第165章 强军

瘫坐在地的巴愷满脸难以置信，自己竟连三合都撑不住——若是在真刀真枪的战场上，此刻早已身首异处。他向来知晓彭虎练兵有术，却不知这位沉默寡言的客卿，自身武艺竟也精湛到这般地步，终究是自己太过轻敌大意了。巴愷咬著牙挣扎起身，胸口被枪尖顶出的淤青隱隱作痛，每动一下都牵扯著皮肉，却依旧挺直脊背走到彭虎面前，双手抱拳沉声道：“彭客卿武艺高强，巴愷输得口服心服。待我养好伤势，必再来討教，还望客卿不吝指教！”

彭虎亦拱手回礼，语气沉稳平和：“我当静候巴长老再度切磋。”言罢，他抬手示意演武结束。校场上骤然响起一声鼓响，原本围在四周观战的士卒们瞬间动了起来，乌泱泱的人群步伐迅捷、井然有序地奔掠，不过两通鼓的功夫，便尽数归位，列成整齐划一的方阵，身姿挺拔如松，不见半分散乱。

望著这一幕，阿诺眼中满是讚许。昔日那些松鬆散散、毫无章法的族人，在彭虎的严苛操练下，已然褪去了山野散漫之气，隱隱有了强军雏形。余下的，便是日復一日打磨技巧，再经战场血火的淬炼，方能真正成为一支可堪大用的精锐之师。此时彭虎正立於方阵前，沉声进行战后总结，逐一剖析攻防战中双方的疏漏与谬误——校场上的士卒里，烈锋营仅占半数，其余皆是巴愷统领的常备军，却无一人显露不耐，个个垂首静听、虚心受教。阿诺心中暗自纳罕，不知彭虎是如何收服这两支队伍人心的。

训话完毕，彭虎先安排伤员前往医帐疗伤，再下令队伍解散，由各队正带领著分头操练。待诸事安置妥当，他才转过身，恰好撞见含笑走来的阿诺，连忙快步上前躬身行礼：“末將不知將军驾到，疏於迎候，还请將军责罚！”

阿诺摆了摆手，语气亲和：“我在演武刚开场时便到了，你练兵向来专心致志，没察觉我也正常。今日见你调度有方、操练得法，看来这烈锋营，快要成气候了。”

彭虎却依旧一丝不苟，语气带著几分自谦：“回將军，烈锋营如今的水准，只能算差强人意，与征西军二营相较，仍有天壤之別，末將实在惭愧。”

阿诺莞尔一笑，温声开解：“征西军二营皆是百战余生的老卒，烈锋营成军不过数月，士卒多是寻常族人，自然无法相提並论。你能在这般短的时间內，將一群散兵游勇调教成如今模样，我已然十分满意了。”

可彭虎依旧摇头，神色凝重：“战场之上刀剑无眼，士卒武艺不精、阵型不熟便贸然出征，无异於让他们白白送命。请將军再给末將些时日，末將定將烈锋营打磨成將军手中最锋利的尖刀，绝不辜负託付。”

阿诺望著他义正词严的模样，瞬间便懂了——彭虎是怕自己求胜心切，提前將未练成型的士卒推上战场，才特意这般表態。他郑重点头，语气恳切：“你放心，我岂会拿族人的性命冒险？烈锋营一日未达出战標准，我便一日不动兵。他们是烈山部的根基，每一条性命都珍贵无比，我绝不会让他们白白流血。”

听闻此言，彭虎才知自己多虑了，脸上泛起几分尷尬，挠了挠头轻笑两声。阿诺转而问道：“今日这场演武，是特意安排的？”

彭虎解释道：“其实烈锋营与常备军往日便常私下较量。烈锋营待遇优厚，常备军心中多有羡慕嫉妒，起初常起摩擦。我与巴长老合计，与其让他们暗中爭斗、伤了和气，不如光明正大打一场定高下，一来能锤炼战力，二来也能化解矛盾，这规矩便一直保留到了现在。”

“那你们二位主將为何亲自下场？两边人数也悬殊不小。”阿诺又问。彭虎眼底闪过一丝笑意，低声道：“还不是蓝卓送来的军械鎧甲太过诱人，巴长老也眼馋得紧。他知晓將军打算將鎧甲优先配给烈锋营，便按捺不住，主动提议演武赌归属——我们胜了，鎧甲全归烈锋营；若是败了，便要分他们一半。至於人数差距，是因为先前几次演武，同等人数下常备军败多胜少，后来便渐渐加了人数，直到如今两倍於我部。”

阿诺闻言愈发讚许：“你训练的烈锋营，果然不负所望。我见常备军对你的训话也十分信服，你是如何做到的？”

“这也是託了演武与考核的福。”彭虎缓缓道，“几番比试下来，两支队伍的矛盾淡了许多。常备军羡慕烈锋营的待遇，我与巴长老便给了他们晋升通道——每半月进行一次公开考核，烈锋营中考核不合格的伍，自动降入常备军；空缺的名额，则从常备军的优秀队伍中补选。这般一来，將士们时刻有危机感，也能淘汰偷奸耍滑之辈。常备军將士都盼著能加入烈锋营，自然愿意听从我的號令，巴长老也十分支持我参与常备军的训练。”

得知彭虎与巴愷能摒弃隔阂、同心练兵，阿诺心中大喜。他原本最担心两支队伍离心离德，如今看来，局面比预想中要好上太多。阿诺拍了拍彭虎的肩膀，语气带著期许：“你也跟常备军的弟兄们传个话，烈锋营很快便会扩编，只要他们刻苦训练、崭露锋芒，人人都有机会加入。”

彭虎眼中瞬间亮起光芒，连忙追问：“將军，扩编之事何时启动？”阿诺笑了笑，卖了个关子：“確有此打算，但总得等烈锋营先立下些功绩，才好名正言顺扩编。”彭虎当即单膝跪地，语气郑重：“末將定当全力以赴，为烈锋营挣得功绩，不辜负將军厚望！”

离开校场，阿诺径直前往古拉的宅院——他想看看古拉与石头的近况。刚走到院门外，便听见院內传来沉闷的练武声，夹杂著古拉的呵斥与石锤破空的声响。阿诺轻轻推开院门，没有出声惊扰，只立在廊下静静观望。

院中，石头双手各举一柄沉重石锤，正一丝不苟地跟著古拉演练招式。往日里懵懂痴傻、只凭蛮力乱挥的少年，如今招式虽不算精妙，却每一击都力道沉猛、虎虎生风，起落转合间颇有章法，石锤落下时竟能砸得地面微微震颤。阿诺满意地点了点头，石头在古拉的调教下，早已今非昔比——若是当初初遇时，石头便有这般身手，自己想要制服他，恐怕非得拼得头破血流、脱去一层皮不可。

望著石头那副天生神力的模样，阿诺不由得陷入了沉思：这便是身负巫神印记、又在母体中汲取了充足念力滋养的躯体吗？这般与生俱来的天赋，难怪巫神教会要耗费数十年心血，刻意挑选弟子培育新兵主。可这般被操控的“天命”，真的能救巫族吗？他低头看了看自己的双手，心中既有对自身局限的清醒认知，也有了几分不甘——即便没有充足的念力滋养，他也要凭著自己的能力，走出一条属於烈山部、属於巫族的路。