第8章 第七章 零点
“所以…嗯，我会作为你的‘妻子’出席的。”
夏洛特看见Saber端着烤盘的手明显抖了一下，立刻开口解释道：
“Saber…她只是说伪装的事情而已，不要当真。”
“嗯，我知道。”
说着，金发的少女将手中的烤盘摆在桌上，坐在了夏洛特身旁：
“不过，我已经不再是Saber了。”
“那我应该叫你什么？”夏洛特无奈地笑了笑。
“叫我莉莉就好。”
“莉莉啊…”
夏洛特有意无意地瞥了一眼金发少女胸口规模变得相当可观的软肉，摇了摇头：
“不行，感觉一时半会还是没法改口。”
“起码试一试吧。”阿尔托莉雅不依不饶地凑到了夏洛特耳边。
“莉…莉…”夏洛特的视线不自觉地飘向了旁边的墙壁。
“这么短的名字，有那么难念吗？”旁边的化野忍不住微笑了起来。
“…算了，简直是冥顽不灵。”Saber没好气地说着，伸手在夏洛特脸颊上捏了一把。
“抱歉，我会想办法克服的。”夏洛特赔着笑说道。
“不用了，夏洛特喜欢怎么叫就怎么叫吧。”
说着，Saber端起了烤盘，走向房门口：
“我要去庭院里吃饼干。”
只不过，她却在房门口被人堵了回来。
“——夏洛特！听说你前两天把安妮找过来玩啦！她怎么样——呃…”
绫琥活泼的脚步在她看到化野的那一刹那戛然而止。
望着那个与她截然相反地穿着一身黑底色和服的女人，绫琥立刻窜进夏洛特的怀里，还主动伸手将她的手摆在了自己的脑袋上。
“…你干什么？”夏洛特哭笑不得地揉着绫琥的脸颊问道。
“因为那个女人看起来很危险。”绫琥理直气壮地答道：“像蛇。”
“你是猫咪吗…”
“人家当然可以是夏洛特的小猫咪啦。”绫琥快活地在夏洛特怀里蹭着。
“呵呵呵…真是可爱。”旁边的化野眼中毫无笑意地说道。
“哎呀，这位素未谋面的小姐，能不能请你放得尊重一些呢？我可是这里的女主人。”
“既然是女主人，那么在外人面前不应该表现得更加得体一些吗？”
“原来你还有外人的自觉呀，看到你那么自然地缠着我的夏洛特，人家差点就以为你要来我们家当暖床丫头了呢。”
“很抱歉，小女子这也是工作所迫。”化野低头赔礼道：“您一定要谅解。”
“哼——滑溜的女人。”
绫琥冷哼一声。随即她又把头埋在夏洛特胸口，深深吸了口气，心满意足地说道：
“嗯…还是我的夏洛特比较讨人喜欢呀。”
“…简直就像是炫耀小猫的小学生。”化野嘀咕道。
“你要是有，你也可以炫耀，我不介意的。”绫琥大方地说道：“还有，我从今天开始起就住在这里了。”
“哎呀，这么小的房间里摆得下三张床吗？”化野装模作样地四处看了看。
“你开什么玩笑呢，人家当然是和夏洛特同床共枕啦。”
“…我去庭院里喝茶。”
说着，化野带着茶杯，跟在阿尔托莉雅背后离开了房间。
似乎是受到之前暴力降雨的影响，阴雨的天气罕见地在冬天的冬木持续了好一会儿，直到最近才总算是放晴了。因此化野与阿尔托莉雅的借口好歹没有直接报废。
只是在前往那位阿拉伯魔术师的岛屿之前，这三位恐怕都要和夏洛特住在一块了。
拜此所赐，夏洛特接下来有一段时间内都不太敢回房间。
化野倒是很悠哉地一天到头坐在屋檐下喝着茶，不时也动手摆弄一些通过云海买来的盆栽之类的小玩意，或是出门买些东西，去新都喝杯咖啡之类。
而Saber则热火朝天地钻研着厨艺，经常自己主动揽下做晚餐的责任。而除此之外，她也会拉着夏洛特乃至绫琥一起前往新都逛街，看着购物街上琳琅满目的商品露出笑容。
