赵寧离开龙川村的时候,胡宗宪没出来送。

老周替他送到村口。三座牌坊底下,老头子弯著腰,在冷风里站了很久,一直看著赵寧的马车转过山弯才收回脚。

赵福把帘子放下来。

“爷,胡部堂的身子……能撑住吗?”

赵寧没答。他靠在车壁上,闭著眼。胡宗宪那碗药汤的苦味还黏在鼻腔里,散不掉。

马车一路往北,十二天,腊月二十三到的京城。

入城的时候,天擦黑。护城河面上冻了一层薄冰,城门口排著长队,年关將至,进京做买卖的赶著最后几天。赵寧的车驾掛著內阁牌子,守城的兵卒验了腰牌,一句话没问,直接放行。

赵福掀开帘子看了一眼外头。

“爷,直接回府,还是——”

“去內阁衙门。”

“爷,今儿小年——”

“我说去內阁衙门。”

赵福不吭声了,吩咐车夫绕道走。

內阁值房里灯还亮著。

赵寧进去的时候,张居正正趴在桌上翻帐册。桌面上堆了两摞,左边一摞翻过的,右边一摞没翻的。右边那摞比左边高出一倍。

听见脚步声,张居正抬头,看清是赵寧,起身拱了拱手。

“赵阁老回来了。”

“多久了?”赵寧扫了一眼桌上的帐册。

“七天。”张居正伸手揉了揉后颈。“皇上的旨意到了第二天,我就开始翻。户部那边把军需拨款的底档全调过来了,兵部的入库清单也拿了一半——”

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“全拿了没有?”

“兵部武库司推了三天,说年底盘库人手不够。”

赵寧坐下来,拿起左边那摞帐册的第一本,翻了两页。手指停在一行数字上。

“嘉靖三十八年,东南军需银,户部拨了一百二十万两。”

张居正接话:“到了浙江布政使司,入帐九十四万两。再到前线各营,实领六十一万两。”

赵寧把帐册合上,放回去。

一百二十万两到六十一万两。中间蒸发了五十九万两。不是小数。

“兵器呢?”

张居正从右边那摞里抽出一本,递过来。

“嘉靖三十七年,工部拨给浙江前线的火銃,帐面上是三千杆。戚继光实际接收——一千二百杆。剩下那一千八百杆,清单上写的是漕运途中损耗。”

赵寧翻到那页,手指点了点“损耗”两个字。

一千八百杆火銃。损耗。

这两个字写的人手大概都没抖一下。

“还有更离谱的。”张居正从旁边拿出一份单子。“嘉靖三十六年,严世蕃以兵部之名从南京军械库调拨盔甲五千副,帐目上走的浙江前线。但这批货根本没到浙江——在芜湖转了个弯,进了严家在安庆的库房。”

赵寧接过单子,扫了一眼。调拨文书、转运凭据、签收人姓名——全在上面。链条清晰,证据齐全。不是查出来的,是摆在明面上的。

这些东西一直都在。

搁在户部的柜子里,搁在兵部的架子上。谁都看得见,谁都不去碰。因为碰了没用——上面递个摺子,皇上留中不发,打回来一句“知道了”。然后严家的人开始找你麻烦,御史弹劾你,吏部考评给你记一笔,三年之內別想升迁。

所以二十年来,这些帐册安安稳稳地躺著,上面落了一层灰。

直到嘉靖开口说:查。

一个字,整条链子就活了。

张居正坐回椅子上,两只手搁在膝盖上,沉默了一阵。

“赵阁老。”

赵寧抬眼。

张居正的脸被烛火照著,年轻的脸上有一种不太合时宜的沉重。他盯著桌面上那摞帐册,嘴唇动了动。

“这些东西,都不是秘密。”

“从来不是。”

“谁都看得见,但谁都装瞎。”

赵寧没接话。

张居正抬起头来。

“皇上想保的人,我们扳倒不倒。皇上想办的人……谁也救不了。”

这句话落在空荡荡的值房里,连个回音都没有。赵寧看了张居正一眼。

这个人在变。

从翰林院那个埋头修史的编修,到现在坐在內阁值房里翻军需帐目的实干角色——中间不过几个月。

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