第78章 赐驰驛还乡，朕不负卿【加更】

嘉靖没接话。

赵寧继续说，但换了个方向。

“臣听闻他病倒了。东南刚刚平定，军心民心都还没稳。胡宗宪是总督，他若是出了什么事，底下的人会慌。臣去一趟，也是替朝廷安抚军心。”

冠冕堂皇。每个字都挑不出毛病。

嘉靖盯著他看了很久。

然后笑了。

不是冷笑，是真的笑了一下。嘴角动了动，露出一点牙。

“你倒实在。”嘉靖伸手，从矮案上那叠摺子里抽出一本。赵寧瞟了一眼，看见封面上的字——“臣严嵩叩首恳请乞骸骨疏”。

严嵩的辞呈。

“这个，你怎么看？”

嘉靖把摺子搁在案上，没推过来，也没收回去。就那么搁著。

赵寧的心跳快了半拍。

这才是今天的正题。

东南大捷，严嵩递了辞呈。朝堂上下都在等皇上怎么处置。批了，严嵩走人，二十年的严党一朝崩塌。不批，那就是留人，所有磨刀霍霍的人都得把刀收起来。

嘉靖把这个问题扔给他——不是隨便问问。

赵寧站在精舍里，脑子里飞速地过了一遍。

嘉靖对严嵩是什么態度？

恨吗？不见得。用了二十年的人，如果真恨，早就杀了。

嘉靖恨的是严世藩——那个贪得无厌、目中无人、连宫里的银子都敢伸手的混帐东西。

严嵩本人？一条好使的狗，跑了二十年，腿瘸了罢了。

嘉靖不討厌严嵩。甚至可能还有几分说不清道不明的……念旧。

二十年。从嘉靖二十一年到现在，严嵩挡在前头，替皇上背了多少骂名。朝臣骂严嵩奸臣，百姓骂严嵩贪官，可那些事——哪一件不是嘉靖点了头的？

所以嘉靖现在问他“怎么看”，不是要他落井下石。

“严阁老在內阁二十年，办了不少事。”赵寧斟酌著用词，每一个字都在钢丝上走。“东南的仗能打贏，前期的钱粮调度、兵员徵发，严阁老出了大力。”

嘉靖的手指在摺子封面上轻轻敲了一下。

“功是功，过是过。”赵寧又加了一句。“臣以为……严阁老年迈体衰，確实不胜荣任。但念在多年辛劳，朝廷当有恩典。”

这番话翻译过来就是——让严嵩走，但走得体面。別杀，別抄家。给个台阶，让老头有尊严地退场。

至於严世藩——那是另一回事。

嘉靖没说话。手指在摺子上又敲了两下。

精舍里静得能听见香灰掉落的声音。

“准你告假。”嘉靖把摺子推到一边，重新闭上了眼睛。“朕让陈洪安排，沿途驛站一应供给，用內阁的规格。”

內阁的规格。

赵寧一愣。內阁大学士出京办差，沿途驛站提供的是一等供给——换马、备轿、地方官迎送。这个规格，比巡抚出巡还高一级。

他一个二十九岁的阁老，皇上给他这个面子，不是给他的——是给沿途所有看见这副排场的人看的。

告诉天下人：这个人，是朕的人。

赵寧跪下磕头。

“去吧。”嘉靖摆了摆手，没再睁眼。“替朕看看胡宗宪。告诉他——仗打得好。”

赵寧退出精舍的时候，陈洪已经在廊下等著了。

陈洪手里拿著一份文书，笑眯眯地递过来。赵寧接过去扫了一眼——是沿途驛站的调令，盖著司礼监的印。

“赵阁老路上慢些。”陈洪笑著说了一句。

赵寧拱手道谢，转身往外走。

走出万寿宫的时候，天色已经暗下来了。宫墙上的灯笼亮了，一盏一盏，从脚下铺到远处的甬道尽头。

赵寧攥著那份调令，脚步不停。

胡宗宪，我来了。

这一趟，不光是还你的情。这一趟——是把你从死人堆里拉出来。

身后，万寿宫精舍里，嘉靖重新睁开了眼。

矮案上严嵩的辞呈摊开著。嘉靖低头看了一眼，伸手拿起硃笔，蘸了蘸墨。

笔尖悬在摺子上方，停了片刻。

八个字落在摺子的空白处——

“赐驰驛还乡，朕不负卿。”

朱红的墨跡在黄绢上洇开，嘉靖把笔搁下，盯著那八个字看了许久。陈洪不在，精舍里只剩他一个人。

六十岁的皇帝坐在蒲团上，忽然伸手，把摺子合上了。

合上的那一瞬，他的手指在封面上停了停。

二十年了，老严。