第543章 海上霸主

可一想到大周近在咫尺，议会当场驳回，不留半分余地。

在没有压倒性胜算之前，英吉利寧可守著印度洋，也不敢撩拨大周虎鬚。

事实上，整个欧洲，此刻尚无一国胆敢正面挑战大周。

可眼见大周商货琳琅、银钱滚滚，谁又甘心袖手旁观？

於是，“平等通商”四个字，便水到渠成地浮出水面。

列强心里都清楚：在摸清大周底细之前，开战就是拿国运下注，贏面极小，代价太大。

反覆掂量之后，大家一致认定——与其刀兵相见，不如开埠设馆，以货易货，稳稳噹噹赚银子。

於是，自威尔逊携大周风物回到英吉利后，欧洲各国使团、商队便如潮水般涌向东方。

而英吉利，此时早已是名副其实的海上霸主。

其余列强与之相较，底气终究差了一截。

於是，威尔逊第二次出使大周刚返程不久，法兰西、普鲁士、荷兰、西班牙、葡萄牙等国便迅速结成联合使团，扬帆启航，横跨万里碧波，直赴东方的大周……

这支由多国组成的使团抵达大周时，已是八月暑气未消的时节。

时任广东巡抚见西夷诸国使臣联袂而来，执意面圣，深知事態非同小可，不敢有丝毫耽搁，当即下令快马加急，八百里飞骑直送京师。

养心殿中，沈凡展阅巡抚密报，唇角微扬，低声自语：“朕原估摸著这些欧陆邦国要拖到明年开春才抵京，倒没料到他们脚程这般利落。”

既已决意与欧洲全面通商，沈凡自然不会只倚重英吉利一家。

他略一沉吟，即命內侍擬旨，火速传諭广东巡抚：妥为接应，派精干官弁护送各国使节北上入京。

待使团真正踏进京城，已是九月下旬秋意渐浓之时。

彼时普鲁士尚未完成统一大业，法兰西仍是欧陆当之无愧的执牛耳者。

正因如此，此次联合使团，由法兰西特使皮埃尔领衔主理。

“法兰西使臣皮埃尔，叩见大周皇帝陛下！”

皮埃尔依欧陆古礼，单膝触地，身后各国使节亦隨之躬身行礼。

“诸位请起。”沈凡抬手示意，语气温和却不失威仪。

“此乃我国皇帝陛下亲命臣携来的薄礼，恭呈大周皇帝陛下御览！”礼尚往来，本就是欧陆通行的规矩——哪怕隔著万水千山，也未曾断绝。

话音未落，皮埃尔已命隨员捧上礼匣：一艘金箔精铸的战舰模型，船舷雕纹细密，桅杆纤毫毕现。

东西不算稀世奇珍，却胜在巧思玲瓏、別具匠心。

蚊子腿再细，也是肉；更何况十来个国家凑在一起，礼单摞起来足有半尺厚。

沈凡扫过琳琅满目的贡品，含笑点头，坦然收下。

收了礼，自然得还礼。

玉圭、青瓷、云锦，样样皆出自宫中旧藏或专供作坊：

景德镇御窑新烧的冰裂纹天青瓶，江寧织造府特贡的暗花云鹤缎，还有整匹整匹压箱底的杭罗素綃……

这些物什在大周或许不算顶流，可一旦漂洋过海，在欧陆便是贵族爭抢的稀罕货——体面十足，毫不掉价。