第七十一章：火塘与泥沟

蓝叉河谷的雨下得绵密，不急，但没有停的意思。

雨丝细得像针，斜斜地扎在灰白色的夯土墙上，把原本乾燥的石灰表面洇出了一片片深浅不一的暗斑。

奥托站在城墙的垛口后。他没有穿甲，身上只披著那件熟悉的灰色粗麻罩袍，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。

他把左手拢在罩袍里，没有去揉，只是静静地看著墙外。

墙外三十步的地方，是一条巨大的泥沟。

那是他在出征派克城之前，交给波利弗的最后一道死命令。隨著海疆城战役的结束，大量躲避铁民的流民涌向了这片相对安全的河谷。

奥托的规矩是不养閒人，所以他划出了一道线，让那些新来的流民用一把把生锈的铁锹和破木铲，在灰石墙外围硬生生刨出了一条宽达两丈的护城河雏形。

现在，那条泥沟里全是人。

几百號衣衫襤褸的流民，像是一群在烂泥潭里挣扎的工蚁。雨水把沟底变成了粘稠的黄泥汤，泥水没过他们的脚踝甚至小腿。

他们弯著腰，把挖出来的沉重黏土装进破柳条筐里，再由上面的人用绳子连拉带拽地拖上去。

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没有人在大声说话，只有粗重的喘息声、铲子刮在石头上的刺耳声，以及泥浆被踩踏时发出的那种令人牙酸的吸拔声。

奥托看了一会儿，眉头微微皱了起来。

进度慢了。

他离开前算过，按照两百个壮劳力的工时，这条沟现在至少应该挖到了五尺深，底部的石基应该已经露出来了。

但现在，沟底的深度还不到三尺，而且那些流民挥动铲子的频率明显比他记忆中的要慢，有的人甚至挖两下就要停下来，四处张望一下。

不是因为饿。波利弗向来卡得很死，每天两顿掺了豆子的麦糊，虽然吃不饱，但绝对能保证挥铲子的力气。

那是別的原因。

奥托转过身，走下城墙。潮湿的石阶在他靴底发出沉闷的响声。

他知道问题出在哪里——出在那根插在南边滩涂上的黑鸦界桩上。

他认了布莱伍德的界桩，切了两里的地。这件事在那些刚刚安定下来的流民眼里，就是一种软弱，一种“领主吃了败仗、护不住我们”的信號。

他必须把这道裂缝焊死。

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长屋的木门被推开时，没有发出太大的声音，但门外灌进来的冷风还是让屋里的人缩了缩脖子。

屋里的气味很复杂。汗味、草蓆受潮的霉味、煮麦糊的焦底味，还有几丝隱蔽、却始终挥之不去的腐血气味。

那血腥味是从火塘最里圈传来的。

七个从派克城活著回来的人，占据了火塘最靠近火源的位置。

这是没人规定的规矩，但他们进来之后，原本坐在那里的农夫和劳工就自动往后退了半步，把最暖和的地方让了出来。

断了左臂的盾手坐在正中间。他的截断面裹著厚厚的麻布，布条边缘已经被渗出的黄水和血跡染成了硬块，散发著一股淡淡的腥臭。

他用剩下的一只手端著粗陶碗，喝一口热汤，喉结滚动一下，眼神直勾勾地盯著火里，像是火里有什么他没看明白的东西。

加雷斯坐在他旁边。那件旧皮甲在廊道里被铁民的斧子豁开了一道半尺长的口子，没有补，就那么敞著，露出里面被汗水浸透的麻布內衣。

他不喝汤，手里拿著一根黑乎乎的烧火棍，偶尔拨弄一下炭火，把那些烧得通红的木炭往断臂老兵那边拢一拢。

长屋另一头，离门近的地方，蹲著几个二號劳役组的流民。

他们就是刚才在泥沟里挖土的人，现在轮班下来吃第一顿饭。冷雨泡白了他们的手脚，此刻正因为分到的麦糊太稀而在低声抱怨。

“南边那片最好的白樺林，今天让布莱伍德的人插了黑乌鸦的桩子。”一个左眼有白內障的流民压低了声音，但那乾瘪的嗓子在相对安静的长屋里依然能被听见。

“你们瞧见了没？男爵大人连剑都没拔，就让他们把地划走了。”

他用缺了口的木勺刮著碗底的麦渣，撇了撇嘴，脸上带著一种市井小民特有的刻薄与惶恐。

“在海那边打得再凶有什么用。老窝的树都让人砍了。还带回来一船的残废……”

“闭嘴吧你。”旁边一个稍微年轻点的流民用手肘狠狠捅了他一下，朝火塘那边努了努下巴，眼神里透著警告。

但话已经说出来了。

那七个老兵听见了。

断臂的盾手没有转头，但他喝汤的动作停了。那只端著陶碗的右手骨节泛白，微微发抖，连带著碗里的麦糊都跟著晃荡出了几滴，落在地面的积灰上，洇出一小块深色的水渍。

没有声音。他没有发作。他知道自己现在连提盾的左手都没有了。

他咬紧了后槽牙，腮帮上的肌肉鼓了起来。

加雷斯放下了手里的烧火棍。

他站了起来。

没有拔剑，也没有怒吼。他大步走到那个左眼有白內障的流民面前，速度很快，快到那个流民刚想往后缩，加雷斯的手已经揪住了他的破麻布领子。

加雷斯单手把那个流民从地上拎了起来。一百多斤的成年人，在加雷斯手里像是一袋没有重量的烂豆子。

“你再说一遍。”

加雷斯的声音很平，没有起伏，直接糊在了那个流民脸上。

“我……我没说什么……咳……放手！”流民的脚尖在半空中乱踢，手拼命去掰加雷斯的手指，脸憋成了紫红色。

“他说他们是残废。”

加雷斯没有鬆手。他转过头，看著长屋里那些没去打仗的人。他的眼神里有一种执拗的认真。