第三十六章，惊蛰

张永离京之后，司礼监的掌印便由秉笔太监谷大用暂时代理。谷大用也是东宫旧人，“八虎”之一。他和张永不同——张永虽然算不上清官，但至少办事有分寸，知道什么事能做、什么事不能做，和內阁打交道的时候也懂得留有余地。谷大用却完全是另一副做派。

他代理掌印不过半个月，內阁便感觉到了明显的压力。先是户部有一笔关於边镇粮餉的奏章，按例由司礼监批红髮回，结果谷大用压了五天不给批，最后还是杨廷和亲自让中书舍人去司礼监值房催了两次，才把批红的奏章拿回来。接著又出了几桩小事——几个御用监的採买太监在通州码头上和户部的税吏起了衝突，谷大用不但不约束手下，反而直接越过內阁，让东厂的人把那个税吏抓去问了两天话，问得人家魂飞魄散才放出来。最离谱的是，谷大用还把手伸到了人事任命上。有几个锦衣卫的缺出来，按例应当由兵部擬名单、內阁票擬、司礼监批红，他却直接擬了一份名单送到內阁，说这是万岁爷的意思，让他们照办。杨廷和让人去豹房问了一趟，正德皇帝正忙著看新进的一批河曲马，压根不知道这回事。

內阁的阁老们在文渊阁里碰头的时候，说起谷大用，都是一脸苦笑。杨廷和倒是沉得住气，只是说了一句“且忍他几日，等张永回来便好了”。梁储却在旁边补了一句：“张永是个山贼，谷大用是个流寇。山贼怎么著也还是比流寇好的。”

这话一说，几个阁老都苦笑了起来。他们都明白这话的意思。谷大用肯定知道自己只是暂时代理，这份权力落在他手里是有期限的，说不定哪天张永的船就到了通州码头，他的代理掌印就当到头了。

正因为如此，他才急著在这有限的时间里把权力变现——有权不用，过期作废。多捞一点是一点，多抢一把是一把，至於朝政运转顺不顺畅、內阁烦不烦，那关他什么事？所以大家这个时候也只能忍一忍，等张永回来了。

与此同时，松江府的市面上，一些不大不小的动静正在悄然发生。

从三月初开始，便有一个掛著“永昌號”招牌的商號在松江府一带大量收购棉花。这商號据说是南京过来的，主事的是个操北地口音的中年人，做事一板一眼，从不赊欠，每一笔买卖都立契画押，当场结清现银。他对棉花的质量极为挑剔，每一包都要拆开来用手捻过，潮了的不收，发黄的不收，纤维太短的不收，但凡有一点瑕疵，当场便退了回去。便是价格，也是錙銖必较，每担多少银子都要跟牙行磨上半天。起初那些棉商还嫌他麻烦，但做了几笔之后，大家便都抢著要把棉花卖给他——因为他要的量实在是太大了。別的商號买棉花，一次不过几十包、几百包，永昌號一开口便是几千包。更难得的是，他手里有现银。这年头做买卖，赊欠是常事，能当场付清现银的买家，便是挑剔些，大家也愿意忍。

於是松江府的棉花便一船一船地往永昌號的货栈里运。到了三月中旬，市面上原棉的价格已经被抬起了將近一成。几个做棉布生意的大商户开始有些不安，派人去打听永昌號的来路，却只打听到东家姓张，旁的一概不知。至於永昌號买这么多棉花干什么——既然不知底细，大家便也只当是个財大气粗的北地豪商，看中了松江的棉花好，要囤货。这种事情虽然少见，但也不是没有过。

然而到了三月底，永昌號忽然停止了收购。接著，运送棉花的船队便一船一船地往松江城外的一座皇庄方向去了。那座皇庄原本是官田，后来被划入內帑，由宫里派人管著，平日里铁桶一般，外人根本进不去。但远远地能望见皇庄旁边的河上新架了一座大水轮，日夜不停地转著，也不知是做什么用的。有几个好事之徒想靠近看看，刚走到河对岸便被几个穿便衣的人拦住了，客客气气地说这是宫里办差的禁地，閒人免入。松江本地人多多少少都知道，凡是跟宫里沾边的事，绕著走是最聪明的做法。

五月，第一批棉纱开始出货。

皇庄的出货方式很低调——他们在松江城里租了一间不起眼的铺面，掛了块同样写著“永昌號”的招牌，也没见怎么吆喝，便把棉纱摆上了柜檯。价格一掛出来，整条街都炸了锅。

周锦川是松江本地的一个中等棉纱商人，祖上三代都是做纺织买卖的，到他手里，家里有一间小有名气的作坊，雇了三十几个纺纱工，每天能出一百多斤纱。他的纱质量不差，价格也公道，在松江城里攒了不少老主顾，大多是下游的织布作坊，有几家已经跟他合作了十几年，彼此信得过，价钱也都是按季议定的，从没出过什么岔子。

这天一早，周锦川正在作坊里看工人整理新到的一批棉花，外面忽然来了个人，是他合作了七八年的老主顾——城东宋家织布坊的管事。宋管事一进门便满脸赔笑，又是作揖又是告罪，说宋家今年遇了些变故，手头周转不开，之前订的那批纱怕是没法按约买了。按照契约上的条款，宋家愿意如数赔付违约金，一文不少。