第2章 序幕——孤注一掷

这条情报来自一个特殊的俘虏。

在被帝国俘虏的“尼虹人”中，有个看上去和蓝湾人长相非常近似的年迈女人。因为这层关系，帝国人没太难为他，而是礼貌地询问他情报，而这个老妇道出了一个惊人的情报——“尼虹”不是独立国家，而是有宗主的附庸国。

这个白发蓝眼的老人对法师表示，“尼虹”在半个世纪前败给了一个叫“尤艾斯（U.S）”的国家，所以才被取消了军队编制，只允许保留“自卫部队”。

而这个“尤艾斯”，经过半个世纪养尊处优的时间，已经彻底腐化堕落，国民很多大腹便便，自己都走不动道儿，要靠机械代步，军队不少征募至罪犯，人民很多厌战，经济上每隔十几年还会来一场特大灾难，让人钱包莫名其妙得变瘪，大城市则会掀起骚乱，破产者争相跳楼……

她还说：“你们知道么？就算是五十年前，我的国家打赢一次世界大战，最不可一世的时候，一个麾下士兵喝不到热水只能啃雪打仗的国家，居然也能打败我们！……”

这个来自“尤艾斯”的老妇人说得义愤填膺，唾沫横飞，听起来远比旁边那些长得贼眉鼠眼，说起话来躲躲闪闪唯唯诺诺的“尼虹人”可信，所以这条情报传得很快，而且专门做了“重要”标注，而哈克瑞特也理解了为何皇帝陛下会下达这种命令。

这事关帝国的面子，以及阿尔努斯地区的安全。

如果帝国军能绕过诸神之门，直接进攻“尤艾斯”这个腐朽的国家，占领它的首都，至少是领袖所在的官邸，俘虏“尤艾斯”的最高统治者，胁迫对方拉上“尼虹”一起谈判……就算帝国军拿不下整个“尼虹”，也至少能保证诸神之门附近的安全。

这封信伴随有“仅限收信者阅读”和“阅后即毁”的命令。哈克瑞特把它看了两遍，确信所有的内容都已经牢记在了脑子里，接着便把它扔进了炉火里点着了。

然后他召集了自己的部将，对他们讲了信中的内容。

那封信只限制了阅读者，但没有限制阅读者分享自己所知道的信息。摩尔特皇帝把这个选择权交给了哈克瑞特自己，而27近卫军团的军团长往下一层都是他的老部下，哈克瑞特能信任这些人，并相信其他人会被这些人管得好好的。

“……老实说我没想到这次远征会变成这样……我开始怀疑我们皇家图书馆的史官是不是隐瞒了什么……”

否则就是哈克瑞特这一代的帝国军人就是最倒霉的一代了——近六百年来，帝国少有在几小时内损失超过十万的惨败，这还没算其中有大批人屈辱被俘的可能性。

哈克莱特用拳头狠狠砸了一下桌子，短短的胡须在颤抖：“库克那家伙到底在干什么——？！”

库克•阿特斯德元帅和哈克瑞特之间关系不和是众所周知的，但哈克瑞特并非是出于私怨，而是单纯认为阿特斯德这人太过莽撞，指挥作战时经常会冒不必要的风险，比如为了鼓舞士气而带着亲兵亲自冲锋。

当然，哈克瑞特不知道对于AH-1S“眼镜蛇”武装直升机来说，一个地面目标处于古代步兵方阵的哪个位置，存活概率都基本没区别。

不过在发牢骚之后，哈克瑞特意识到自己现在也在冒险。他的27近卫军团即将开往诸神之门的另一侧，但目的地也许离“门”甚远。他对“门”另一侧的情况几乎一无所知，唯一的情报来源只有帝都的那封信。而就算是帝都也得不到更多有效情报了——由于没有及时后送俘虏，绝大部分被俘的原住民都随着被分割包围的帝国军一起消失在了“门”的另一边，据说成功被带回帝国侧的俘虏只有十多人。

而仔细想想，他的状况也许比阿特斯德的那20万人要好很多，至少第27近卫军团不像远征军主力那样完全零情报地一头撞进异界。高级军官们知道异界原住民的本质和蓝湾人没什么两样，而且他们的城市内部是不设防的。