绫琥则一天到晚都腻在夏洛特身边，就算有时要处理ICI的事务，也会利用自己的接入点系统来远程将其置办妥当。只是她晚上时不时地还会拉着夏洛特一起进浴室搓澡，每次都搞得坐在起居室里的Saber很不好意思。
有意思的是，绫琥和化野的关系居然在短短两三个星期的时间内肉眼可见地变好了。由于实在太过好奇，夏洛特忍不住就这件事问了绫琥一下，而她得到的答复则是一句非常正式的‘没有根本利益冲突’。
…好像什么都没解释。
不过家里的紧张程度降低了，无论如何是件好事。
只是Saber对化野的态度仍旧很冷淡。对此，Saber的解释则是‘因为想起了姐姐’…
夏洛特记得亚瑟王的姐姐应该是摩根勒菲——据说是个魔女。而化野平时给人的感觉确实比较阴冷，她们俩不对付倒也算是不出所料的事情。
虽然Saber与化野的关系一般，不过化野是个识趣的人，并不会去主动挑逗Saber，因此她们俩也不至于起冲突。日子也就是这么一天天地过着…直到夏洛特突然想起了自己现在似乎没什么正式的工作，因此向绫琥提出了到ICI工作的申请。
“嗯…人家倒是没什么意见啦。”绫琥露出有些为难的神情，把茶杯放回到了茶几上：“主要是ICI有ICI的招新规章，我现在也没法直接招你进来…”
“为什么？我缺什么条件吗？”夏洛特也放下手里剩下的半块香蕉蛋糕，困惑地问。
“哎呀，其实也不是什么太重要的东西…只不过，夏洛特没有学历证明呀。”
“…就这样？我只缺一张大学毕业证？”夏洛特哭笑不得地问道。
“是呀。我们现在正式招收的雇员本科率是100%哦！”
绫琥兴高采烈地介绍道：
“虽然有时也会破格采纳特殊人才，不过很快就会让他们去补上大学的课程啦。”
“破格采纳…是怎样的过程？”夏洛特有点好奇。
“嘛…其实就是在其他地方卧底或者当线人的家伙在本地混不下去了，就去各地的冲突地带积累了军功之后再回到大后方工作啦。”绫琥解释说道：“因为也要花时间积攒军功，因此不是什么快捷的路子。”
“唉…学位啊。”
夏洛特两手托腮趴在桌前：
“现在还有一年时间就要去摩西群岛了，也只能等那之后再说了吧。”
“说得也是。”绫琥点点头，重新捧起茶杯。
那之后没过多久，化野突然收到了来自时钟塔的消息。
“…摩西群岛的事有了重大进展。”
收到消息的化野坐在了夏洛特对面，严肃地说道：
“君主埃尔梅罗的未婚妻回到了时钟塔。”
“索拉乌？”夏洛特很惊讶：“就她自己？”
“是的。据她所称，君主埃尔梅罗还在摩西群岛无法脱身…很可能被生擒了。”
“唔，就算是真的也几乎没法确认啊。”夏洛特无奈地挠着头发：“这位艾尔肯也还没有要公开和时钟塔作对的意思吧？”
“正是如此。”
化野点点头：
“不过对方就算控制住了肯尼斯，恐怕也不敢对他做什么。所以我们应该还有时间。只是索拉乌回到时钟塔后，直到现在精神状态也很不稳定…导致君主尤里菲斯反应很激烈，阿奇博尔德家也相当激动。”
“女儿逃了回来，女婿还在对方手上…他们情绪激动倒也不是不能理解。”
说着夏洛特叹了口气：
“但就算这样，我们也没法立即行动啊。”
“是，只能希望他们不要闹得太大了。”
“但是，索拉乌精神状态不稳定究竟是怎么回事？”夏洛特有些困惑。
能与肯尼斯那种天才门当户对的索拉乌当然也是个训练有素的魔术师，那么她究竟是在摩西群岛看到了什么，才会变成那种样子？
“唔，君主尤里菲斯似乎认为索拉乌受到的打击太大，都是在胡言乱语，因此不愿意向我们透露任何出自她口中的证言…”
说着，化野轻轻挑了挑眉毛，又露出一丝玩味的笑容继续说道：
