第256章 犬子有罪！

烛火跳了一下。

徐阶把那方折好的纸搁回烛台边，指尖在纸角上压了压，压出一道浅痕。

管事还躬著身，候在书房门口。

“几位阁老……都来？”徐阶又问了一遍，声音平得听不出情绪。

“是。”

徐阶站起身，理了理袍袖。那张被他折了又折的纸，就那么搁在烛台旁，火光映著纸角，投下一小片晃动的影子。他没再多看一眼。

“请到正厅奉茶。”

正厅里茶已经换过一轮。

赵寧坐在客位左手第一位，接过丫鬟新奉上的茶盏，手指在温热的杯壁上搭了搭，没喝。他目光扫过厅堂——徐阶的正厅布置得极为简朴，墙上连字画都没有，只有几架经史子集，书脊磨损得厉害。

赵贞吉坐在赵寧后面，背挺得笔直，双手放在膝上，像在入定。袁煒坐在他下首，不时抬手拢一拢衣领，那点小动作里透著不自在。

张居正坐在赵寧身侧，垂著眼皮，茶盏搁在手边，一口没动。

脚步声从屏风后传来。

徐阶走了出来，身上还是那件半旧的青色直裰，头髮用一根木簪束著，步伐不疾不徐。他朝几人拱了拱手：“劳几位阁老跑这一趟，老夫失礼。”

声音不高，甚至带著点久病初愈的虚弱。但那股子在內阁沉浮几十年的气度，还在骨架里撑著。

赵寧起身回礼：“阁老客气。我等奉圣上旨意，前来请阁老留任。”

“圣上旨意，老夫不敢不遵。”徐阶在主位坐下，抬手示意几人也坐，“老夫连上三疏，搅扰圣上清静，已是不该。诸位阁老再亲自登门，这番情义，老夫记在心里。”

话说得滴水不漏。

赵贞吉立刻接话：“阁老辅佐三朝，劳苦功高。內阁上下，离不得阁老主持大局。”这话说得又快又急。

袁煒也跟著点头：“正是，阁老若此时离去，朝野上下难免议论，於阁老清誉有损。”

徐阶听著，没接话，只端起茶盏抿了一口。放下茶盏时，他的指尖在杯沿上轻轻一蹭，那点动作细微得几乎看不见。

赵寧把这一幕收进眼底。

来了。

果然，徐阶放下茶盏后，目光缓缓扫过几人，最后落在赵寧身上。那目光里没有锋芒，只有深不见底的疲惫，和一丝极淡的……释然？

“老夫年老体衰，精力不济，本该退下来让贤。”徐阶顿了顿，声音里添了点自嘲的意味，“只是没想到，退也退不乾净，反倒让诸位为难。”

他站起身，朝赵寧、张居正、赵贞吉、袁煒各鞠了一躬。

“今日老夫当著诸位的面表个態——这辞呈，老夫不递了。往后在內阁一日，便尽一日的本分，绝不再提告老之事。”

赵贞吉明显鬆了口气。袁煒悄悄擦了下额角。

赵寧坐著没动。

张居正也没动。

徐阶直起身，袍袖垂在身侧，那双手轻轻攥了一下，又鬆开。他转向赵寧，嘴唇动了动，像是要说什么，又咽了回去。

赵寧知道他在等什么。

等自己先开口，给个台阶。

他没给。

厅里静了片刻，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。

徐阶嘆了口气，上前两步，在赵寧面前站定。两人之间只隔著一张茶几的距离。徐阶的个子比赵寧矮半头，这会儿仰著脸看他，那张平日里威严十足的面孔上，此刻只有一种近乎恳求的疲態。

“云甫。”徐阶开口，声音压得极低，只够两个人听见，“老夫有几句话，想单独同你说。”

赵贞吉和袁煒对视一眼，都站起身。张居正也跟著起身，朝赵寧拱了拱手，转身往外走。经过徐阶身边时，他脚步微顿，余光扫过徐阶那微微发抖的袍袖，什么也没说，跨出了门槛。

正厅里只剩下两个人。