第3章 初探深渊
言毕，大长老递来一组穿绳皮带，几下将苏芝系好。周元一下把那葫芦背在身后，向长老行礼。苏芝见周元礼遇有加，细细在他耳边呢喃：
“君此类八尺男儿，奴家最是喜爱！”
这一下，慌得那周元耳畔通红，但身形没有丝毫狼狈，礼正仪端。铠甲里那朱凝河听到苏芝言语，震起身子，生怕周元忽视。
“莫闹！”
周元被朱凝河上下弄得烦了，他担心众目睽睽之下腿软筋麻，赶紧喝止。大长老呵呵一笑，过来劝慰：
“阴盛阳衰，以阳理阴也是修为之一，贵客莫要疏忽大意。不妨在此等候一阵，大王马上便到。”
……
“何人！”
迎面一人形径直遇上牧首几人。
牧首旌节已是飘起，后面合欢宗众人各自举兵器。
先前经几轮小战，队伍已经少了两人，此时各长老自是不愿意开打。
定睛一看，那人形貌与男子没有甚么差别，却很是毛骨悚然——此物面部仅有一口，眼耳鼻全无。
四肢身躯蟒般光滑健硕，腹部无脐，胸口无乳，反倒是那根硕大阳物很是显眼。
丈高人形见几人犹豫不决，豁然开口：
“旌节？有趣。想必汝等正好因我主苏醒被困此地，故此与你们做个交易。”
牧首横眉冷对，但思量过后，问询条件。那物张嘴：
“我等不干涉汝等，汝等也不要干涉我等。若是要丹卵人乳的，汝等来换便是。若是还需商讨，将汝送出此地即可。我主不需男子，但这些个女子既然入了此地，便是我主所有，一个也不可离开。”
回想先前路径，牧首心下权且同意，但明着不能说出。
这队在地下绕了几十圈，所见所闻竟无重样，任凭功力再高强，遇了此景也发怵。
更别说那牧场里丹卵不计其数，想必上面那些功力稍逊的合欢宗弟子，早已是孕袋了；
解阵救人更是天方夜谭。更别提这些合欢宗女子，尽皆倚仗旌节才得以保全，倘若来势汹汹，必然全军覆没。
那些女子一个个战战兢兢，生怕那物做些甚么，毁她们名节。
那物也不言语，左手空中一挥，众女竟消失不见，仅一女惊喊回声留于洞中。
牧首见形势便利，点头。
“美甚！请随我起。”
刹那间，那物卷起一阵狂风，连牧首和那旌节一并携起，于法门宗宗门广场处上空落下。
“巽——”
牧首念诀，从空中稳稳落地。正好那黑衣牧人练功毕，正队列行伍，等候调遣。天上大剌剌两个人影落下，给众人吓了一跳。
“齐整！不得混乱！”
牧首见下面牧人失色，高声叱责。黑衣分辨出牧首模样，赶紧行礼。
“稍息修整，待我入内禀报宗主！宗主何方体恤？”
牧人被那无面人形惊得呆了，无人应答。反倒是成招受无圆长老委托，回宗门禀报情况，开口回答：
“回牧首，宗主于屋内与他宗来人会晤，尚在谋划。”
牧首看回答此人不卑不亢，心生佩服，拜别这弟子，带那人形先行上楼去了。
……
苏贺正用午膳，见周元披挂齐整返回客栈，急忙起身迎接。
“如何？”
周元点头。
“将那批剑送至法门宗岗哨即可，后续情形自有专人与你商议。恭喜苏兄做成买卖！”
苏贺喜不自胜，连忙从怀里取出一板羊肉干：
“好，好！周兄路途颠沛，掌柜的，拿我这二两羊肉，合炒个大菜！”
掌柜接过，不一会，一份葱烧羊肉便献来。两人随即动筷。这时苏贺才看到周元左肩后侧有一人脸，不由得问：
“周兄，此是……”
“法门宗赐礼，肉葫芦。”
苏贺看周元对此言语不多，也不再过问。正巧旁边有旅人入店，两人便止了话头，要掌柜上饭。虽说周元辟谷，饮食也不顾忌。
“掌柜，来碗热汤，切半斤牛肉来。”