“…不过据我们安插在护理师当中的线人所说，她在其中看见了双足飞龙。”
“幻想种？”夏洛特皱了皱眉头。
“正是。”化野点点头：“顺便一提，你现在在时钟塔的一部分人眼中也是半个幻想种。似乎有人已经开始筹备要来把你拐回去研究了。”
“只是礼装嘛。”夏洛特没好气地说道：“那种傻子，来几个我揍几个。”
“好啦，不开玩笑了…关键是，我们怀疑索拉乌说的确有此事。”
看见化野恢复严肃的模样，夏洛特才又思索起了这件事当中的逻辑来。
魔术师是个高危职业，在面对特定的遗迹与咒体时，受到精神冲击其实是常有的事。而就算真的因此产生什么胡言乱语也很常见，尤里菲斯家的当主如此看重这一点，恐怕另有他自己的原因在其中。
化野观察着夏洛特的神情变化，开口说道：
“…就是这么回事，我们怀疑君主尤里菲斯动机不纯。”
“他想要找人进摩西群岛捕获幻想种？”夏洛特的眉头越皱越紧。
“恐怕是吧。”化野点了点头：“这是唯一比较合理的猜测。”
“阿奇博尔德家又是怎么说？”
“唔…”
化野张了张嘴，却忍不住苦笑着摇了摇头：
“由于君主埃尔梅罗本人在圣杯战争当中的‘突出’表现，阿奇博尔德家一口咬定不擅长战斗的肯尼斯现在已经落入了艾尔肯·苏富扬的手中。他们打算向摩西群岛派出救援队，并且还公开谴责了为了捕获幻想种而开始招兵买马的君主尤里菲斯。”
听到这里，夏洛特忍不住感叹道：
“都不是什么好鸟啊。”
“就是这样。”
说着，化野端起茶杯：
“无论如何，希望不要闹得太难看吧。”
自此之后，化野就开始密切关注时钟塔方面的动向了。而夏洛特也开始为了对龙作战做起了准备，将原本以为用不上而上传到了云端存储的40毫米无后坐力炮连同弹药一起重新放进了本地缓存当中备用。
由于无后坐力炮与炮弹挤占了一些空间，她只好将其中一套没使用过的野战营地设备从本地缓存中移除，上传到了云端存储——由于这次应该她们是轻装行动，一共也不会有多少人随行，她觉得应该是用不到太多套营地设备的。
在这么做之前，她还特地与Saber以及绫琥确认过这件事——由于雁夜最近找到工作忙碌了起来而无暇照看樱，就商量着要在工作日把樱送到卫宫家来暂住。因此，Saber与绫琥一下子多出了照顾小朋友的任务，不会一同前往摩西群岛。
因此，将会与夏洛特同行的就只有本来也不怎么喜欢照看小孩的化野。不过绫琥也会在后方负责情报分析的任务，以此支援夏洛特她们的行动。
不过化野倒是对于这次选择按兵不动的Saber感到很惊讶。
“…莉莉小姐其实是偏向现场行动的魔术师吧？”某次晚餐时，化野忍不住这样问道：“这一次为什么会选择留在家里呢？”
“我信任夏洛特的能力。”
Saber揉着身旁樱的小脑袋，很干脆地答道：
“有她出马的话，我只需要替她将正面交锋以外的事情打点完毕就可以了。”
“唔…也是。”
说到这里，化野却微笑了起来：
“不过，其实夏洛特也失手过哦。”
“还有这回事？”Saber惊讶地看了看捧着汤碗的夏洛特。
发现大家都在看自己的时候，夏洛特也无奈地放下汤碗，点点头答道：
“是啊。有那么一次吧。”
“对手…是个怎么样的人？”Saber忍不住问道。
“是个叫做苍崎橙子的冠位人偶师。”
一边回想着对方的事迹，夏洛特一边答道：
“那是…一年前的事情了。本来以为是很简单的工作，不过那个人偶师总是能将备用的身体换上逃掉——这样就算我拿走她的魔术回路也没有什么用，她会直接取用新的身体，使用那上面的魔术回路继续制作新的备份。”
