第11章 第十章 假面晚会
“哦！我比较喜欢的一套是M&L的伦敦往昔系列，我很喜欢上面的鎏金工艺。”
“是啊，她们俩的品味还不错吧…”
夏洛特有些敷衍地嘀咕了一句，举起手中的空茶杯：
“看这个。”
茶杯底下一般会印上作坊印章的地方，正印着苏富扬的商标。
“唔…这是苏富扬定制的茶具吗？”绫理有些不确定地嘀咕道。
“不，应该不是…”
露维娅紧盯着夏洛特手中的那只茶杯底看了半晌，又低头看了看自己手中那只精美的手工绘制蔷薇釉彩白瓷茶杯：
“…如果苏富扬真的缺钱，他首先就完全没必要大批量定制这么奢侈的茶杯。”
“而且，这些茶杯很可能就是苏富扬旗下的工坊生产的。”
夏洛特稳当地窝在椅子里，双手合拢摆成塔状：
“我在这类高端茶具的制造业有认识的人，南来北往的订单都躲不过她们俩的眼睛。苏富扬并没有大批量订购类似手工茶具的历史。”
“她们俩？”露维娅好奇地眨了眨眼睛：“你认识米琳达和蕾？”
“是玲衣。”夏洛特摇了摇头：“蕾这个名字是当年登记时留下的错误。”
“哦。”
露维娅愣了一下：
“我还以为那只是传闻。”
“回到正题上吧。”夏洛特苦笑了一下：“我的猜测是，苏富扬真正缺乏的是人脉。”
“做什么用的人脉？”绫理警觉地问道。
“唔，你们可能没有注意到那些人形装甲上的武器装备——轨道炮，线圈炮，激光，术式引导剑，都是外界没有的东西，为什么？”夏洛特问。
“呃，因为苏富扬的技术比较先进？”露维娅随便猜了猜。
“并不是，而是因为这些重火力与国防工业密切相关，全部是受到严格保护的技术。苏富扬暂时还没有足以取得受过相关训练的技术人才的人脉，而从零开始发展自己的技术体系就太不值得了。他是个商人，不会为了这种没必要的成本而掏钱。”
“他这是…在筹划自己的防务体系？”露维娅怔住了。
“这很奇怪吗？”夏洛特笑了起来，回头瞥了一眼窗外的群山：“这里的土地都可以算是他们这家‘公司’的自留地，要是不想着自保才是怪事。”
“可是，这…只是一家公司啊。”
露维娅有些难以置信地小声嘀咕起来，不过她的语气已经不太坚决了。
“是吗？那你觉得他是打算和谁做生意，又在哪里运转的呢？”
夏洛特又抬头环顾了一圈周遭典雅的装潢与昂贵的室内花园，问道：
“印度？”
“呼…”
露维娅深深呼出一口气，抿着嘴唇沉默了一会儿。
终于，她有些不情愿地嘀咕道：
“…这次集会比我想象得还要复杂。”
“可不是吗。”夏洛特笑了起来。
傍晚，在苏富扬替她们准备的新套房里，绫理一边操着筷子划开了一段清蒸鳗鲡鲜嫩肥美的鱼肉，一边问道：
“你怎么想？”
“我觉得看着你吃鳗鲡是一件很奇妙的事。”
夏洛特一边回想着不久前在她们造访那座沾满血迹的旧房间当中，那条洁白的小蛇从绫理褪色干瘪的替身当中游出来回到自己袖口中消失的景象，不由得饶有兴致地盯着眼前绫理白皙而柔嫩的真身。
而绫理则似笑非笑地瞥了她一眼：
“你以前可没有这么恶趣味。”
“你以前还不会成天占着我的影子不走呢。”
“你不喜欢吗？”
“我其实挺喜欢的。”夏洛特坦诚地说道：“我只是觉得之前的术式…保质期有点短。”
绫理把鳗鲡夹到碗里，摇了摇头：
“不是保质期短，而是因为抓住那金毛之后就没有维持替身质地的必要了。”
“唔，你借鉴了航空诱饵的技术？”
“有一点，最开始是工程部的人告诉我的。”绫理微笑起来，淡然地盯着夏洛特说道：“你们这个‘大陆集团’还真是藏龙卧虎。”
