第11章 卷1 2.3 暗刃出鞘
等成功设置好这个工事的斥候们回来，整个帝国军大营就开始进早餐。元帅暗暗下决定，假设这一天能平安无事地度过，等晚上或者第二天凌晨皇帝的回信抵达，他就要再发一封信，请求帝都送来一批美酒佳肴，在22日的夜晚为将士们开一场庆功宴。
元帅也在犹豫，是否该在第二封信里向皇帝建议，朝对面派出使团，就算无法达成协议，也能增进对“尼虹”和“尤艾斯”的了解。
而对于很多贵族来说，如果可能，双方应该开始交换俘虏。
不过想到这里的元帅突然意识到，忙活了这么多天，他已经把那群好不容易带到帝国这一侧来的“尼虹”俘虏给彻底忘了。
结果等他找来负责看押俘虏的军官问话的时候，却发现这人和他自己一样是个继任者，原本的负责人已经连同那些俘虏一起不知所踪了。
“该死的叛徒——！”
元帅根本不需要调查就能猜到是怎么回事——第一天的惨败让整个军团残部都人心惶惶，认为“帝国会就此毁灭”的信念不坚定者大有人在……元帅没法责怪他们，因为他自己一开始也无法回避这种想法。
但是，自己开小差逃跑是一回事，带着有极高情报价值的俘虏逃跑，或者把这些不可替换的人贱卖给奴隶贩子，就是另一种性质了。
事不宜迟，元帅立即下令亲卫队领头调查此事，并打算写一封加急信给皇帝请罪，说自己在重整组织的时候忽略了对俘虏的看押工作，现正在全力调查和补救，同时恳请帝都那边也密切注意此事，采取行动。
当他满头大汗地写这封请罪书兼求援信的时候，帝都刚收到他的上一封报捷书不久，就已经沉浸在了一片难得的喜庆之中。
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皇历1677年 8月21日 12:30
祖尔 法洲 阿乌格斯泰斯皇朝帝国 帝都
这次异界远征就是一场不折不扣的灾难，当阿特斯德战死的消息传到帝都，大家都明白这下帝国全境一下子要多出至少十万的寡妇和孤儿，光是抚恤这群人就要花掉一大笔储备金银，而放置不管又会动摇帝国的根基，让重建失去的15个军团成为不可能的任务。
接着，27近卫军团的有去无回和皇家术士团的几近全灭又火上浇油。摩尔特皇帝深知要是再给这个危局添上一把稻草，自己的地位都可能不保了，但要挽救局面，自己又必须留在这个位置上，否则整个帝国很快就会在内战中分崩离析的。
于是，来自阿尔努斯地区的捷报就成了一场及时雨。圣山防御战……信上是这么说的……刚开始，数不尽的敌军试图通过诸神之门入侵帝国，但才一露头就被各类投射器堵住去路，然后遭到饱和轰炸的迎头痛击……双方战斗持续了不到10分钟，敌军便望风而逃，但不幸的是狡猾的敌人没有留下他们引以为傲的魔导兵器或者同伴的尸体，因此无法统计击杀数。
以上内容都空口无凭，光是这样，这封捷报是很值得怀疑的，不过幸好帝国军从来对数字非常谨慎，他们在战斗结束后不久就开始统计自己的损失——路障被敌方用法术炸毁了，3座塔楼被那种声音巨大的魔导兵器扫平了顶部，5座投射器被摧毁，最内侧的木墙瓮城被打成了筛子，帝国军一共当场阵亡42人，受伤9人，战后受伤不治死亡2人，伤残减员7人。
如果要说什么地方非常可信，那就是这个伤亡报告。
帝国军在阵前治疗伤兵主要靠神官和魔术师，哪怕肚子被长矛捅穿，只要及时施加治愈“奇迹”或法术就能救回来，被砍掉的胳膊或腿也能通过长期的治疗施法治疗再重新长回来。
