第85章 次辅赵寧：入阁两月，直升副驾！

嘉靖没接这话，沉默了片刻。灯芯“噼”地爆了一下，精舍里明了一瞬又暗下来。

“严嵩走了，內阁不能空。”

赵寧的脊背绷紧了。

来了。

嘉靖的声音平铺直敘，听不出喜怒。

“一老一少搭配著办事，稳当。徐阶。”

“臣在。”

“即日起，你任內阁首辅。”

“臣……臣谢陛下隆恩。”

徐阶的声音压得很低，但平稳。等了十年的东西，终於递到手里了。

赵寧替他算过——从嘉靖三十一年入阁，到今天，整整十年。十年隱忍，十年低头，十年把自己活成一团棉花，不扎人，不碍事，不出头。

就等这一天。

嘉靖的声音还在继续。

“赵寧。”

“臣在。”

“你任內阁次辅，辅佐徐阶。”

赵寧的身子僵了一下。

极短的一下。

不是装的。是真僵了。

次辅。

入阁不满两个月，从工部右侍郎直接跳到內阁次辅。

这不是升迁，这是嘉靖把他架在火上烤。

旁边徐阶的袖口终於动了——手指缩了一下，又鬆开。

赵寧磕头。

“臣惶恐。臣入阁日浅，资歷不足——”

“够了。”嘉靖打断他，“朕说你够，就够。”

赵寧不再推辞。再推就是抗旨，嘉靖不是一个容许別人跟他討价还价的人。

“臣……领旨。”

精舍里安静了一阵。

嘉靖重新闭上眼，手指又开始叩膝盖。

赵寧跪在砖地上，膝盖已经麻了。他的脑子在飞速运转——次辅。二十九岁的次辅。明朝开国以来最年轻的內阁次辅。

这道旨意明天传出去，满朝文武会怎么看？

清流那帮人会怎么看？

他们十年臥薪尝胆，陪著徐阶熬倒了严嵩，等来的却是嘉靖往他们头上安了一个二十九岁的赵寧。

这是什么意思？

意思太明白了——嘉靖要制衡。

严党倒了，清流一家独大，嘉靖不答应。必须有一个人站在徐阶对面，不是严党的人，也不是清流的人，但能跟清流扳手腕。

赵寧就是那个人。

从浙江修河堤开始，到改稻为桑，到东南抗倭，到入阁，一步一步全是嘉靖的棋。

今天这步棋落下来了，赵寧就再也不能装糊涂了。

“徐阶，你先回去。”

嘉靖睁开眼，对著徐阶挥了下手。

“明日一早擬旨，昭告內阁交接之事。”

徐阶磕头，起身退出去。

经过赵寧身边的时候，两个人的袖角擦了一下。

徐阶没看他。

赵寧也没抬头。

但那一擦，比一道圣旨还重。从今夜起，这两个人就不可能是一条船上的了。

精舍里只剩嘉靖和赵寧。

黄锦站在门槛外面，垂著手，一声不吭。

嘉靖从蒲团边上拿起邹应龙的弹劾奏疏和严嵩的辞呈，叠在一起，递出来。

“赵寧。”

“臣在。”

“替朕跑一趟严府。”

赵寧抬头。

嘉靖的脸在昏暗的灯光里看不太清，但那双眼睛是清楚的——清楚得让人发寒。

“把这两样东西交给严嵩，然后——”

嘉靖停了一下。

“把他带来。朕要见他。”

赵寧接过那两份摺子。纸页冰凉，贴在手心上，后退三步，转身出了精舍。

廊下的滴漏声换了一只新壶，又从最高的刻度开始往下滴。黄锦迎上来，递了件斗篷给他。

“赵阁老，外头冷。”

赵寧接过斗篷，没披。攥在手里，大步往外走。

走到西苑门口的时候，回头看了一眼。

精舍的灯还亮著，青纱帐的影子映在窗纸上，一动不动。

赵寧转过头，两份摺子揣进怀里，上了轿。

“去严府。”

轿夫愣了一下。

正月十六凌晨，去严府？

赵寧掀开轿帘，看著外面漆黑的长安街。

远处严府方向，那两盏大红灯笼应该还亮著。

轿子起步，赵寧放下帘子，怀里那两份摺子贴著胸口，凉意一寸一寸往骨头里渗。