“可不是。”
“而且…你们也不仅仅‘是间公司’而已，对不对？”
“不。”夏洛特摇摇头：“你现在该说‘我们’了。”
“行。”绫理不置可否地挑了挑眉毛。
随后，她们安静地吃完了晚饭。
望着夏洛特把用过的碗碟塞进自己影子里的模样，绫理还是忍不住有些错愕地问道：
“你以前就是这么用自己的影子的吗？”
“既然你已经搬进去了，我总不见得让你打地铺吧。”
夏洛特有些诧异地望着她：
“而既然要往里搬东西，搬一间套房进去和只搬一张床进去又有多大区别？还有妖精帮你洗碗做饭打扫卫生，不好吗？”
“这和我预想到的用法不太一样…”绫理只有苦笑。
虽然外表看上去夏洛特还是夏洛特，但在夏洛特那原本只有她一个人的影子空间里，此时已经多出了一个集装箱型套房，还有两只负责洗碗做饭打扫卫生的后勤妖精。
好在本来需要绫理自己维持的通量开销也能交给安放在内部的原素发电机全权接管，塞那些设施进去也不至于给绫理自身带来太多供能方面的负担。
她的术式本来就用不上太多演算资源，能给自己准备一个安全的地方也是好事。
不过…
“…我想问的是我们接下来的打算。”绫理捧着从集装箱套房里拿出来的茶杯：“你现在还想着按照原来的计划，继续去问苏富扬要参观许可吗？”
“我是准备去问他们要参观许可。”
夏洛特盯着自己手中那瓶印着苏富扬商标的矿泉水：
“不过，是茶具工坊的参观许可。”
“茶具…为什么？”
“既然苏富扬没有表面上看起来那么简单，真正行动之前就得去探探他们的底。”
说着，夏洛特找出一只侦查妖精和一只突击妖精，布置好伪装，将它们藏在了房里。
之前的袭击已经充分证明了这里的门锁在魔术师面前几乎毫无作用，她得自己布置好防范袭击的措施。
侦查妖精能与它布置在整座房间当中的监控术式联动，掌握房间里的情况。一旦发现有可疑的人进入房间，突击妖精就会拿出5毫米转管机枪开火予以吓阻。
不过，那位中风而死的魔术师多少还是起到了一点警示作用的。
“…唔？”
第二天一大早，夏洛特睁开眼睛，在一阵噼里啪啦的雨声间看见了窗外灰白的天空，还有拍打在窗玻璃上面的雨点，还有…
“…呼…”
拥有如瀑般长发的女性正在她的眼前安睡。
绫理？怎么回事…
…夏洛特在被窝里试着动了动，才发现绫理象牙色的双臂正紧紧地缠在自己的身上，柔软纤细的大腿也伸到了自己两腿之间。
唔，变大了——夏洛特低头望着绫理静静贴在自己胸口的胸部，如是想到。
“早安…”绫理的声音冷不丁地响了起来：“…好看吗？”
“嗯。”夏洛特点头。
“哎呀，看来之前安装接入点时的那位美容师没骗我呢。”绫理微笑起来：“你确实喜欢尺寸大的胸部。”
“好啦。”夏洛特苦笑着把手伸到绫理的温香软玉中间，把她推了开来：“我要起床。”
“这么早…”绫理有些惊讶地望着她：“你不是真的想去参加苏富扬的展会吧？”
“怎么可能，今天的主题可是挖掘机啊。”
夏洛特苦笑起来，在床边启动衣柜的快速着装功能，在0.1秒以内穿好了衣服。
“那你打算做什么？”
说着，绫理也从床边站了起来，运用接入点衣柜快速穿上了和服：
“去茶具工厂吗？”
“不，昨天晚上找威廉沟通的时候，他不是提到了星之内海的原住民吗？”
“嗯…是那座叫汉普顿的镇子吧。怎么了？”
“你难道对它不感兴趣吗？”
“只是一座建在山间的小镇而已，类似的地方你也不是没去过。”
