第749章 驛马踏霜驰北闕，新器出山震朝堂

晨光从东边天际漫过来，將琉璃瓦染成一片淡金。

宫道两旁的槐树落了大半叶子，光禿禿的枝干伸向灰蓝色的天空，几只麻雀站在枝头，歪著脑袋打量路过的行人。

胤礽走在胤禔身侧，步子不快不慢。

晨风从宫道那头灌进来，带著深秋特有的清冽，捲起几片枯叶，在青石板路上打著旋儿。

他的目光落在胤禔身上——大哥穿著一件半旧的玄色劲装，外头罩著那件苍青色的素縐缎长衫，领口微敞，露出的脖颈比离京前黑了许多。

南边的日头毒，他在校场、水师营、工地之间连轴转，晒黑了，也累瘦了，可那肩膀依旧宽厚，步子依旧稳当。

“大哥，你身上这件，还是到广州那件？”

胤禔低头看了一眼自己的衣襟，扯了扯领口。“穿著舒服。”

“料子太薄了。京城不比广州，再过些日子就得落雪，这件扛不住。”

胤礽顿了顿，声音轻了几分，“回头我让何玉柱找几匹厚实的料子，给你做几件冬衣。”

胤禔想说不必，话到嘴边又咽了回去。

他看著弟弟被晨光照亮的那张脸，嘴角动了动：“你先把自己的衣裳做够了再说。回京这一路，你穿的还是出京时那几件。”

“我的够穿了。”

“够穿？你那件端罩还是乌库玛嬤去年给的，袖口都磨毛了。”

胤禔伸出手，碰了碰胤礽的袖口，“这件也是，洗得发白了。你天天操心別人的吃穿，自己的衣裳磨成这样都不知道。”

胤礽怔了一下，低下头看了一眼自己的袖口。

他抬起头，目光温和地落在胤禔脸上。“好。回头一起做。你一件，我一件。”

胤禔嘴角弯了弯，没有再说什么。

揽在弟弟腰间的手又紧了几分，像怕风把人吹跑了似的。

两人走过宫道拐角，迎面是几株老槐树，树冠遮天蔽日，將晨光筛成一地碎金。胤礽侧过头，目光落在胤禔脸上，看了好一会儿。

胤禔察觉到了，侧脸看他，眼神里带著疑问。

“大哥，”胤礽的声音不大，像是想了很久才说出来，“你在广州这几个月，瘦了。”

“瘦了好。结实。”胤禔拍了拍自己的腰腹，“你看，一点赘肉都没有。”

胤礽没有接话。

他的目光在胤禔脸上停住了——大哥的眼睛底下有青黑色，鼻樑上有晒脱皮后新长的嫩红，下巴上的胡茬颳得不太乾净。

他看了很久，久到胤禔有些不自在了。

“大哥，你能照顾好自己吗？”

话问得轻，语气也轻，像是怕惊著什么。

胤禔的脚步顿了一下，侧头看他。

“你天天盯著我吃饭、喝药、歇息。我喝药苦，你给我备蜜饯。我夜里睡不著，你在隔壁点著灯陪。我累了，你扶著我走。”

胤礽的声音低了下去，“大哥，你自己呢？你天天往校场跑，往水师营跑，往工地跑，日头底下晒著，暴雨里淋著。

膝盖上的旧伤，南边潮湿天里疼过多少回——你当我不知道？”

胤禔张了张嘴，想说“不疼”，可对上弟弟那双眼睛，那两个字就咽了回去。

“大哥，”胤礽望著他，风从宫道那头吹过来，拂动他鬢角的碎发，“你让我放心，好不好？”

晨光从东边天际漫过来，落在他眉眼间，將那张清雋的面容镀上一层淡金色的光。

胤禔站在晨光里，望著弟弟的眼睛，那双眼睛里没有责备，只有一种沉甸甸的、让人无法迴避的心疼。

他忽然想起保成小时候，也是这样望著他。

那年保成发高烧，他守了一夜，第二天保成退烧了，拉著他的手，说：“大哥，你眼睛红了。”

那时候保成才五岁，话还说不利索。

如今保成十九了，话还是不多，可每一句都比他听过的所有话都重。

“保成，大哥知道了。”

胤礽看著他，没动。

胤禔知道，弟弟在等他往下说。

“回去之后，大哥去看看膝盖。阴天的时候，多披件衣裳。” 他顿了顿，“不让你担心。”

胤礽没有说话，目光落在胤禔脸上，停了好一会儿。

那目光里有心疼，也有无奈。

“大哥，不是『不让我担心』。”

他的声音很轻，像怕说重了，“是让自己好过些。你好了，我自然就不担心了。”

胤禔望著弟弟的背影，嘴角慢慢弯起来。

那笑容不张扬，可很真。

二人並肩走在宫道上。

晨光越来越亮，將两人的影子拉得很长，投在青石板上，交叠在一起，分不出你我。

“保成，你方才说我膝盖疼在走廊上走来走去——你怎么知道的？”

“我在你隔壁。你起来的时候，木地板响了一下。我那会儿正好没睡著。”

“你不是睡了吗？”

“喝了药睡不著。”

胤禔的步子又慢了下来，侧过头望著弟弟。

保成说他喝药苦、夜里睡不著，可他每次去送药，保成都捧著碗一口喝完，然后抬头对他笑一下——那笑不是在说“药不苦”，是在说“大哥送的药，不苦”。

他伸出手，扶著弟弟的手臂。

两人就这样沿著宫道慢慢走著，晨光將他们镀上一层淡金。

身后，乾清宫的铜铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的响声。

*

与此同时，千里之外的官道上，一队人马正昼夜兼程向北行进。

领头的是个中年汉子，四十出头，面色黝黑，额上横著两道被风沙刻出的深纹，一双眼睛却亮得很。

他叫常守义，工部衙门里专管火器运输的老把式，这条道跑了十几年，闭著眼能说出每一处驛站的方位和每一段路况的轻重缓急。

身后十辆大车，每辆都蒙著厚厚的油布，油布底下是木箱，木箱底下是稻草，稻草底下才是那十支新造的燧发枪。

十辆大车，其中九辆装的是稻草。

真正装枪的只有一辆。

常守义自己都不知道是哪一辆——出发前，周明远当著眾人的面，把十支枪隨机装进十只木箱，又让工匠把木箱编號打乱，再隨机装上十辆大车。

装车的人不知道编號，知道编號的人没参与装车。

连常守义自己，也是出发后才被告知：枪在车上，至於是哪一辆，別问，问就是不知道。

这是他跑运输二十年来头一回遇上这种事。

可他没有抱怨。

周大人说了，这批枪是太子殿下亲自盯著造的，要送进宫里给皇上看的。

出一丝差错，不是丟差事的事，是丟脑袋的事。

十辆大车，押送的兵丁三班倒，昼夜不停。

常守义骑在马上，走在车队最前头，目光扫过道路两旁。

这一路还算太平，出了广东地界后，沿途官府都有接到兵部的行文，该接应的接应，该护送的一程送一程。

他鬆了口气。

这口气还没松完，前方官道拐弯处闪出几个人影。

常守义手按住刀柄，身后的兵丁也警觉起来。

走近了才看清，是一个老者带著两个年轻人，挑著担子，像是赶集的。

老者看见车队，连忙拉著两个年轻人退到路边，弓著腰，头都不敢抬。