第1426章 惊喜

第1426章 惊喜

曼因斯坦在动物房里蹲了很久，久到弗里茨从低温冰箱室回来的时候，还以为他睡著了。

“曼因斯坦？”弗里茨站在门口，手里抱著一个冻得结霜的泡沫箱，“你还好吗？”

曼因斯坦站起来，膝盖咔嗒响了一声。他活动了一下发麻的腿，接过弗里茨手里的泡沫箱。“m21的组织，全在这里？”

“全在这里，蜡块十七个，冻存组织八管，还有三张没染完的切片。”弗里茨把泡沫箱打开，里面整整齐齐地码著標註了编號的包埋盒和离心管，“你需要我做什么？”

“重新切片，重新染色，用双皮质素和neurod的双重標记，再加上dapi染核。我要看清楚这些细胞到底是什么。”

弗里茨没有问为什么，他跟曼因斯坦合作多年，早就习惯了这种突如其来的指令。他只是点了点头，从曼因斯坦手里接过泡沫箱，转身往切片室走去。走了两步又停下来，回头看了一眼曼因斯坦。

“曼因斯坦，你是不是发现了什么？”

“可能发现了，也可能什么都没有，等我看到染色结果再告诉你。”

弗里茨没有再问，他走进切片室，关上了门。曼因斯坦站在动物房中间，环顾四周。m7在笼子里翻了个身，从肚皮朝天变成了侧臥，后腿在睡梦中蹬了一下，像是在走路。旁边几个笼子里关著其他几只实验猴，有的在睡觉，有的在无聊地抓著栏杆，对曼因斯坦的存在毫无兴趣。最里面的那个笼子现在空著，那是m8的。m8在昨天被移到了术后观察室，它的脊髓被切成了上千张薄片，储存在零下八十度的冰箱里，等待著被曼因斯坦一层一层地解读。

而m21，“惊喜”，早在几个月前就已经走完了它的实验旅程。它被安乐死的那天，弗里茨一个人在动物房里待了很久。他在m21的笼子前面蹲著，用德语轻声说了些什么，然后把笼子擦得乾乾净净，像是新的一样。曼因斯坦走进动物房的时候，弗里茨正在把m21的笼子推到墙角。曼因斯坦问他在干什么，弗里茨说：“腾地方，m21不会回来了。”曼因斯坦没有阻止他，但也一直没有让新的猴子住进那个笼子。那个笼子就那么空著，门上面贴著一张標籤，写著“m21”。

空笼子比满的笼子更让人难受。

曼因斯坦走到m21曾经的笼子前面，站了一会儿。標籤上的字跡是弗里茨的手写体，工整、清晰，每一个字母都写得很认真。“m21.非靶向干预组.意外恢復”意外恢復。曼因斯坦看著这四个字，突然觉得它们很不准確。这不是意外。m21的恢復和m7的恢復一样，和陈建国的恢復一样，都是同一个生物学规律的不同表现。只是他们花了更长的时间才看懂m21告诉他们的东西。

m21从一开始就是一个异类。在非靶向干预组里，它是唯一一只出现功能恢復的猴子。其他五只什么都没有，肌电图是平的，行为学评分是零，解剖后看不到任何修復桥接或再生替代的跡象。只有m21，在术后第十六周开始出现后肢肌肉的隨意收缩，第二十二周恢復了自主排尿，第二十八周在辅助下站立了。曼因斯坦当时不知道该怎么解释这个现象。靶向干预组的猴子有62%恢復了功能，非靶向干预组只有m21一个。统计学上这叫“偶尔”，生物学上这叫“值得深究”。

从切片室出来后，曼因斯坦直接去了杨平的办公室。

杨平正在休息。

“怎么了？”

“教授，我需要你帮我確认一件事。”

“什么事？”

曼因斯坦走进来，把文件夹打开，里面是一摞列印出来的显微照片。他把照片一张一张地铺在杨平的办公桌上，排成一排。每一张照片都是脊髓切片的免疫萤光染色图像，红色的双皮质素標记新生的神经前体细胞，绿色的neurod標记正在分化的神经元，蓝色的dapi標记所有的细胞核。