绫理笑了起来，紧紧抱住夏洛特，沉进两人之间的影子里：
“苏富扬没有隐瞒它的存在，说明它应该与神秘没什么关系。不过要是你想去的话，那去看看也无妨。”
“你以后就准备这样出门了吗？”夏洛特有些费解地望着自己的袖口。
绫理的声音从里面传了出来：“是的。这样就算遇到什么危险，你也不至于为了照顾我而束手束脚的。”
“那要是我什么时候想抱抱你呢？”
“那你可以告诉我，让我出来抱抱你。”
“好吧…”
既然绫理已经打定了主意，夏洛特也不准备再说什么。
两小时后，夏洛特已经在苏富扬高速列车的餐车上吃完了早餐。而绫理则悠哉地待在她的套房里面，一边喝味增汤一边通过接入点数据库中的报纸更新关注外界的新闻。
‘有什么有意思的东西吗？’夏洛特通过意识传讯问道。
‘合众国的动向很可疑。’绫理答道：‘他们最近公开了一项过去近三十年内一直以月球地质探测的名义进行的‘深探计划’，说是要重新开始建造新的登月器，对月球表面的一处天然深孔进行有人探测。’
‘唔，这个天然深孔…’夏洛特有意无意地抬头瞥了一眼窗外。
在飞速向后掠过的树木，电线杆与防护栏后面，那座连同星之内海与外界的大型电梯正无声地矗立在远方的群山之间。
‘…你是想说，这里有不止一个出口？’绫理问。
‘要么是这样，要么就是这里根本不是唯一的一处“星之内海”。’
夏洛特叹了口气，抿了口杯中的红茶：
‘还记得那天看到的龙吗？它们总不见得是凭空跑出来再凭空消失了吧。’
‘所以它们是从星之内海中其他像这样的地方来到这里，又去了别的地方？’
‘很有可能——具体情况得等抽空到苏富扬视线以外的地方布置好基站，再想办法找人从外侧靠过来进行观察才能弄清楚是怎么回事。’
夏洛特放下茶杯，望着铁路侧面的树木后越变越多的田野与农舍：
‘我们快到了。’
苏富扬的高速铁路速度大约在300千米每小时，这列车从山体中的总转运站行驶到了山脚下再来到这些农舍附近总共花了一个小时左右，也就是说这些农田距那写海拔不知道有没有一万米的高山已经有300公里了。
由于这里的地面曲率与地球相反，夏洛特此时反而能看见一些之前没法看到的地方，例如苏富扬布置在山间的高增益天线和激光通讯站。
这样看，在这里布置通讯或许比地球上容易：只要功率够大，就没有够不着的地方。
列车在田野之间减速，继续慢速行驶五分钟后，终于抵达了汉普顿。
苏富扬的高速铁路车站距离汉普顿市区有一段距离。与一众热情地介绍情况的苏富扬高管一同踩着红地毯走出现代化的车站之后，夏洛特就在车站门口的喷泉广场后面看见了那条本地风格的道路。
汉普顿周围的这些道路基本由石砖铺就，不仅上面来往的基本都是马车，而且路两旁设置的还是煤气路灯，看起来格外古朴。
按照苏富扬合作建设科科长的解释，这是因为苏富扬在十五年前才开始与这些当地人进行接触。虽然两方有信息与技术上的交流，但是本地的经济增长速度与技术迭代不快，起码没有快到能让他们铺设城市电网，或是用上柏油马路的程度。
或许这可以说是苏富扬没有要大力协助本地人发展经济的意思。不过。鉴于苏富扬是一间完全私有化的公司，这一点倒也无可厚非——甚至也可以解释为苏富扬的野心还没有膨胀到要完全掌握这些本地人的地步。
又或者，仅仅是苏富扬的经营规模还没有大到可以掌握他们而已。
一边暗自思索着，夏洛特一边坐上苏富扬准备的全地形车。
