第7章 ：第一刀

“保，必须保。”魏忠贤斩钉截铁，“周应秋虽然蠢，但他是吏部尚书。要是连他都保不住，咱家以后还怎么带人？”

“可是，证据確凿……”

“证据確凿？”魏忠贤冷笑，“什么证据？谁看见了？告诉周应秋，让他把嘴闭紧，该烧的烧，该藏的藏。你派人去敲打敲打那几个御史，看谁敢递摺子。”

崔呈秀连连点头：“属下这就去办。”

魏忠贤站起身，走到窗前，望著皇宫的方向，喃喃道：“皇上啊皇上，你想断咱家的手，咱家就让你看看，这只手你能不能断得动。”

（都察院，当夜）

御史刘宗周正在值房挑灯夜读，忽然听见敲门声。

“进来。”

门开处，走进来的是都察院左都御史曹思诚，也是魏忠贤的人。

“刘大人，还没歇著呢？”曹思诚笑眯眯地坐下。

刘宗周看了他一眼，淡淡道：“曹大人有事？”

“没什么大事，就是听说刘大人最近在查吏部的旧帐。”曹思诚的语气看似隨意，却带著明显的试探。

刘宗周放下书，直视曹思诚：“曹大人有话直说。”

曹思诚也不绕弯子了：“周应秋的事，刘大人最好別碰。这是上面的意思。”

“上面？”刘宗周冷笑，“哪个上面？是朝廷，还是魏公公？”

曹思诚脸色一变：“刘大人，慎言。”

“慎言？”刘宗周站起身，“我身为御史，监察百官，检举不法是我的本分。周应秋贪赃枉法，人证物证俱全，我为什么不弹劾？”

“你……”曹思诚语塞。

“曹大人，请回吧。”刘宗周背过身去，“这封弹劾的摺子，我递定了。”

曹思诚脸色铁青，拂袖而去。

刘宗周转过身，望著紧闭的门，长长嘆了一口气。他知道，这封摺子递上去，等待他的可能不是嘉奖，而是罢官、下狱，甚至更糟。

但他还是坐回案前，提笔写下：

“臣都察院御史刘宗周，弹劾吏部尚书周应秋贪赃枉法、卖官鬻爵一十七例，请陛下圣裁。”

（乾清宫，次日清晨）

王承恩將一叠奏章送到朱由检案头，其中就有刘宗周的弹劾摺子。

朱由检拿起摺子，看了一遍，提起笔，在摺子上批了一个字：

“查。”

然后他对王承恩说：“把这个摺子，转给內阁。让他们议一议。”

王承恩一愣：“陛下，转给內阁，岂不是……魏忠贤就知道了？”

朱由检冷笑：“朕就是要让他知道。”

（內阁）

当天下午，弹劾周应秋的摺子就送到了內阁首辅黄立极的案头。

黄立极看著那个“查”字，手微微发抖。他是阉党，但也是內阁首辅。皇上批了“查”，他不能不查；可要真查，就是动魏忠贤的人。

他想了很久，最后把摺子压在了最底下。

“明日再议。”他对下属说。

內阁次辅施凤来犹豫道：“首辅大人，这……”

“能拖一天是一天。”黄立极嘆了口气，“否则头一个倒霉的就是我们几个。”

“是。“黄立极已经决断，施凤来也只能同意。