但在银座，皇家术士们根本无法活着靠近正被自卫队压制着的帝国部队，而且那些声响刺耳的魔导兵器对人基本是一击必杀，根本没有施救的时间。这让帝国军的阵亡比例反常地远远大于受伤比例。
所以阿尔努斯丘来的伤亡报告让摩尔特皇帝和帝国元老院相信，镇守那边的帝国军确实跟异界土著打了一仗，而且打赢了——要是异界土著击败了那位新上任的元帅的话，大家都认为那人就根本不会有时间写这封信。
不过现在欢庆胜利还太早。
帝国只是击退了土著的一次入侵。摩尔特还没傻到把这当成土著的全力进攻。这可能只是对面的一次试探而已，就跟皇家术士团所做的一样。
接下来，帝国必须决策，是继续据守诸神之门跟土著耗下去，还是跟对面主动示好进行谈判？一些家中有人消失在“门”后但并未确认阵亡的贵族当然支持尽快跟“尼虹”人互派使团，能达成和平最好，达不成，也应尽快安排赎金换俘事宜，当然，考虑到对面的财富和科技，帝国这边的要价肯定会高一些。
不过理所当然地，大部分元老和大臣都反对现在就展开谈判，一来土著的语言还没破译，虽说翻译法术可以顶一时之用，但急于求成导致麻烦的例子在历史上也是有的，二来目前帝国损失远大于异界土著，此时求和等于示弱于人。
若是能在下一次防御战中对土著造成数万的伤亡，或者打退他们的两三次小规模进攻，帝国便基本可以认定，圣山守住了，和“尼虹”或“尤艾斯”的初步谈判可以展开了。
可如果要确保第一种结局，就算是最乐观的人也同意，光靠目前留守阿尔努斯领的五万人是远远不够的。要大量杀伤敌人就不能一直堵着那个30X30的门口，而是要把他们放多一点进来再打。
不论如何，阿尔努斯地区需要援军，而且要快，否则一切努力都可能前功尽弃。
“可我们该从哪里调援军呢？”
摩尔特皇帝想起了北方。日坠省雪精灵的叛乱早已得到了控制，在那里有10个从装备到人员训练都最为精锐的帝国军团，但摩尔特轻易不想动用他们，一来是那10个军团擅长的作战环境是冰山雪原，不是帝国中部的温带草原，二来，他还不想欠那位指挥官的人情。
如果能稳住东面的武辰人，在那边与其对峙的军团就能脱开身了，可武辰人会对过去帝国的步步紧逼善罢甘休么？他们会不会寻求报复？
西部也麻烦，生活在沙漠的伊桑奎人好不容易才摒弃他们的死灵崇拜，抽调那里的帝国军队可能会让那种邪恶的信仰死灰复燃。
南部……摩尔特根本不用想，这次远征的大失败是瞒不住的，盘踞在克锐威拉岛的精灵们绝对能嗅到风声。他们会行动起来。那边的军团绝不能动。
就在摩尔特一筹莫展的时候，秃头的老骑士波达翁伯爵站了起来，先向皇帝敬了一礼，接着大声建议道：“召集诸王！驰援圣山！”
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“……？”
见摩尔特好像没反应过来，脾气一向暴躁的老骑士继续慷慨陈词：“要求诸国支援帝国，不服从者便视作叛逆！派出军团进行讨伐！联合能联合的，强迫不愿服从的，然后维持势头，一拥而上，击破阿尔努斯的异界敌人！最后在其基础上，向门的另一边发动攻击！”
其他人对此番粗暴的意见都摇头耸肩。大家都明白，真这么做的话就等于是还没打赢外敌就掀起一场内战，到时候一切都会无法收拾的。
帝国确实是主要靠武力征服大半个法洲的，但要是完全靠武力的话帝国一千年前就该完蛋了。
很快帝国的财政官就站出来表达反对意见，接着便毫无悬念地和波达翁伯爵吵了起来。然而摩尔特皇帝在两人几乎要指着鼻子对骂起来之前伸出手，示意两人安静。