由于这里路面状况一般，只有具备良好越野性能的车坐起来才会稍微舒适一点。
好在，那间苏富扬投资的茶具厂其实就在距离车站不远的地方。据那位科长介绍说，如果不是为了防止列车运行产生的振动影响生产，它们多半还会建在离车站更近的地方。
这倒也很好理解，这些工厂最大的主顾必然就是苏富扬。
夏洛特抵达工厂的时候是上午9点，刚好是工人们忙得热火朝天的时候。不过此时也没有什么大订单，因此厂里的气氛还算比较平静。她在科长的带领下参观了旋转的泥胚，还有刚好要打开的窑炉，以及釉彩匠人的绘制过程。
没什么特别的。
反而是这里穿着旧式衣衫的人们用着苏富扬出品的现代工具这一点看着更有意思。
在夏洛特问起时，科长也像是早有准备似的摆出一副自豪的模样，介绍说这些工具都是位于山体当中的苏富扬车窗与工具部门的产品。不过，看起来这位科长对于隔壁部门的同事多少有着那么一点嫉妒心。
参观结束后，夏洛特‘顺便’问了一下自己能否在镇上多逗留一会儿。
科长先生欣然应允，还不忘提醒夏洛特留意车站的列车时刻表，以免错过末班车。
于是，短短10分钟后，为恭迎科长大人而摆出的排场统统解散，夏洛特神清气爽地独自带着几捆从火车站的兑币处新兑出来的克朗纸币站在了车站前的喷泉广场上。
‘…你不会打算把钱放在我这里吧？’绫理小声问道。
‘不会。’夏洛特笑了起来：‘我有专门的钱币管理器，这也是兼容用硬件的一部分。’
之前在苏富扬的设施中活动时都跟在她旁边的威廉这次居然没有跟来，夏洛特总算是找回了一点轻松的感觉。
这样看来，这些侍者的一大工作估计就是防止客人在苏富扬的设施内四处乱闯。
汉普顿的货币是克朗，原先其本位似乎是过去掌权的赛菲翁皇族设立的皇家铸币厂所铸造的金币银币之类，不过最近已经在民主化的进程中逐渐收到其汇率影响，用上了白铜以及北欧金之类的材料，也发行了纸币。
或许是受到苏富扬的列车站与来往其中的旅客的影响，车站周围街道上锁开设的几乎全是各式各样的纪念品店。夏洛特四处兜兜转转了好一会儿，才总算赶在饭点之前找到了一家看起来还算可以的咖啡厅。
在夏洛特推开店门的时候，随着风铃声响起的还有一道略显傲慢却十分耳熟的嗓音：
“欢迎。”
然后，店内就陷入了一片诡异的沉寂。
夏洛特盯着站在柜台后的柠檬头男人，一言不发。
她觉得自己一定是产生了某种幻觉。
否则肯尼斯·埃尔梅罗怎么会穿着一身烘焙师的服装站在咖啡厅的柜台后面？
“…店长，我要求休息一会儿。”柠檬头对着身后通向里间的门洞说道。
“你的休息时间应该在15分钟后，肯尼斯。”一道慵懒低沉的女声从里间飘了出来：“或者，你有什么其他理由吗？”
“我看到一个不可能出现在这里的人出现在了店门口，我一定是产生了幻觉。”
“不，那确实是有人来了。”
说着，一位身材高大的红发贵妇从里间走了出来，又对着肯尼斯笑了一下：
“不过，你就先去休息好了，这里我来接手。”
“是，明白了…”肯尼斯浑身僵硬地离开了柜台。
那位穿着一身尤其衬托出她傲人身材的玫瑰色连衣裙，却有着一张可爱娃娃脸的贵妇一边坐在了吧台后面，一边似笑非笑地望着夏洛特看了一会儿，又回头瞥了一眼肯尼斯那怎么看怎么狼狈的背影，饶有兴致地问道：
“你们认识？”
“见过几面。”夏洛特坦然地答道。
她的注意力全放在对方头顶那形状奇怪的头巾上。那头巾的形状，看起来就像是下面正藏着一对犄角一样。
