第545章 恕难苟同

在他眼里，“士绅”便是大周真正的权贵，故而直言不讳。

待他將所知点滴悉数稟明，女王静默片刻，忽而问道：“上月，天竺总督弗兰克再度上书，力主大英兵进缅甸。倘若议会准奏，大周会否出兵护藩？”

威尔逊略一沉吟，答得篤定：“只怕，真会。”

“您刚才不是说，大周国內的权贵激烈抵制皇帝推行的新政，朝野动盪、局势堪忧吗？这般內忧未解，大周还能抽调兵马远征缅甸？”

“陛下恐怕对大周的实情所知甚少。”威尔逊正色道，“诚然，眼下大周境內確有暗流涌动，但天子手握乾纲，权柄如铁铸般不可撼动。

去年寒冬，南方数十家世族联手举兵，打著『护祖制、反苛政』旗號发难，结果不过两个多月，就被皇帝亲调禁军雷霆扫荡——叛军溃不成军，首脑尽数伏诛，连根拔起，不留余烬。单看这一役，便知大周筋骨未衰，战力犹在。”

他喉结微动，稍顿片刻，又道：“再者，大周素来信奉『仇可缓报，榻不容臥』。哪怕此刻皇帝腾不出手援缅，待国內尘埃落定，必遣重兵压境。

臣在大周时，常听百姓传诵一句老话：『臥榻之侧，岂容他人鼾睡？』——意思是，但凡邻国稍具威胁，无论敌友，皆在其必除之列。”

“大周皇帝竟如此强势？”女王眉峰一挑，语气里满是惊愕。

威尔逊頷首：“確实强势。臣曾细究其国史，千年以来，歷代天子莫不如此——以铁腕守疆，以雷霆慑外。”

女王闻言，心头一凛，立时打消了与大周正面相抗的念头。

可英吉利政体不同，女王手中並无实权。纵使她竭力反对，只要议会多数议员点头，天竺总督弗兰克出兵缅甸的决议，便已无可更改。

她苦笑一声，低声道：“怕是过不了几日，议会就要请你登堂问策了。大周底细，你自当清楚如何作答。”

“陛下放心，臣心中有数。”威尔逊右拳抵胸，躬身行礼，动作沉稳而庄重。

果然，威尔逊返国第三日，议会即召其入厅，详询大周军政民情。

身为老牌贵族，他毫无保留，將所见所闻一一铺陈：城垣之固、市井之盛、甲士之肃、律令之严……

“照你所说，大周疆域虽广，却仍倚仗刀矛弓弩，尚未列装火銃火炮？”一名主战派议员眼中泛光，声音里透著跃跃欲试。

“確是如此。”威尔逊应声而答，隨即话锋一转，“可大周户籍在册者逾五万万，常备精锐达两百万之眾。若帝国仓促挥师入缅，恐將引火烧身，招致大周倾国之力反扑。”

“那又如何？”对方嗤笑，“天竺人口两万万，如今还不是俯首称臣，成了帝国粮仓与兵源？大周纵然地广人稠，既无火器之利，何足为惧？”

威尔逊摇头：“天竺与大周，形似而神异。天竺诸邦林立，王旗各竖，百年不统，帝国方能分而治之；大周则不然——中枢如心，四肢如臂，皇命所至，万民响应。一旦天子下詔宣战，缅甸边境顷刻便会涌来数十万虎賁。”

他目光灼灼：“我们虽持火器之长，可若直面十倍、二十倍乃至百倍於己的敌军，再强的燧发枪，也挡不住人潮如海、箭雨遮天。”

“威尔逊阁下，未免危言耸听了！”主战派议员摆手打断，“就算大周兵多，其精锐主力也全屯於北境草原一线，防著胡骑南下——这可是明摆著的事！”

“恕难苟同。”威尔逊朗声回应，“臣亲睹其君——天子年富力强，志在四方，绝非坐视藩属被吞而袖手旁观之人。”

“志在四方？”对方冷笑，“我倒听说，如今这位大周天子，乃是开国以来最昏聵的一位——荒於酒色、怠於朝政、宠信奸佞、横徵暴敛！”

“此话……出自何人之口？”威尔逊面色骤变，声音微紧。

“还能是谁？”对方扬眉，“往来大周的商贾唄！不止一人，而是几十个、上百个——哪个不是摇头嘆息，说大周天子烂泥扶不上墙？”

我还从那些商旅口中打听到，大周皇帝已接连一两个月不上朝听政，这等事，阁下莫非真的一无所知？

更关键的是，眼下皇帝正推行的这场变革——依我看来，无异於一把利刃，直插所有大周权贵的命脉。