“诸位，波达翁伯爵的讲法虽有些直接，但道理是对的——身为帝国的诸侯，就能这样眼睁睁地看着事态恶化而无动于衷吗？武辰人有句话——‘唇亡齿寒’。意思是相互依存的双方离了彼此都是活不下去的，各诸侯国和帝国就是这样的关系……”
这是漂亮话，皇宫中的所有人也都明白。帝国执行的是行省、诸国并行统治制度。和帝国军事、财政、司法挂钩较深的为省，较浅甚至不挂钩但对外服从帝国意志的则为诸侯国。这些有着独立军队、司法系统的诸侯国长的已经存在了千年，短的也有百年。实际上，就算帝国没了，假设入侵者不进攻那些诸侯，他们靠自己也能活下去。
当然，这里也没有人相信要是帝国被异界入侵者毁灭，那些诸侯国还能奇迹般地不受牵连。
问题是，怎么说服诸王相信这点？
“派遣龙骑使节，前往诸国，”摩尔特以当之无愧的皇帝口吻说道，“就说为了击退正在侵略法尔玛特大陆的异界魔鬼，帝国望组成诸王联合军，围攻阿尔努斯之丘……”
这些依然是漂亮话，但关键是最后摩尔特发出的许诺——
“……参战诸王中，歼敌数最多者，在本次和下次异界远征中，可封‘止境之王’！从圣山贸易中收取三成的通商税款！”
“！”
群臣沸腾了。
“止境之王”是个没有实权的头衔，是名义上的龙歇省的最高统治者。出于显而易见的原因，龙歇省从来都是帝国直辖的，各领的领主们都是皇亲国戚或者皇族绝对信得过的人。这一届的止境之王随着15万异界远征军消失在“门”后了，除非以后他带兵自己杀回来，摩尔特不打算替他留着这个头衔。
现在，为了抵抗“尼虹”和“尤艾斯”，帝国决心忍痛割爱，让新的止境之王在未来200年里都能和帝国共享异界殖民带来的实际经济收益。
帝国是讲信用的。一个朝三暮四、对下层不负责任、不想也无力保卫附庸的大领主，不可能维持一千六百年的无敌统治。
所有人都明白，只要这样的许诺发出去，就算是远在边陲的人口只有数千的小诸侯，都会试图挤进阿尔努斯领来砍异界人——三分之一的圣山通商税根本就是躺着收钱，足以让一个贫穷的小国在五年里变得兵强马壮。
当然，帝国的财政总管在摩尔特发完言之后立即全身发抖地表示反对：“陛下，三分之一是不是太多了？有关税款的具体分成，最好还是仔细商议一下。”
但摩尔特摇摇头说：“就这样吧，为了帝国的千秋万代，这是必要的代价。”
这次远征大概率变成长期的拉锯战，根本不可能像以往一样正常地殖民通商，所以帝国就算兑现承诺，等局面稳住后损失也不会很大。
而若是诸神护佑，诸王联合军和帝国军真的能打穿诸神之门反攻到异界，把局势正常化，那再多的奖励也值得。怎么都是赚的。
方向定了之后，接下来就要让帝国外事总管起草文书了，不过摩尔特没忘记一件事——他要给那些带着巨大的心理压力和恶魔对峙的军人支持和奖励。
“封现帝国陆军元帅为‘止境大将’。驻守的5个军团全体，晋爵一级。”
这便是这片大陆上最高领主的权力。一道命令，那五万人中的贫民就将变为小地主，小地主成为贵族，贵族上升至显贵……接下来，他们不只为自己的生存而战，还会为了未来的荣誉和财富抛头颅洒热血。
负责此事的是帝国武装力量大理事，在他看来这是个麻烦——到不是他嫉妒或者懒，而是因为那位帝国新元帅的名字特别长又生僻，现有的帝国制式徽章可能空间不够。
当然，他实在是担心多余了——这些奖励永远无法送到那位水平还算不错的新进将领手中了。