第684章 英吉利退场

威尔逊断定：那些奏报，必是被塞进了档案柜底层，连油墨都未乾透，就被盖上了“存档”红印。否则，绝不会走上这条绝路。

可事已至此，追悔无用。

四个月前，英军铁蹄踏进缅甸；一个月前，曼德勒城楼旗杆折断。

谁料转眼之间，侵缅万余英军灰飞烟灭；更令人心胆俱裂的是——大周皇帝已悄然亮出底牌：兵锋直指天竺。

“向天竺进军”六字虽未见於詔书，但威尔逊凭三十年外交直觉，早已听出话外惊雷。

果然，送走欧洲各国使节当晚，沈凡便颁下密諭：擢西寧伯马进忠为征天竺大帅，调北境二十万虎賁西进。

原驻长城一线三十万边军，本按沈凡部署正逐步轮换整训；

眼下骤然生变，只得紧急重编——留十万精锐扼守瓦剌方向，余下二十万尽拔营西向，自西疆出发，越葱岭雪谷，直插天竺腹地。

这一招，沈凡早有盘算。

北地將士水土不服，南方湿热尚且难耐，更別说缅甸那种蒸笼般的瘴癘之地。

而取道西疆，既能避暑湿之害，又可借孙定宗入缅之势，牢牢牵住英军主力目光，迫其疏防北方边陲。

为掩人耳目，沈凡另下一道明旨，命云贵总督沈广之火速集结十万兵马，限期一月內开赴缅甸。

此举一石二鸟：明面是助缅抗英，实则搅浑水、拖时间；既替大周贏得调兵窗口，也帮缅甸稳住乱局。

云贵十万兵，纸面上气势汹汹，实则火器操练近乎空白，硬碰英军新式步枪队，確非对手；

可对付缅甸地方军，却是绰绰有余的劲旅——两地山水相接，气候如出一辙；將士常年穿林攀崖镇苗乱，山地战经验老辣；再加同文同俗，十万人控住缅甸当下局势，易如反掌。

所以沈凡才敢这般落子。

甚至为守秘不泄，他连孙定宗本人也未通气——只因多一人知情，便多一分风声走漏的风险。

眼下，英吉利政斧与天竺总督府的视线全被缅甸內乱死死拽住，北方边境的防务早已形同虚设，这恰恰为沈凡腾出了调虎离山的绝佳时机……

次日清晨，威尔逊再度入宫，双手捧著英吉利帝国的宣战国书，呈至沈凡案前。

不管他心里是否牴触內阁的决断，战端既已开启，便再无迴旋余地——他连片刻迟疑的余地都没有。

“尊敬的大周皇di陛下，国书所载之事，臣深感愧怍。”

“不必致歉。这场刀兵之起，岂是你一个驻外使节能左右得了的？”沈凡神色平静，“朕准你三日宽限，三日后，自有礼官护送你离境返国。”

话音未落，他顿了顿，又补了一句：“另有一事须知会於你——既已接下你们的宣战文书，即日起，大周境內所有英吉利籍商贾，一律驱逐。”

“理当如此！”威尔逊垂首应声，毫无异议。两国既已亮明刀剑，商路断绝，本就是题中之义。

沈凡頷首，招来小福子：“速擬一道圣旨，通令各州府、藩属诸国——但凡接旨，须即刻遣返英吉利籍商人，半日不得延误。”

“奴才领旨！”

威尔逊嘴唇微动，似想开口恳请宽限几日，好让那些滯留商旅收拾行装、安顿家眷。可话头刚涌到喉间，便又硬生生咽了回去——他开不了这个口，也实在没脸开。

待他回到使馆区不久，消息便如风过林梢，迅速传遍各国公使耳中。