“…结果呢？”Saber追问道。
“结果我就认栽啦。”夏洛特摊了摊手：“我本来也和她无冤无仇的，只不过是一次任务失败而已，没什么大不了的——这么和她说了以后，就没有再打过了。”
“嗯，基本上就是这么回事。”化野点了点头，微笑了起来：“君主巴瑟梅罗可生气了，这还是夏洛特第一次在任务当中出问题。”
“也是最后一次。”夏洛特有些不忿地嘀咕道。
“要不是君主不和你计较，你没帮爱因兹贝伦拿到圣杯的事情也要算失败哦。”
“谁让那个圣杯里全是诅咒嘛。”
夏洛特理直气壮地说完，开始闷头吃饭。
实际上，爱因兹贝伦后来的态度也有所软化，开始允许卫宫去冬之城探望伊莉雅了。只不过他们宣称仍然保留日后派遣伊莉雅参加圣杯战争的权力，以此作为筹码来要挟卫宫他们继续参加第五次圣杯战争。
只是就算等到了十年以后，卫宫切嗣遭到诅咒腐蚀的身体也不一定能恢复上七八成，近距离交战基本上是不可能的事情了。到了那时，他或许只能用狙击步枪进行支援。
也就是说，夏洛特得想办法拿到令咒，成为御主才行。她原本自言峰绮礼处所夺得的那些属于监督人的令咒已经交还给了圣堂教会。
教会方面经过调查后，确定身为监督者的言峰璃正与远坂家勾结有失偏颇，而且言峰绮礼也被查出亲手弑父，因此教会决定不对夏洛特他们作出任何特殊的处罚，仅仅是要求她交出了属于监督人的令咒，以供日后新的监督人使用。
夏洛特很有些好奇这位新的监督人又会是什么样的角色。
不过这是十年后的事情，她现在暂且还不用考虑。
此时迫在眉睫的，主要还是摩西群岛的事情。
因为索拉乌回到时钟塔之后还没过几个礼拜，绫琥就拿到了印度警方准备要正式介入摩西群岛事件的消息——原因是印度本地一位富豪前往摩西群岛之后失踪了。
而根据化野拿到的情报，这位所谓的印度本地富豪实际上是印度的一位豪族魔术师，前不久才主动加入了君主尤里菲斯的考察队。
而警方介入的后续自然是没有发现任何异常，具体考察的结果是摩西群岛仅仅是一处不对外开放的私人度假区，而富豪本身也是在使用摩托艇时操作不当身亡，仅此而已。
…当然，在夏洛特她们看来，这无疑是个真实性存疑的报告。
时钟塔方面针对此事直到3月中旬才给出了官方声明：君主尤里菲斯与阿奇博尔德家所组织的所谓考察队与救援队遭到了极富攻击性的幻想种围攻，险些全军覆没。
至此，时钟塔管理层的态度也整体由观望转变为呼吁魔术师不要擅自前往摩西群岛。对于协会来说，魔术师是重要的人力资源，而摩西群岛的情况与艾尔肯·苏富扬的态度在眼下都尚不明朗，没必要产生无谓的消耗。
只是这并不会对夏洛特她们的任务产生影响。时钟塔依旧希望知晓摩西群岛的情况，只不过眼下一位君主下落不明，最好还是以不会挑拨对方神经的方式去进行查探。
比如说由夏洛特或是其他收到了邀请函的君主正大光明地参加苏富扬举办的拍卖会。
当然，现在关于肯尼斯的安全也有许多担忧的声音。毕竟这位君主眼下在时钟塔已经是出了名的不擅长战斗，而他们又还要再等一年多才能取得确凿的消息…故而，大多数人已经开始准备肯尼斯的后事了。
虽说没有得到明确的死讯，不过在协会的魔术师们看来，既然连其他更加擅长暴力的魔术师都一样在摩西群岛折戟沉沙，那么这位君主埃尔梅罗和死了也就没什么两样了。
与此同时，ICI也开始在绫琥的指导下收集有关摩西群岛的信息。
分析了从世界各大港口前往摩西群岛的货轮之后，ICI分析师们首先所注意到的就是数量庞大的建材在运往摩西群岛后不知所踪。