“哎呀，还看不出来？”对方笑了起来，伸手拿开了头巾。
贵妇头顶那对斑驳的龙角随即暴露在了咖啡厅中略显昏暗的灯光中。
“你…状态不太好。”夏洛特有些委婉地说道。
就算不穿戴作战服这类的额外护具，龙类也能藉由其龙角与龙尾这类附肢演算具维持起随时覆盖全身上下的各种防护术式，也会具备能识别出术式的优秀眼睛。因此通常来说龙类的身份基本是瞒不过彼此的。
除非其中一方的附肢已经全数破损，而且处于原素不足的状态。而此时正坐在夏洛特对面的这位则是两者都有，说是状态不好可能还有点太客气了。
“我知道。”对方有些苦恼地点了点头，叹了口气：“唉，不说这个了。”
紧接着，她又冲着夏洛特微笑起来：
“我叫雪瑞，是这间咖啡厅的主人…你好呀，美味的小朋友。”
‘她是幻想种？’绫理有些不确定地问道。
‘别看了，我也是。’夏洛特哭笑不得地答道：‘而且，你也一样。’
“哎呀，你在想什么有意思的事情呢…”
面对独自发愣的夏洛特，雪瑞托着下巴倚在了桌面上，却突然盯着夏洛特皱起眉头：
“嗯？你是不是…”
“什么？”夏洛特四处寻找着咖啡厅的菜单。
“…你连着云海？”雪瑞紧紧盯着夏洛特的眼睛。
“你看得出来？”夏洛特眨了眨眼睛。
“我…也以为自己都要看不出来了。”
说着，雪瑞有些激动地深呼吸起来，缓了几口气，随后又摇起头来，感慨道：
“我已经太久没见过连着云海的人啦…”
“什么意思——”
夏洛特皱起眉头，很快在短暂的思索后得出了一种可能性：
“——你是月神事件之前的人？”
“唔，你还知道‘月神事件’这个名字呢，真不简单。”
“我怎么可能会不知道…”
夏洛特苦笑着摇摇头，显出了自己的角与尾巴。
在看见那对皇冠形状的苍白龙角的时候，雪瑞的龙瞳骤然缩成了一条缝。
她伸手轻轻搓了搓自己的脸，随后又深吸一口气，盯着夏洛特的脸，问道：
“…你已经什么都不知道了，是不是？”
“是啊。”夏洛特轻声说道。
“那皓彩呢？”雪瑞又问。
“她也差不多。”
“好吧——不说这些了。”雪瑞叹了口气：“你叫什么？”
“夏洛特。”
“好，夏洛特。”雪瑞露出恬淡的微笑：“到这儿来，夏洛特。”
夏洛特困惑地眨了眨眼睛，走到柜台前。
雪瑞轻盈地爬到桌上，越过整张桌子，轻轻抱住了夏洛特的脑袋。
“我希望你起码能明白一件事——我不怪你，夏洛特。”
她温柔地拍着夏洛特的后脑勺：
“大家都是这么想的。归根到底…纵然已经经过了千百万年的不断演化，我们还是没能彻底摆脱自己的傲慢。这是我们所有人需要共同承担的责任，不是你一个人的。”
夏洛特沉默了，她把堵到喉咙口的生涩感咽了回去，张了张嘴：
“…好。”
“好吧？”
雪瑞松开夏洛特的脑袋，仍然冲她笑着——只是，这时她的嘴角又带上了一丝魅惑。她低头瞥了一眼自己低领连衣裙的领口处雪白的隆起，笑盈盈地望着夏洛特：
“哎呀，你喜欢大的？”
“嗯。”夏洛特红着脸点头。
“那我们晚上可以抽空稍微…嗯，交流一下。”
说着，雪瑞从桌上爬了下去，坐回柜台后面：
“呼——现在，我希望你可以把我接回云海，好吗？”
“这…大概没那么快。”夏洛特苦笑：“我需要一间地下室用来摆放基站。”
“哦——哦，对了，还有这一茬。”
雪瑞敲了敲自己的额头，有些尴尬地冲夏洛特笑了起来：
“不好意思…实在是过去太久了，我都快忘光了…”
她一边思索着一边从柜台边站了起来，很快就拿定了主意，对夏洛特招招手：
