第0037章 进京
“驾！”
马蹄声响起，车队在二十名骑兵的护卫下，驶出平顺城门，融入將明未明的青色晨曦里。女人们站在门口，直至车马消失在道路尽头，方默默转身，回到各自需要守护的位置上。
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徐九骑马走在前面，蕙兰坐在马车里，夏荷赶车。隨行的还有二十名骑兵——赵雷特意挑的，个个骑术精湛、忠心耿耿。
张泰阶在潞安府衙等著他。徐九到的时候，王公公正在吃中饭，见徐九进来，他放下筷子，擦了擦嘴，站起身来，上下打量了一番。
“你就是徐九？”
“正是。”
王公公点了点头，没有多说什么。他见过太多被召进京的官员，有的趾高气扬，有的战战兢兢。徐九既不亢也不卑，站在那里不卑不亢，目光沉稳。他在心里给了两个字：不错。
张泰阶拉著徐九到后堂，关上门，说了一刻钟的话。他说了京中现在的局势，说了谁可以拜访、谁要绕著走，说了崇禎的脾气——年轻，心急，容不得人糊弄。他还说了一件事，这件事他在信里从来没提过。
“有人弹劾你。”
徐九一怔。
“说你本是书生，不懂军事，收復平顺是侥倖。说你收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心。”张泰阶的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在桌上，“这些弹劾的摺子，都被皇上留中了。没有批，也没有发给內阁。但你要知道，京城里有人不希望你上去。”
徐九沉默了片刻。
“谁？”他问。
张泰阶摇了摇头。他没有查出来，或者说他查出来了，但不想在徐九进京之前告诉他，免得他有先入为主的成见。他只说了一句：“你进京之后，小心行事。该说的说，不该说的不说。该见的人见，不该见的人——让人家来见你。”
徐九看著张泰阶，忽然觉得这个老丈人比他想得更深。他点了点头，说了一个字：“好。”
徐九骑马走在队伍最前面，蕙兰的马车跟在后面，二十名骑兵前后护卫。出了潞安城，官道向北延伸，两边是收割过的庄稼地，光禿禿的，一眼望不到头。秋风颳过来，捲起地上的枯叶，打在脸上生疼。
从潞安到京城，八百多里。走快了七八天，走慢了半个月。徐九不急，他让队伍按正常速度走，一天六十里，不赶路，不耽搁。趁著在路上，他把京城的局势想了又想。朝中有人弹劾他，这是张泰阶说的。弹劾他什么？书生不懂军事，收復平顺是侥倖——这是说他没本事。收编贼兵，拥兵自重，有不臣之心——这是说他有野心。他笑了一下。
没本事的人不用担心。有野心的人不好对付。说他又有本事又有野心，那就是既担心他能干，又担心他不听话。他想了想，想出了一个结论：这种弹劾，不是要他死，是嚇唬他。
他骑马走在官道上，秋风颳在脸上，不觉得冷。他心中暗暗盘算著，京城的棋局比平顺复杂得多。平顺是明刀明枪，打就是了。京城是暗流涌动，说话都要小心。
蕙兰从马车里探出头来，喊了一句：“相公，风大了，你进来坐吧。”
徐九摇了摇头。
“你进来！”蕙兰的语气不容置疑。
徐九看了看身后那二十个骑兵，又看了看马车里探出的那个脑袋，拨转马头，翻身下马，钻进了马车。蕙兰给他让出半边座位，拿出一个手炉塞到他手里。她的手很暖，手炉也很暖。马车里瀰漫著一股淡淡的茉莉花香，是她衣服上的薰香。
徐九靠在车壁上，闭了一会儿眼睛。对面坐著蕙兰，她不说话，安安静静地剥一个橘子。剥好了，掰下一瓣，递到他嘴边。他张嘴吃了。又掰一瓣，又递过来。他又吃了。她餵了他一个橘子，用帕子擦了擦手，然后把头靠在他肩膀上。
“相公。”她轻声说。
“嗯。”
“京城是不是很大？”
“很大。”
“你去过吗？”
徐九没有立刻回答。他是去过的——前世的北京，天安门、故宫、颐和园，他都去过。崇禎年间的北京，他没有去过。
“没有。”他说。
蕙兰“哦”了一声，没有再问。马车軲轆碾过官道上的碎石，发出咕嚕咕嚕的声响。她的手炉热了，徐九把手炉还给她，她又塞回他手里。
马车一路向北。越过太行山，进了平原。官道变得宽阔平整，两边的村庄也越来越密。路上行人渐多，有挑担的货郎，有赶驴的商贩，有推著独轮车的农夫，有骑马赶路的差役。看见徐九这队人马，远远地就让开了。二十个骑兵前后护卫，虽然没有打旗號，寻常百姓也知道是官家的人。
第七天傍晚，远远看见了京城的城墙。
灰黑色的城垣在暮色中绵延伸展，像一头伏臥的巨兽，將成千上万的屋宇楼阁吞入腹中。城墙太高了，站在城门前仰头望上去，帽子都要掉下来。城门洞又深又暗，像一张大嘴，吞进去的是人，吐出来的是魂。
蕙兰掀开车帘看了一眼，说了一句“这么大”，就放下了帘子。她的手有些发抖，不知道是冷还是紧张。徐九握住她的手，她的手慢慢稳住了。
王公公在城门口等著。换了一身崭新的袍子，笑眯眯的，看著比在潞安时精神多了。
“徐百户，皇上说让你明天进宫。”
徐九点了点头。
王公公把他带到一处宅子——不是驛站，是张泰阶在京中的旧宅。三进院落，不算大，但收拾得乾乾净净。张泰阶进京述职时就住在这里，如今借给徐九住。蕙兰里里外外看了一遍，觉得满意，让夏荷把箱子搬进去，开始铺床叠被、烧水做饭，像在自己家一样。
徐九站在院子里，抬头看著京城的天。月亮很圆，月光照在院子里，青砖地面上泛著冷冷的光。
明天，他要见崇禎了。