从卫星地图上来看这些弹丸小岛上根本没有多出什么明显的建筑物，这样看来艾尔肯很可能是在构筑地下结构，但是他如何处理挖掘出的土石也还是个迷。
其次，摩西群岛对于硫酸硝酸以及钢铁乃至石油等工业材料的消耗量同样非常惊人。而虽然艾尔肯确实在多国注册了名为‘苏富扬工业’的工业集团，但这区区一号新兴企业在近几年的材料消耗量都快赶得上通用动力了，实在令人匪夷所思。
不过，要是加上每五年举办一次的苏富扬拍卖会以及积年累月地攒下庞大财富的各大魔术家系的接连造访，事情似乎就说得通一些了。起码这样就能解释清楚艾尔肯的财源，只是不清楚这些钱都被他拿去干了些什么。
“…真讨厌，不会是偷偷窝在自己的小岛上造战斗机吧。”绫琥如此评价道。
夏洛特倒是觉得，考虑到摩西群岛上面还有幻想种，就算艾尔肯想要自己造点战斗机出来屠龙似乎也不是什么不可理解的事情。
总之，艾尔肯的行动很有可能是猎取幻想种，分解尸骸获得咒体，然后再将其出售给魔术世家换取经费，再投入成本猎取幻想种的一个循环。
如果真是如此，夏洛特就需要在行动的时候更加小心谨慎。如果艾尔肯能对付那些连协会里的暴力狂集结在一起都束手无策的幻想种，那么他所掌握着的武力很可能已经远远超出了她们原本的估计。
在夏洛特带着化野积极进行配合训练之下，时间很快来到了7月份。此时距离明年的苏富扬拍卖会还有一年整，绫琥的调查又有了新的进展。
“好啦，我有一个坏消息和一个好消息。”
说着，绫琥坐在了夏洛特身旁，看了看对面的化野：
“你们要先听哪个？”
“坏消息吧。”夏洛特说道。
“坏消息是印度官方与苏富扬工业最近签下了秘密协议。其当局将为苏富扬工业提供政治庇护以及某种试验场地，当然也就意味着我们指望不上当地警方了。”
“也不算什么坏消息嘛。”化野挑了挑眉毛：“那好消息呢？”
“好消息是现在CIA，摩萨德，以及俄罗斯对外情报局都盯上了这个苏富扬工业。”
“…这才是坏消息。”化野忍不住苦笑了起来：“艾尔肯到底在干什么？”
“呃…大家似乎都觉得苏富扬在为印度研制新型核武器。”说到这里，绫琥又补充道：“从我们的渠道获取到的情报看，苏富扬的确拿到了不少黄饼。但就算他只不过是想制造战术级核武器，这些量应该也都还远远不够才对。”
“真是胡来。”说着，夏洛特无奈地叹了口气：“我们和CIA那头通过气了吗？”
“还没有。但是对外情报局已经暗示过，他们会在必要时向摩西群岛派遣特种部队。摩萨德也差不多是一个意思，不过两方似乎没有要合作的意思。”
夏洛特略加思索之后，说道：
“也就是说，运气好的话我们只要等到俄罗斯人走后去找一圈就行了？”
“那是行不通的。”化野无奈地说道：“协会不可能会同意把幻想种这种东西直接展现在当局面前，我们必须赶在他们之前完成我们的行动，再摧毁一切与神秘相关的证据。”
“真麻烦。”夏洛特有些不满地嘀咕道。
然而才过了没几天，艾尔肯就好像是突然开窍了一样，在三大情报机构的密切关注下停止了购入黄饼的行为，将核原料的保有量控制在足够造出核武器的分量以下，并且对外宣称是在为了开发摩西群岛而建造试验用微型核电站。
当然，印度政府是乐此不疲地替苏富扬工业搬出了所谓官方认证。虽然CIA和摩萨德也不是傻子，自然不会就此放松对摩西群岛的监视，不过摩西群岛的紧张程度是实打实地下降了一大截。
这样一来，也给夏洛特留出了充足的时间，足够等到第二年7月，再按原计划行动。