两个半小时——这是从帝国兵踏上异界土地开始到绿衣人第一次被确认出现之间的时间差。

考虑到帝国入侵可能已经引起了异界其他国家的警觉，包括“尼虹”的宗主国“尤艾斯”，帝国高层和哈克瑞特不约而同地把这个反应时间打了个过对折——1小时。

也就是说，哈克瑞特必须在一小时内完成对尤艾斯首都中心区域的压制，俘虏对方的大统领。而给这场战役留下的准备工作只剩下不到2小时了。

幸好，哈克瑞特身边都是他信任或者被他看好前途的人，这让他根据新情报想出的对策至少能尽可能准确地传达下去。当然，除了在哈克瑞特的大帐里参与谈话的人，整个第27近卫军团再也没人知道异界远征军的主力发生了什么。

“皇帝陛下，期望您的这一赌能给这次远征带来转机……”

临近出征时间，哈克瑞特连同自己的幕僚及直属部下，坐于自己的中心大帐中，用只有自己能听见的声音喃喃自语。

而在这个帐篷之外，信仰帝国国教“十圣教”的神官们逐渐填补了广场上剩余的空间，而除了至高神殿，广场另外三面的民居屋顶也不知何时站满了身着白袍的神官。

这些男女老幼皆有但按特定规律排开的男女，一旦到位就如同石像般站立不动，只有眨动的眼皮和法袍下随着呼吸起伏的胸脯证明他们是活人。在某些能看到他们的帝国新兵看来，这些侍奉诸神的人比一支军队更像军队。

军队需要指挥才能作战，而这支由神官组成的“军队”，很快迎来了他们的指挥。

众多士兵都能看到在至高神殿靠近顶层的一处露台，站出来了一名女性。

[uploadedimage:70414]

半透明的头纱笼住她金黄的发丝，轻薄的长袍遮掩不住她身体的曲线。女人每往前走一步，将白袍撑起的前胸便会煽情地轻颤一下，而被她握在手中长度近乎其身高的金色法杖，顶端所挂的天秤托盘也会随着她轻盈的步伐发出悦耳的脆响。

“是圣女大人……”

所谓圣子或圣女，即为继承了神之血脉，无需神契，天生便能使用“奇迹”的人。

这样的人在哪怕疆域广大的帝国中也是可遇不可求，在一个省乃至整个帝国范围内，几十上百年能找出一个就值得庆幸了。

如今坐镇圣都的圣女，希妮雅丝•德雷恩，几乎理所当然地是这场“奇迹”降下仪式的主持。或站或坐于广场上的帝国军人几乎全部目不转睛地看着她，仿佛她的光芒比天上的两轮明月更为耀眼。

“帝国的勇士们啊……”

那女人张开白纤的双臂，虽然是温和地笑着，看不出一丝哀伤，但依然给听者母亲般的慈爱感——

“……请抛却你们心中的疑惑，痛苦和恐惧。因为你和你们的手足袍泽，即将受到诸神庇护……”

靠传音的“奇迹”，她所说的每一个字都清晰地送到了广场上每名士兵的耳中，一字一句都是那么温柔陈厚，沁透心脾。原本有些嘈杂的军营在她的安抚下也变得沉静了下来，仿佛所有人睁着眼入睡一样。

几乎在她发言的同时，以至高神殿那一侧为起点，围绕着广场的神官们开始咏唱祈求诸神降下神迹的祷词。

“La evchulafa iuogusha……”

神殿所用的古帝国语婉转动听，若是闭上眼，这声音如同蓝湾的海浪，而随着咏唱者的增多，士兵们如同正骑着马靠近海岸，听着浪潮声越来越大。

等所有的神官一齐咏唱，这“浪潮”便将兵士们淹没了，像是他们都淹没在了这个人声的海洋里，再也听不见那位圣女的声音。

而实际上，希妮雅丝自己也参与了咏唱。这段上古时代传到现今的祷词本身就是圣歌，一位神官咏唱尚且算人言，成百上千名神官如一人地一齐咏唱，就如同真正的神明在天地之间轻声低语。