“…来这里。”
在带着夏洛特走进里间之前，雪瑞还不忘高声喊了一句：
“肯尼斯——我有事要忙，回来看一下店！”
于是，夏洛特又看见了穿着白衬衫黑西裤套着西装马甲打着领结的肯尼斯拉开咖啡厅后门一脸不耐烦地走进来的模样。他紧张地四处在店内看了一圈，很快就发现了跟在雪瑞身后的夏洛特，脸色有些难看：
“…你还在啊。”
“时钟塔找我来把你叫回去，我总不见得不来吧。”夏洛特尴尬地笑了笑。
“哼，时钟塔啊…”
肯尼斯苦笑起来，一如既往地讥讽道：
“…放心，那帮老油条多半是认定我已经死了。倒不如说，我只有死在这里这一个结局才最符合那几个人的利益。”
“他们确实认为你已经死透了。”夏洛特点点头：“我实际上的任务只是来监视苏富扬。不过，索拉乌要怎么办？”
“放心，索拉乌没事。”肯尼斯答道：“那是她自己对自己下的暗示——我们商量好了，我会留在这里继续我的研究。”
“什么研究？”
“你这算是什么问题？”肯尼斯皱起眉头：“当然用‘星之内海’来改进我的魔术的研究。这里的大源充沛到了令人难以想象的地步，一片阁楼就足以能建起性能远超以往的工房，我为什么还要回去时钟塔？”
“我说肯尼斯——你没对我的阁楼做什么奇怪的事吧，嗯？”雪瑞冷不丁地回头问道。
“呃…”肯尼斯打了个寒噤：“…我保证都是可以复原的，不用担心。”
“哼。快点，夏洛特。”
说完，雪瑞牵起夏洛特的手朝着地下室的台阶走去。
在后勤妖精们的帮助下，夏洛特很快在雪瑞地下室的杂物当中成功清理出一片空地，安装好了发电机和小型基站。地下室的层高险些不够，夏洛特还不得不卸掉了几块地砖，让基站直接坐在了地基上面。
“你去忙联网的事吧。”夏洛特拍拍雪瑞的肩膀说道。
“你不帮我吗？”雪瑞困惑地望着她。
“好吧…”夏洛特有点为难地叹了口气。
而雪瑞则快活地笑了起来：
“逗你呢——我自己能行，你去歇着吧。”
“好。”夏洛特哭笑不得地点点头，倚在楼梯口旁边休息。
重新联网只不过花了雪瑞几秒的功夫，不过这里目前还只有这一座基站，夏洛特之前之所以没有断联全是靠着身上的大功率军规硬件直接与小行星带的舰队相连。为了给自己节约点电力，夏洛特特地派了只妖精时刻守着基站防止它出问题。
每次一想到这片‘星之内海’居然连位于水星拉格朗日点上的恒星总服务器都连不上，夏洛特就很好奇它究竟是位于哪里。
不过现在有了这座基站，她们就能够以其作为信标，派出舰队靠近来进行探查。
当夏洛特带着雪瑞回到一楼的时候，肯尼斯正一脸严肃地站在柜台后面。
“你平时就是这么看店的？”夏洛特诧异地望着他。
“当然。”肯尼斯点头。
“他不会吓跑客人吧？”夏洛特回头问雪瑞。
“有时候会。”雪瑞笑起来：“不过吓跑的都是些想来占我便宜的家伙。”
“还有人能来占你便宜？”夏洛特惊讶地问。
雪瑞无奈地扁了扁嘴，答道：
“唔，有肯尼斯在我就不用亲自吓跑他们了，可以保持一点神秘感嘛——”
“——阿奇博尔德先生！”
几个年轻姑娘一边千娇百媚地叫着，一边乱哄哄地挤开店门，凑到了店里。
肯尼斯的眼角抽搐了一下，回头看向雪瑞：
“店长，我的午休——”
“——嗯，不行，你刚才已经把你的午休用掉了，记得吗？”
雪瑞摇摇头，瞥了一眼已经凑到柜台前开始冲肯尼斯问这问那的年轻姑娘们：
“好啦，开始招待客人吧，快点。”
“我明白了…”
肯尼斯无声地叹了口气。