第004章 天灾人祸？反正遭殃的都是老百姓！

铁锹插进烂泥的声响还没停，何茂才的轿子已经进了杭州城。

浙江按察使何茂才，严党在浙江的第三號人物。

他坐在轿子里拆信。

信是从京城八百里加急送来的，封口用的火漆上印著“世”字。严世藩的私印。

信不长，拢共三行字。

第一行：改稻为桑，刻不容缓。

第二行：百姓不愿改，则毁堤淹田。田淹之后，令大户低价收田，改种桑树。

第三行：此事交你办。办好了，有赏。办砸了——

没有第三句的后半段。严世藩不需要写。何茂才跟了严家这么多年，什么话需要说完，什么话不需要说完，门儿清。

轿子停了。

何茂才把信凑到烛台上，火舌舔上去，纸页捲曲、发黑，烧成一撮灰。他拿帕子擦了擦手指上的菸灰，掀帘下轿。

按察使衙门。

何茂才换了官服，没急著办事。他让人上了茶，自己坐在公案后面，拿茶盖拨了半天浮沫。

毁堤淹田。

四个字，轻飘飘的。

写在纸上就是四个墨点，干在地上就是几万条人命。

何茂才不是不懂。他在官场混了二十年，什么脏活没见过？但见过归见过，亲手干还是头一回。

要毁的是新安江大堤。堤一破口，下游九个县全得泡在水里。

——这事儿不能自己干。

何茂才放下茶盏，眯起眼。

严世藩信里说“交你办”，没说“你亲自办”。这里头的差別，就是一条命的距离。他得找个人去干脏活，一个出了事能顶在前面的人。

何茂才拿起笔，在纸上写了三个名字。

第一个，划掉了。那人胆子太小，干不了。

第二个，也划掉了。跟清流走得太近，不可靠。

第三个——马寧远。

笔尖悬在那三个字上方，停了一会儿。

马寧远是胡宗宪的人。但正因为是胡宗宪的人，才好用。

真出了事，这笔帐记在胡宗宪头上，自己反倒乾乾净净。

何茂才嘴角动了动，把纸揉成一团，丟进炭盆里。

“来人，请马知府过来敘话。”

马寧远接到帖子的时候，正站在城南洼地的田埂上看赵寧挖塘。

三天了。

赵寧带著老周头和十几个农夫，把三十亩洼地翻了个底朝天。

鱼塘的雏形已经出来了，长方形，五尺半深，塘底夯过一遍，渗水比老周头预估的少了三成。塘边的基围堆了两尺高，赵寧正蹲在上面，拿绳子量桑苗的株距。

满手泥巴，官服下摆卷到膝盖上面，活脱脱一个种地的。

马寧远看了一阵，心里五味杂陈。

这位赵大人是真干，不是做样子。

但问题是——干出来有用吗？

三十亩试验田。就算全成了，也不过三十亩而已。浙江要改的是两百万亩。

拿三十亩的法子去套两百万亩？

马寧远在心里摇了摇头。

赵大人聪明，有魄力，但太理想了。严世藩要的不是试验，是结果。是今年秋天之前，浙江的桑田面积翻三倍。

何茂才的帖子来得正好。

马寧远揣著帖子，回城赴约。

按察使衙门的偏厅里摆了酒。不是公宴，就两个人。何茂才亲自给马寧远倒了一杯。

马寧远没喝。

何茂才也不著急，自己先干了一杯，拿袖子擦了擦嘴。

“马知府，改稻为桑的事，你怎么看？”

“卑职听部堂大人的安排。”

何茂才笑了一声。“胡部堂日理万机，抗倭的事都忙不过来，哪有工夫管改稻为桑？这事儿，京里有京里的章程。”

马寧远端著酒杯的手微微收紧。

“何大人的意思是？”

何茂才起身，走到马寧远身边，凑近了压低嗓子。

“百姓不肯改，不改就没丝，没丝就没银子，国库就是个窟窿。皇上等著钱修宫殿，严阁老等著钱堵御史的嘴，谁都等不了。”

一句一句往下砸。

马寧远坐在椅子上没动。

何茂才的嗓音更低了。

“新安江大堤，上游有三处薄弱段，嘉靖二十年修的时候就偷了工。赶上一场大雨，堤塌不塌，谁说得准？”