金陵城,体仁院。

正堂內灯火通明,蜡烛已经燃了整整一夜。

满桌的茶盏凉了又续,续了又凉,但始终没有一个人有心思喝。

此时,甄家各房的嫡系子弟,和一眾充作甄家犬马的金陵高官,挤了满满一屋子。

熬了一宿,不少人双眼通红,打著哈欠。

有人坐在椅子上闷头不语,有人背著手在堂中来回踱步,有人围在角落里低声爭执。

三三两两的討论声又急又快,像是要把一辈子的主意都在今夜拿出来。

儘管石猛军管了扬州城,但甄家在扬州的势力被一锅端的消息,仍旧是没能藏住,很快便传到了金陵体仁院。

当然,石猛率领大队兵马逼近金陵城的消息,也在昨日传了进来。

两条消息一前一后,像两把火同时烧到了甄家的眉毛上。

“一天杀了一万多人!抄了我们在扬州的所有產业!”

“成之被他们杀了!二哥被他们抓了!杨德庆、时文彬都落在了他们手上!”

“这石老虎下手真他妈的狠辣!”

“咱们……咱们就只能坐在这里眼睁睁等著他杀进金陵城吗?”

“爹!!!”

“刀都架在脖子上了!”

“再不动手就来不及了!”

“您老倒是说句话啊?”

甄应嘉的四子甄廹最先沉不住气,他素来性子暴烈,说这些话几乎是吼出来的。

毕竟,在江南,从来只有他拿刀架別人脖子的份,何时被人拿刀架过?

“金陵城里有咱们甄家经营了上百年的底子,府库里养著三千私兵,再加上这些年往金陵驻军里塞进去的老部下,凑一凑也能拉出万把人。”

“爹,跟他干吧!”

“儿子就不信,他石猛一个泥腿子出身的暴发户,还真能在咱们金陵城下翻了天?”

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三子甄廻冷笑了一声,他从神京刚回来,对石猛在扬州的手段比任何人都清楚:

“干?你拿什么干?”

“高油千户所一千多號人,被罗云虎三千兵堵在校场上杀了个精光,连甲都没来得及穿!”

“扬州將军杨德庆经营了多少年的老营盘?那些兵吃了咱们甄家多少钱粮?石猛单枪匹马进去,不到半个时辰就把四千兵马收编为己用!”

“四弟,你那些私兵和旧部够他塞牙缝吗?”

“他是天生的战神!”

“去年在金沙滩,拓跋寒二十万大军都被他打穿了!”

“你跟他正面硬碰硬?你这不是打仗,你这是送死!”

甄廻说完,堂內安静了片刻。

气氛压抑地几乎令人窒息。

一个素来与甄家交好的金陵豪绅站了出来,此人乃是甄家走狗,曾做过一任户部侍郎,告老还乡后在金陵城中以富庶闻名。

此时小心翼翼地插话道:

“依我看不如出一大笔银子先稳住他。”

“石猛说到底也是个人,是人就没有不爱银子的。”

“且下官素闻石猛此人在神京城风评不好,既贪財又好色。”

“咱们出钱、出女人,二百万两不够就五百万两,五百万两不够就八百万两!”

“只要能拖住他十天半月,咱们立刻派人进京找老太妃,找咱们在京中的故旧,一齐上摺子,在太上皇跟前递话。”

“他石猛再横也是臣子,太上皇的话他总不能不听……”

甄求之站的位置比几个堂哥靠后些,他是甄应嘉的族侄,负责甄家在海上和东瀛的走私生意,同时负责一些情报交换工作。

此人常年在海上漂著,既做生意又做海贼,麵皮被海风吹得粗糲发黑,眼神也是这些人中最冷的一个。

甄求之声音不冷不热,淡淡道:

“没用的,都没用的。”

“你们在江南待得太久了,对石猛这个人一无所知。”

“他是太上皇一手提拔起来的不假,可他从来不是太上皇的提线木偶。”

“所谓的贪財好色都是假象,都是演戏!”

“你们真以为拿银子能买得动他?”

“他在扬州一口气砍了一万多人,眼皮都没眨一下!”

“光这一波就能抄出来多少钱?”

“你以为他是来谈价钱的?我看他是来刨我们甄家祖坟的!”

甄廻猛地转过身盯著这位族弟,目光里压著一股说不清是惊惧还是不服的意味。

甄廻正准备反驳,却见一直闭目不语的老总裁甄应嘉忽然缓缓睁开了眼。

满堂的嘈杂像是被一把无形的刀齐齐切断,所有人同时收了声。

甄应嘉没有看任何一个子侄。

他慢慢抬起手掌,在太师椅的扶手上轻轻拍了两下,像是在自言自语,又像是在对满堂儿孙做出一槌定音的决断:

“廹儿说的对,单凭贿赂拿不下石猛。”

甄应嘉的声音苍老而平缓,带著一种久经宦海之后深入骨髓的沉稳:

“廻儿说的也对,单凭正面作战,我们不可能胜过他。”

“求之说的更对,这个人不是来谈价钱的,他是来刨根的。”

“既然贿赂拿不下他,打也打不过他,那就只能换一条路。”

这位老总裁停了片刻,浑浊的眼珠缓缓转动,扫过满堂的儿孙和亲信,继续道:

“固守金陵。”

“只要不放石猛进来,就能拖住时间。”

“拖住时间,就能发挥我们甄家最大的优势和长处。”

他抬眼看向应天府尹和那几个在都察院有旧交的高官,语气平淡却字字如钉:

“传我的话,联合江南各州府要员、各大世家、儒林士子、金陵城中所有能写字的读书人,把石猛在扬州的所作所为添油加醋,撒出去。”

“他在扬州杀了上万人,你们就把这个数字翻十倍、二十倍,撒出去!就说……屠城、滥杀、草菅人命……”

“就说……石猛不是来查案的,他是来造反的!”

“就说……他带兵南下乃是衝著金陵的皇气来的,他想在金陵登基做皇帝。”

“把消息传遍金陵城和江南的每一座州县。”

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