第四十章，专利

杨廷和放下茶盏，抬起眼来看著正德皇帝。皇帝方才那两句话问得天真，但越是天真的问题，越不好答。他沉吟了片刻，方才缓缓开口。

“陛下所问，臣以为当分两层来说。第一层，若是寻常百姓自家造出了这样的机器，纺出了又好又便宜的棉纱，那自然是利国利民的好事，朝廷不但不会禁他，反而应该嘉奖。这是陛下说的『越多越好』，臣完全赞同。”他稍稍停顿了一下，话锋一转，“但——陛下不是寻常百姓。陛下是天子。”

他把“天子”两个字咬得很轻，分量却很重。

“光武帝尝言：『天子不与白衣同。』白衣百姓可以做、也应该做的事情，天子未必能做；天子可以做、也应该做的事情，白衣百姓很多却是不能做的。夫子说：『为政以德，居其所而眾星拱之。』

这是说天子与百姓，所居之位不同，所行之道亦不同。天子要行天子的道，臣子要行臣子的道，商人就要行商人的道。如果是一个商人，他造出更好的纺车，把棉纱卖得更便宜，人人都夸他会做生意，没有人会说他『与民爭利』——因为他自己就是民，民与民爭利，爭得过是本事，爭不过是活该。

但陛下是天子。一来，天子富有四海，天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下若是也像商人一样去爭利，那便是以万乘之尊，与编户齐民爭錙銖之利。这没有必要，贏了，於陛下何益？这就是百姓不足，君孰与足了。

二来……騏驥与乌龟赛跑，自然是騏驥会贏。但是这贏得有光彩吗？陛下主持神器，和民间商贾的差距，比騏驥和乌龟还要大，和他们下到一个场子里，实在是自降身份，有损圣德。”

他顿了顿，又补了一句：“更有一层可虑者。陛下开了这个头，往后內帑各处皇庄纷纷效仿，今天开纺纱厂，明天开织布厂，后天开染坊——那松江的商人还做什么生意？苏州的商人还做什么生意？天下商贾，皆仰朝廷鼻息，这不是盛世该有的样子。”

正德皇帝听著杨廷和的话，脸上没什么表情，只是微微垂著眼帘，像是在认真地琢磨这番话里的道理。等杨廷和说完了，他沉默了一会儿，忽然嘆了口气。这一声嘆息嘆得极自然，既像是对杨廷和的话表示理解，又像是对自己的一番心血付诸东流感到惋惜。

“杨师傅说的是。朕是天子，有些事情百姓能做，朕確实不该做。”他把玩著手边的茶盏，语气软了下来，“只是杨师傅可知道，朕为了做这个纺车，花了多少內帑的银子？从范进当初在永定河边试製第一台样机开始，木料、铜料、工匠的工钱、水轮的修建、厂房的营建，前前后后花了好几个月，银子像流水一样淌出去。朕当时想著，这水力纺车若是做成了，天下多出许多又好又便宜的棉纱，受冻的人便能少一些，这难道不是好事吗？”

他把茶盏搁下，两手一摊，语气里带著几分委屈：“谁知道好事没做成，反倒惹出这么多麻烦。如今银子也花了，机器也造出来了，就这样废了，那些银子岂不是白白打了水漂？朕的內帑的银子也是天下的银子，白白花了，朕想想便心疼。”

杨廷和听到这里，心里微微一动。皇帝的语气软了，姿態低了，话里话外都在给自己找台阶下。这是要让步了。杨廷和在官场上沉浮了几十年，太清楚这种时刻该怎么接了。皇帝让步的时候，做臣子的绝不能穷追猛打，必须给皇帝留足体面，甚至要主动替皇帝搭好下台的梯子。

於是他立刻站起身来，拱手道：“陛下圣明。陛下为天下百姓谋福的用心，臣等岂有不知？水力纺车一事，陛下本意是好的，只是推行之际出了些意外，这也是常有的事。陛下能念及內帑之费、百姓之利，实乃社稷之福。”

正德皇帝点了点头，脸上露出几分“总算有人懂我”的神色。他靠在榻上想了想，忽然像是灵光一闪似的，身子往前一倾：“朕有个主意。这水力纺车的技术，是朝廷花了银子才弄出来的，若是一把火烧了，太可惜了。既然松江那些商人嫌朕跟他们爭利，那朕不爭了。朕把这纺车的图纸和做法都公开出去，让天下的织户都能照著做。谁想开作坊，谁想造纺车，都由他们自己去弄。”

杨廷和正要开口称颂，正德皇帝又接著说下去，语速不快，像是在边说边想：“杨师傅方才也说了，朕是天子。但天子做事，总不能光吃亏。这纺车是朝廷花了银子研造出来的，朝廷花了银子，那些要用纺车的人，总该给朝廷一些回报吧？朕想过了，若是有人想要用朕的纺车，总不能白白地占了朕，占了朝廷的便宜。