第609章 西山敘別

其二，改授科道。转任六科给事中、十三道御史，以言官立朝，搏清流之名，日后再寻机缘入部院任职。

其三，外放牧民。授知府、参政等地方实职，先於府衙歷练民事，积攒治绩，再循序逐级升迁。

三条仕途各有优劣。留馆清贵却进阶迟缓，然近侍宫闕、紧靠中枢。

科道升迁虽快，却身处言路风波之中，宦途起伏难料。

外放地方实惠最厚，却不免被视为出离词林，在世人眼中，隱隱竟有几分遭外放疏远、类同贬謫的意味。

可建寧府全然不同，地处闽北要衝，辖建安、甌寧诸县，建溪贯流全境，连通闽江，上可达崇安武夷，下能直抵福州海口，舟楫络绎，商旅不绝。

境內建阳书坊雕版刻书冠绝天下，典籍流布四海，文风鼎盛，素有“图书之府”美誉。又兼南平茶利、浦城木竹、山珍物產丰盈，茶盐商贸兴旺。

此地既无边疆荒僻之苦，也无贫瘠凋敝之弊，是个既有士林雅望、又有实务实惠的好去处，在官场中素来被称作“清贵兼肥”的上等佳缺。

秦浩然拱手道谢：“玉书兄，福建虽远，却是好地方。此去正好施展胸中抱负，不比在京中熬资歷强。”

张玉书一笑回之：“景行说的是。只是这一去，山高水长，再想与诸位围炉夜话，怕是不易了。”

秦浩然將视线转向另一侧：“士禎呢？”

王士禎端著茶盏也苦笑著放下。

“江南扬州府知府。待过完元宵，也便启程赴任。”

扬州乃天下雄藩、东南名郡，坐拥鱼米膏腴之饶，兼扼盐漕咽喉之利，市井鳞次櫛比，四方商贾辐輳云集，向来是朝野公认的上等膏腴美缺。

可这一派繁华盛景之下，实则暗流盘结、弊竇丛生。

没想到这把火，会烧到王士禎身上。

今岁入冬以来，扬州盐税骤然爆出惊天巨亏，数额之庞大，牵动两淮盐政根本。

朝廷特派巡盐御史持敕南下，彻查帐目积弊，不料那位御史未及踏入淮扬地界，竟在中途遭人暗算殞命，隨行僕从也一併失踪。凶案尘封至今，毫无头绪，成了一桩悬而未决的大案。

前任扬州知府难辞其咎，奉旨即刻调返京师，刚入都门便被拿下，直接投入詔狱。

鞫讯未定，生死祸福无人知晓。消息传开，朝野侧目，百官皆心照不宣。

淮扬如今已是烫手危局，糜烂难理，一步踏错，便是身败名裂、牵累身家。

满朝文武人人避之唯恐不及，谁也不肯蹚这要命的浑水。

偏偏王士禎逆势受命，奉旨出守扬州。

记得上个月在朝房中听人提起，扬州知府的缺出来之后，吏部连议了三日，擬了三四个人选，递上去全被打回。

可王士禎从未在吏部推举的名单中出现过。

秦浩然脑海中陡然闪过一个名字，当朝首辅左惟清。王士禎此番出守，並非钻营求取，亦非吏部循例推升，乃是左惟清刻意举荐、一手安插。

想借王士禎为刃，只身闯入扬州那潭乱局。

若能勘破盐弊、稳住局面，便是首辅知人善任、调度有功。倘若风波难平、诸事败坏，便尽数归罪於王士禎才具不足，与朝堂宰辅无半分干係。

好一步棋子。好一个进退皆可、得失无伤的局。

“士禎，你可知扬州如今的局面凶险？”

“景行，自然知晓。正因洞悉其中凶险，才更不能推託规避。食君之禄，岂能只拣安逸美缺、易办之差？况且，朝廷点了我，我便去。这无关左首辅如何安排，只关乎臣子本分。”