第681章 铁甲战舰

打造铁甲战舰，绝非简单地把铁矿石熔成铁板、铆上船壳——它实打实地撬动著整个国家的工业筋骨。

从深山凿矿、驼马运料，到高炉炼铁、锻锤压型，再到齿轮咬合、炮塔旋动，每一道工序都串起一条滚烫的產业链。若再算上精密车床、液压衝压、热处理炉这些“工业之眼”与“工业之手”，那么造一艘铁甲舰，几乎就把当下所有尖端製造技艺全盘托出。

正因如此，沈凡在天津造船厂刚具备造舰资质时，便立刻拍板启动铁甲战舰项目。

目的很明確：不是只为多几艘硬壳战船，而是要借这艘船，把大周的工业骨架一节节撑开、拉直、淬火成钢。

如今，木质战舰的建造已全数移交江南造船厂与广州造船厂；天津厂则一门心思扑在图纸、锅炉与装甲钢板上——全力攻坚大周、也是全球第一艘全铁甲战舰。

当然，这笔帐目沉得惊人。

可眼下大周最不缺的，恰恰是白花花的银子。沈凡敢放手猛砸，底气就在这里：全国工商业產值，已稳稳占到世界总量四成以上。

这四成，是沈凡粗略估算——谁也没真去挨家挨户盘过帐。

在他看来，前世我大清在鸦片战爭前尚握著全球经济三成份额；而今的大周，既已铺开蒸汽机轮、广开通商口岸、建起铁路网与电报线，经济体量岂能倒退？

沈凡虽日日盯著天津厂的进度图，但近来真正悬在心尖上的，却是缅甸与婆罗洲两处战局。

缅甸前线倒还踏实——山连著山、路接著路，军情一日三报，快马加鞭，消息从不隔夜。

婆罗洲却隔著一片汹涌南洋，风急浪高，信鸽难越，快船也要半月才靠岸。自韩良率皇家海军扬帆出海，沈凡便如断了线的风箏，十天半月不见一纸军报。

直到这日，一封薄信终於抵达紫宸殿。

信是韩良亲笔，字跡利落：舰队已抵婆罗洲外海，锚泊待命；至於接仗结果，且等三五日后再报。

佛郎机虽已失了昔日海上霸主气象，沦为欧洲二流，可人家百年前就在好望角插旗、在马六甲筑城、在果阿设总督府——海战底子厚得像老橡木，水手闭著眼都能校准火炮仰角。

这一仗，沈凡心里真没谱。

五日过去，再无只言片语飞来。他坐立难安，夜里常惊醒，睁眼望著帐顶发怔。

渐渐地，一个念头如毒藤般缠上心头：莫非皇家海军折戟南洋？甚至……全军覆没？

这个念头一冒头，饭食便索然无味，茶盏端起又放下，人眼见著瘦下去一圈。任谁劝解，他只是摇头，连话都懒得应。

转机来得突然。

不是来自婆罗洲，而是入缅统帅孙定宗的八百里加急。

“启稟陛下！”兵部尚书冯左良快步进殿，声音微颤，“孙將军急报：我军於缅西重镇吉灵庙大破英吉利军，斩首一千五，生擒八百，余敌溃散如烟……”

他喉结滚动，舔了舔乾裂的嘴唇，又道：“另报，缅甸大王子在曼德勒血洗王宫，二王子与满朝反对派尽数遇害；隨后挥师追击逃出城的缅甸国王——谁知国王绕道北上，一头扎进我军控制的密支那，安然脱险。”

“不过……”冯左良顿了顿，“孙將军说，国王闻讯后当场昏厥，自此臥床不起，如今气息奄奄，怕是熬不过这月了。”

“孙將军已率主力直扑曼德勒，清剿叛逆。”

沈凡听完，指尖在案上轻轻一叩：“照此情形，待孙定宗平定叛乱，缅甸王室，便再无嫡系可继位了？”

“確是如此。”冯左良頷首，“曼德勒城里，但凡稍有异心的王公贵族，早被大王子屠戮殆尽。如今活下来的，十有八九都是他的死党。”

他翻开信笺末页，补了一句：“孙將军特问：平叛之后，是否牵连其余宗室大臣？”

沈凡呼吸微微一顿，胸中豁然一亮——千载难逢的时机，就在这封信里。