渐渐地，这齐声咏唱由希妮雅丝带领着，开始和这片“被神眷顾的土地”产生越来越强的共鸣。大气震动，风涌卷起，幽蓝色的光波仿佛一只只海中的水母在广场上环绕起来。

此时哈克瑞特撩开了自己帐篷的门帘，走到了户外。这个老人仰头望着站在最高处的希妮雅丝，看着那名美丽的圣女双手抚在胸口高声祈祷的样子。

和被其美貌和身形挑起了欲望的部分士兵不同，哈克瑞特只是毫无邪念地在心里想着，若是要为一位女神画像或雕塑，除了那双被纱布遮住的眼睛，她恐怕就是最好的模板。

<请诸神保佑我们的完胜而归……>

哈克瑞特闭上眼睛，静静地听着神官们投入的咏唱，一只手按在自己的佩剑之上，为自己和部下的命运祈祷着。

这种在上古遗迹群加上大批神官才能实现的巨大规模的“奇迹”，在很长的时间段里只能降下一次。而且会剧烈地消耗咏唱者的体力。

这就像加热一口大锅，神官们就是釜底的干柴，燃烧自己释放能量。一些过于年轻的神官在仪式进行到高潮的时候晕倒过去，在阵型最外侧有不参与仪式的神官专门负责救援这样的体力不支者，而缺省的位置会被预备队立即填补上。

皇历1677年 8月17日23时59分，也就是和第二天相交的时刻，圣都至高神殿广场上亮起了一道光柱。

这道光柱如同一座连通天地蓝色的巨塔，把被神官包围的五万帝国军人都裹了进去。身处中心的哈克瑞特和他的亲信都感到面颊和双手等一切裸露在外的皮肤一阵灼痛，从四面八方压过来的强光让大家睁不开眼睛。

广场上卷起旋风，所有神官的袍子都如同朝着广场中心被吹起，但无人停止咏唱，那些最为虔诚和资深的神官们当中，男性四肢发抖，女性浑身是汗，但无人吐词不清，无人倾身倒下。

“……受十神庇护之独长，以千众一言，请祈万军奔袭咫尺天涯之奇迹！”

伴随着由希妮雅丝带领的最后一句咏唱，广场上的光柱不光朝着内部，也向四面八方也释放强光，让多早已适应了神光“奇迹”的神官也睁不开眼。

广场上的旋风也达到最大的烈度，一些还未成年的见习神官甚至站立不稳被刮倒在地，但这阵风来得快去得快，就像那阵光——相当于数个眨眼的时间之后，至高神殿的正门之前忽然恢复了寂静。

士兵不见了，战马不见了，营帐不见了，军械不见了……广场上只剩下在边缘围成一圈的神官，以及一些被风卷到空地上的白头罩纱。

毫无疑问，这场仪式已经成功，神官们能做的事已经做完了。

这种仪式不需要收尾的咏唱，也不需要对参与者的祝贺。露台上的希妮雅丝沉默地转身，但才走了两步，双膝一软跪了下来——在这种大规模仪式中，主持是相对其他人消耗最多的人。

等在室内的一老一少两名女神官立即扶住她，拿走她几乎握不住的天秤法杖。

“没关系……我没有关系……”

希妮雅丝摆手示意自己并无大碍，在桌旁坐了下来。老迈的女神官给满头是汗的她倒上一杯凉茶。

“恭喜您，圣女大人。”年轻的神官侍从带着一些忐忑微笑着说，“仪式成功了！”

但站在一旁沉默不语的年迈女神官知道，在希妮雅丝浅浅的微笑之下，这个圣女内心的不安，随着她所捧茶杯中的波纹表现了出来。

下午来自帝都的命令也是举行“咫尺天涯”的“奇迹”仪式，但在傍晚这个仪式的目的地坐标做了紧急修改。这只能说明阿尔努斯山的异界远征出了变故。

希妮雅丝在心中默默祈祷着，但这次，就算是身旁那位陪伴她有快十年的老神官也不知道她在向诸神祈求些什么。