“这是m21的脊髓切片，我让弗里茨重新染了一遍，用双皮质素和neurod的双重標记。”曼因斯坦指著第一张照片，“你看损伤周边的区域。”

杨平凑过去，仔细看著那些照片。在损伤中心周围，沿著血管分布的路径上，密密麻麻地分布著红色和绿色的萤光信號。红的和绿的迭加在一起，形成了黄色，那是双皮质素和neurod共表达的区域，正在迁移、正在分化的神经前体细胞。

“这和m8的切片几乎一样。”杨平说。

“几乎一样，m21没有接受精確的基因编辑，我们只是给它做了一个广泛的微环境调整，连靶向载体都没有用。但它的脊髓里同样出现了原细胞的激活。这说明激活原细胞不需要精確的基因编辑，只需要一个允许生长的微环境，而启动这种行为的物质就在微环境里面。”

杨平拿起一张照片，对著灯光看了一会儿。红色的细胞簇沿著小血管的走行分布，从损伤周边向中心延伸，像是一支正在行军的军队。它们的形態很不规则，细胞核很大，核仁很明显，和周围的成熟神经元完全不同。

“这个发现比m8的发现更重要。”杨平放下照片。

“为什么？”

“因为m8接受了完整的干预，靶向载体、基因编辑、精確调控。你可以在论文里说『是我们的方法激活了原细胞』。但m21没有接受这些。它只接受了一个非特异性的微环境调整。如果它也能激活原细胞，那说明激活原细胞的条件可能比我们想像的更复杂，除了精確的基因编辑，还有其他的路径。”

曼因斯坦看著杨平，眼睛亮了起来。“教授，你的意思是我们的方法只是眾多激活方式中的一种？也许还有其他更简单、更安全的方式能达到同样的效果？”

“有可能！但不一定。”杨平把照片放回桌上，双手交叉抱在胸前，“m21的非靶向干预虽然不精確，但它同样改变了微环境。它不是什么都没做，它做了和m8类似的事情，只是方式不同。真正的问题是到底什么才是激活原细胞的关键信號？是某种特定的分子？还是一个物理条件？还是两者都需要？我们现在看到的是结果，不是机制。机制还需要大量的实验去探索。不过依照我的k疗法的经验，很可能是某种特定的分子，人体常用使用这些分子作为钥匙，去开启某种锁定的行为。”

曼因斯坦沉默了一会儿，他知道杨平说得对，看到结果和搞清楚机制之间隔著一整个世界的距离。m21告诉了他们什么？原细胞可以被非特异性的微环境调整激活。但“怎么激活”和“为什么能激活”这两个问题，m21回答不了。

“那我们下一步做什么？”曼因斯坦问。

“把m21的切片做一套完整的分子图谱。单细胞测序、空间转录组、蛋白质组学，能做的都做。我们要搞清楚这些被激活的原细胞到底是从哪里来的，是本地存在的成体干细胞，还是从血液中迁移过来的前体细胞，还是从周围的胶质细胞转分化而来的。再回到小鼠模型，做系统的机制研究。用化学抑制剂一个接一个地阻断可能的信號通路，找到那个不可或缺的关键分子。还有，在陈建国身上验证，如果他的脑脊液里也能检测到双皮质素阳性的细胞，那说明这个机制在人类身上是保守的。”

曼因斯坦在笔记本上飞快地记下。他的字写得很草，只有他自己能看懂。

“教授，你刚才说的在陈建国身上验证，怎么验证？我不想做脊髓穿刺，风险太大。”

“腰椎穿刺取少量脑脊液，检测双皮质素和neurod的浓度。如果原细胞被激活了，它们会释放一些因子到脑脊液里。我们不需要看到细胞本身，只需要看到它们的指纹。別忘记，脑脊液循环本身就是一个运输通路。”

“什么时候做？”

“越快越好，最好明天。”

曼因斯坦合上笔记本，站起来，走到门口，又停下来。“教授，你知道我现在在想什么吗？”