，运回加洛斯定居。只从阿米吉多顿拉人。

但他需要人口。阿米吉多顿的底巢有无数活不下去的人，他们缺的只是一张船票。最重要的是，那颗星球上的绿皮军阀正在崛起，941年就要打碎整个星系。在碎骨者的铁蹄把这里彻底变成地狱之前，能带走多少人就带走多少人。

黑珍珠號的会客厅里，灯光调到了最亮的那一档。乳香烧尽了，香炉里的灰烬还没有清理。长条桌两侧坐满了人——马库斯、菲丽斯、卡拉团长、塞拉、赫拉·沃斯，以及几个部门的主管。这是登船以来最正式的一次会议。

刘恩站在帝皇圣像下方，全息投影台在他面前展开。路西斯周边星域的星图铺满了整个桌面，密密麻麻数百个光点。

“黑珍珠號下一阶段的任务已经確定。两个坐標。”

他的手指在全息台上划了两下。第一个坐標被放大，是一颗位於极限星域东部边疆的灰色星球，官方星图上几乎没有標註。

“杜洛布·桑德。m37中期，帝国曾对这个世界发起第一次远征，遭遇了来歷不明的异形生物猛烈抵抗。远征军损失惨重，被迫在净化轰炸的掩护下撤离。行星地表被標记为『有条件封锁』。”

马库斯看了一眼那个坐標。“这片空域不在帝国海军的常规巡逻范围內。舰长，信息来源是？”