第781章 大明神探之江南间谍案

第781章 大明神探之江南间谍案

听完了顾宪成的介绍，苏州知府周继昌倒是放下了心。

正如顾宪成所说的那样，大明能够造出蒸汽船，並非是一项两项技术，而是一整套的技术和相应配套的產业，以及各种加工和处理原材料的上游工厂。

缺少了这些，別说是外国了，就连大明其他地方都造不出来。

不过周知府还是说道：“此前工部发来过公文，说是要保密关键技术，这样吧，这位是李庆芳李大人，是新任苏州府推官，他更是狄许狄大人的弟子。”

一个年轻人从周知府身后走出来，对著顾宪成行礼。

听到狄许的名字，顾宪成也是一震！

这位大明神探之名威名远播，这李庆芳既然是他的弟子，自然有两把刷子。

周知府说道：“本府要在太仓设置巡院，由李推官出任院判，负责本地的治安案件，以后两位可要好好合作。”

顾宪成明白了周知府的意思，这李庆芳就是来江南造船厂看著技术的。

顾宪成倒是並不牴触，有了李庆芳在，日后涉及造船厂的治安案件就好办了。

顾宪成和李庆芳热情的打了招呼，但是这位年轻的官员似乎干分的內向，沉默的应对了顾宪成的恭维。

太仓码头，番商旅店。

次日清晨，薄雾未散，江南造船厂外已人影憧憧。

德弗里斯、阿扎姆等番商早早候在门口，脸上难掩激动。

他们穿著新制的汉式绸衫，竭力模仿著大明士商的做派，彼此低声交谈，言语间满是对今日参观的期待。

他们这些番商，做梦都想要融入大明。

虽然他们现在都穿汉人的衣衫，说著一口流利的汉语，而且都腰缠万贯，但是依然无法融入大明。

顾宪成的江南造船厂，是他们唯一的指望。

他们希望能靠著顾宪成的“能量”，能归化大明，从此成为一名“大明人”

。

唯有站在角落的一名英国商人，显得格格不入。

他名叫霍金斯，他並不是江南造船厂的原始股东，原股东因投资失败，將股份廉价转让给他。

霍金斯表面恭敬，眼神却不时扫过厂区深处。

眾人由顾宪成引著，穿过喧闹的料场。

锯木声与號子声震耳欲聋，匠人们正將巨木剖成船板。

德弗里斯指著一台蒸汽带动的龙门锯讚嘆不已。

阿扎姆则询问木材的价格，当听到这样加工良好的木材，价格如此低廉，阿扎姆痛骂奥斯曼的奸商们，正是这些奥斯曼皇帝的专员们吃了太多的回扣，才让奥斯曼帝国的海军如此孱弱！

霍金斯跟在队伍末尾，脚步缓慢，试图看清蒸汽机车间半掩门內景象。

可惜车间门口站著两名膀大腰圆的护厂队汉子，双臂抱胸，目不斜视，挡住了窥探者。

而在这护厂队大汉后方，李庆芳目光如炬，他从这些番商董事进门后，目光就死死盯著他们。

霍金斯的目光移动很快，但是李庆芳还是捕捉到了眼神中那一丝的鬼祟。

李庆芳重点记下霍金斯，等到队伍移动，他也从捷径走向下一个船坞。

行至船坞，“江南贰號”的龙骨已初具规模。

顾宪成停下讲解明轮的性能，番商们围拢细听，不时发出惊嘆。

霍金斯趁眾人注意力集中，悄然退后两步，侧身向一处堆满图纸的工棚望去o

棚內无人，桌上散落著几张墨线未乾的轮机草图。

藏在暗处的李庆芳暗道：果然上鉤了啊。

他喉结滚动，刚要挪步，却听见身后传来温和的声音：“这位董事，这里是机密车间。”

不知何时，李庆芳已站在他身侧，他身穿工厂管理人员的制服，脸上带著浅淡的笑意。

霍金斯心头一凛，连忙摇头解释道：“我不小心迷路了，进来这里问问路。”

李庆芳笑著说道：“那我陪您过去吧。”

霍金斯环视一圈，发现门外人来人往，他將袖子里的短枪藏好，和李庆芳一起走向大队伍。

李庆芳却一直保持在霍金斯身后半步的位置，不远处则是几名装扮成护厂队的手下。

这个霍金斯有问题！

李庆芳已经断定，他记得老师狄许的教导，自己是官，敌人是贼，官千万不能给贼同归於尽的机会，那就是朝廷的重大损失。

李庆芳注意到霍金斯身上的短枪痕跡，只要不揭穿对方，他肯定不会在这种时候暴露。

反正这些番商的行踪，都在官府的控制下。

参观继续，眾人进入轮机装配区。

高温混合著铁锈味扑面而来，总工程师姜伦正指挥匠人吊装气缸。

霍金斯借拥挤凑近，瞥见气缸接缝处涂著暗红色的密封胶泥。

他袖中的手指动了动，却又强行忍住。

李庆芳站在人群外围，视线始终未曾离开霍金斯的背影。

午间用饭设在厂內食堂，也就是昨日周知府就餐的那个食堂。

番商们学著工匠模样围坐长凳，对粗瓷碗里的饭菜讚不绝口。

霍金斯食不知味，目光屡次瞟向通往设计院的侧门。

但大门紧锁，一点机会都没有。

这时候，李庆芳端碗坐在他对面，忽然开口：“听说霍金斯是从別人手里收购的股份？”

霍金斯手一抖，汤汁险些洒出：“前股东亨德先生家族遭遇了困难，我也是出手相助罢了。”

李庆芳夹起一片菜叶：“每年江南造船厂的分红这么多，如果是我寧可去借高利贷，也不会出售股份吧。”

话中深意让霍金斯后背渗出冷汗。

前任股东亨德其实根本不是遭遇了经济困难，对方是被霍金斯抢劫了，亨德的尸体已经沉入大海了。

李庆芳又说道：“那位亨德先生是法兰西人吧？我听说法兰西和英吉利可是仇家，他为何不把股份出售给同胞呢？”

霍金斯的后背已经湿透了，他继续说道：“国籍並不能影响我和亨德先生的友谊。”

李庆芳这才说道：“原来如此，那为了友谊庆祝。”

饭后的参观活动，李庆芳如影隨形，几乎不给霍金斯任何的机会。

傍晚时分，眾人行至厂区库房前，顾宪成宣布今日参观结束。

番商们依依不捨，德弗里斯更是拉住顾宪成追问，什么时候能造出在海上行驶的蒸汽船。

顾宪成只是微笑著卖关子，並且保证今年的分红比往年更加丰厚，眾人更是喜笑顏开。

唯独霍金斯低头混在人群中，暗自懊恼一无所获。

眾人散去时，李庆芳忽然唤住霍金斯：“先生请留步。”

李庆芳拿出一份名帖，递给霍金斯说道：“我和先生一见如故，霍金斯先生是住在县城內的旅店吧？改日我休息的时候，能邀请先生同游吗？”