第459章 老人一揖，满场噤声

没有仪仗。

没有华盖。

没有衙役开道。

只有一匹老马，喘著粗气，鼻孔里喷著白雾。

车帘掀开，一只布满老茧的手伸出来，搭在门框上。

那手很瘦，指节粗大，指甲修剪得极短，像是常年握笔又常年干粗活的人。

接著，一条粗布袍子的下摆探出车门。

袍子洗得发白，膝头处磨出两块光亮的补丁，像两只安静的眼睛。

孔怀贤拄著那根磨得发亮的枣木手杖，一步一步走下马车。

他的左腿拖著，每一步都走得很慢。

车辙边上的碎石子被他踢得簌簌滚动，他却像没听见一样，目光直直地望向前方。

南城义学的方向。

隨从跟在他身后，眼眶发红：“公爷，真的不坐轿？您的腿……”

孔怀贤头也不回，枣木手杖敲在青石板上，篤篤两声。

“去给孩子討活路，坐轿子给谁看？”

他低头看了眼左腿，枣木手杖在掌心里握得更紧了些。

“公爷，”隨从声音发紧，“周文昌那帮人就在义学门口，摆明了是要拿您当枪使。您这一去……”

“谁使谁，还不一定。”

孔怀贤缓缓直起腰。

他走得很慢，可腰背挺得笔直，像一根被风雪压弯却未曾折断的青竹。

枣木手杖敲在青石板上，发出篤篤的声响。

那声音不大，却像是敲在每个人心口。

义学门口的人群最先安静下来。

周文昌正喊到最激昂处，忽然觉得身后不对劲。

他猛地回头。

街口，一个穿旧袍子的老人正拄著手杖，一步一步走来。

没有轿子，没有隨从开道，只有三个青衣小廝跟在后面，手里捧著几卷旧书。

周文昌的眼珠子瞬间亮了。

人群外那个汉子说得没错——旧袍子，枣木手杖，瘸著腿，身后跟著三个捧书的小廝。

衍圣公真的来了。

“衍圣公到！”

周文昌几乎是扑下石阶，脸上的狂喜像是溺水者终於捞到了救命稻草。

“孔公爷！您终於来了！”

他扑到孔怀贤面前，双膝一软，竟要当场跪下。

“京城斯文危急！朝廷以奇技淫巧蛊惑百姓，以工学邪说败坏圣学！我等力薄势单，唯有请公爷主持公道，替天下读书人——”

他的话戛然而止。

因为孔怀贤没有看他。

甚至没有停步。

老人拖著那条瘸腿，径直从他身边走过，连衣角都没让他碰到。

周文昌僵在原地，膝盖还弯著，像只被掐住脖子的公鸡。

孔怀贤走到义学门楣下，抬起头，望著那块新刷的漆牌子。

官办义学，朝廷养士。

他看了很久。

久到周文昌身后的秀才们开始窃窃私语，久到围观的百姓不自觉地屏住了呼吸。

然后，孔怀贤做了一个让所有人意想不到的动作。

他收起枣木手杖，双手交叠，向那块牌子，深深一揖。

一揖到地。

粗布袍子的后襟被风掀起，露出底下打了补丁的內衬。

周文昌的脸色变了。

从狂喜，到错愕，再到一种难以置信的惨白。

“公、公爷？”

他颤巍巍地直起身，声音像是被人掐住了喉咙。

“您……您这是做什么？”

秋风捲起地上的落叶，在长街上打著旋儿。

整个义学门口，陷入死一般的寂静。