掌柜听那刚入店的旅人此等要求，放下手上算盘，问：
“客官是第一次行远门吧？”
那旅人很是讶异，从怀里摸出个馍，细细撕开：
“不才进京赶考，连着走了两天，故此在这歇脚。”
苏贺旁听，见此情形，赶忙招呼：
“你有所不知，此处附近修行者聚宗，自是大地方，不必与那乡村野店般要汤求酒。今个周兄帮我做成买卖，小书生若不嫌弃，同来享用。”
那书生见此情景，过来与两人坐一桌。掌柜随即吩咐小二端来碗筷杯盘，三人一齐分那羊肉。
“此肉甚鲜，是何？”
“是羊肉。风干为肴，再炒青葱。”苏贺抹了抹嘴，帮那书生沏茶。
“我是水谷宗周元，这位是剑宗苏贺。我等修行者云游，有幸见到，真乃缘分。”
书生听到两人均是修道之人，赶紧拜礼：
“小生郑察升，过了乡试会试，进京殿试。家里无财修仙，故走了读书的法子。”
两人点头，心下了然。见那书生面容饥黄，周元于心不忍，递给他一张玉牌。
“你上了路，自然凶险，给你这水谷宗外门弟子牌，以防不测。倘若见了强人，万万不要动用此牌，交银子便是；倘若遇了剪径的道士僧家，展示此牌，其便不会胡来。”
那书生双手接过玉牌，扑通下跪。
“大人真是我再造父母！小生日后必当涌泉相报！”
苏贺赶紧拉起。
“不必不必，吃饭要紧。”
两人见书生狼吞虎咽，自是不好打扰，暗戳戳把那羊肉米饭一并让了，给那书生吃了痛快，两人喝茶水饱。
正好常德练功毕，入内要一盏茶，见了周元。
“周师兄，师父让你随我速回宗门。”
周元很是诧异。常德凑近，细细耳语：
“合欢宗连牧场一并消散，宗主已央个宗派人来，准备理清事态，犁庭扫穴，务必把那在里头胡来的仇家弄个干净。”
周元勃然变色，赶紧去别了苏贺和那书生，随常德轻功大跳，回宗门去了。云上，朱凝河、苏芝一路议论，大抵是与那书生相关。
“如何言语？那书生甚么来头，值得汝等重视？”
苏芝先开口：
“奴家看那书生，经脉通畅，于寒门中忍饥挨饿，实属不易。若是能修行，不说位阶高攀，做个长生老人，逍遥百年，不在话下。”
朱凝河再开口：
“奴家以为，那书生鸿运当头，必然考取功名。主人反正已与大王详谈，不如就托个人情，让法门宗与那书生通些款曲，也算让那宏图在人界有个照应。”
周元听了，默然良久，迟迟不言。
见宗门将近，先行落地。
各黑袍牧人见两人抵达宗门广场，稍微放心。
成招看两人回归，赶紧把情况报了一遍。
“师父说，里头形势凶险，各掌门和外面弟子都被他按在原地，不敢寸进。方才，有个丈高人形施转风法，带牧首一齐到此，牧首称要禀报掌门，现在未归。掌门那边与各宗门会面，还未论定。”
周元叹气。想必李子北所言非虚，此处奇异，必是那石卵作乱。就是这等推测只可与师父、牧首、宗主言说，其余人绝不能透露一丝一毫。
……
大长老入内禀报。
“大王，水谷宗事发，合欢宗全宗不翼而飞，现要我宗派人前去，合兵一处。”
李子北正拨弄一女会阴，听此情形，把那女子收回虚无，正色四足步来，接过文书。
“合欢宗全宗人间蒸发，疑为其宗所用欺诈之术，望众宗门遣人来观，明断是非曲直……情况严峻。怕是那石卵苏醒，祸乱生起。不过那石卵存世多年，想必也开灵智，商讨交易，也未尝不可。”
大长老示意后面几个长老入内，李子北见大长老安排妥当，点头。
“我以为，调两个长老带十内门弟子，再伴三十外门弟子足矣。法门宗正等出山，时不我待。”
后面几个长老赶紧行礼，生怕错过这滔天功劳。