第228章 笼中雀，局外局

热气压在镇北城的屋脊上

副將府偏厅。

贺明虎坐在条案后头，手里攥著一块鹿皮，正来回擦拭膝上横搁的腰刀，刀身上有几处暗褐色的血跡，早已干透。

鹿皮蹭过刀脊的声响，在空荡的屋子里迴荡著。

扑稜稜。

一阵急促的振翅声从廊下传来。

贺明虎的手停住了。

一只灰鸽从天空中钻出来，翅膀扇得歪歪斜斜，径直扑落在廊柱下掛著的竹笼上，爪子勾住笼顶的横杆，缩著脖子喘。

守在廊下的亲兵动作很快，伸手捉住灰鸽，从腿上迅速拧下竹筒，小跑著送入屋內。

“將军，榷场那边来的。”

贺明虎劈手夺过竹筒，拇指顶开封蜡，把里头卷得紧实的纸条抽了出来。

刚展开一半，门外就传来靴底踩碎砂砾的细碎声响。

马进安推门而入。

五月白天，他那件孔雀补服系得一丝不苟，衣领扣子扣到最顶上的那一颗。

边关风沙漫天，別的武官早就敞著衣襟灌凉风了，这监军御史却始终把自己裹得严严实实。

马进安没急著说话，他扫了一眼贺明虎手里的纸条，又看了看条案上那把带血的腰刀，鼻翼微动。

“还在擦那把破刀？”

贺明虎冷哼一声，没搭腔。

马进安倒也不恼，他慢条斯理地走到条案侧面，自己倒了杯冷茶，端起来闻了闻，隨后嫌弃地皱了皱鼻子，又原样搁了回去。

“拿来我瞧瞧。”

他不紧不慢的从贺明虎手里拈过纸条，凑到窗边细看。

纸条上的字不多，潦草的蝇头小楷，但每一笔都写得急切——

“钦差携互市文书入榷场，接管提领衙门，遣散德茂行等三家，与赫连商贾萨尔罕密谈於两界议事处，疑以三十车不明货物换取大宗牛羊粮秣。”

马进安看完，嘴角慢慢牵起来，似笑非笑。

他將纸条推到贺明虎面前。

“你那位钦差大人，倒真是个坐不住的主儿。”

贺明虎扫了两眼，一巴掌拍在条案上。

“蠢货……真是个不知死活的蠢货啊！哈哈哈哈哈！”

他霍然站起身，一脚踢翻脚边的矮凳。

“拿著三十车破烂，跑去跟赫连的奸商空手套白狼？她还真把自己当盘菜了！”贺明虎眼中满是鄙夷与恶毒，“萨尔罕那帮人可是见不见兔子不撒鹰的主儿。”

“敢拿破烂去消遣他们，怕是连全尸都留不下！好啊，老子倒要看看，她这回怎么死在榷场里，到时候老子亲自去给她收尸，餵野狗！”

马进安端著冷茶，用杯盖轻轻拨弄著茶叶沫子。

“你气什么？她若安分守己躲在驛馆，咱们顾忌天子剑，还真不好下死手，如今她自己往死路里钻，岂不是天赐良机？”

“老子恨不得现在就点齐兵马，去榷场把她剁成肉泥！”贺明虎一脚踢翻脚边的矮凳，胸膛剧烈起伏。

马进安等他发泄完，才把茶碗往案上一搁，磕出一声脆响。

“杀她？用得著你贺將军的刀吗？”

贺明虎却没立马接话。

马进安站起身，背著手走了两步，绕到墙上的北境舆图前停下，乾瘦的手指点了点榷场的位置，声音不疾不徐。

“贺將军，镇北城的粮餉，拖了多久了？”

贺明虎嘴角一抽。

“半年了。”马进安替他答了。

贺明虎沉默了。

“几天前，南营的伙夫把发霉的马料掺进粥里，被你当场打了三十军棍。”马进安的声音透著股阴风，“可打完之后呢？当天夜里，那锅掺了马料的泔水粥，还是被底下人抢得一乾二净。”

“也得亏许清欢拿来的肉砖啊，不然……”

马进安转过身，盯著贺明虎。

“再有十天，第一批秋粮才从关內起运，可你心里清楚，那批粮，过得了宣府吗？”

过不了，宣府的粮道是穆阳侯卡著的，不打点够了银子，连一粒米都別想运出来。

“十天。”马进安竖起一根手指。

“这十天里，最后的十天里，底下的兵若是断了炊，你猜他们是先吃草根，还是先吃你贺將军？”

“譁变。”贺明虎从牙缝里挤出两个字。

“对，譁变。”马进安冷笑，“到时候兵部的邸报上，绝不会写『朝廷欠餉致乱』，只会写『副將贺明虎治军无方，逼反边军』。”

“你我的脑袋，都得被砍下来掛在城门楼子上平息眾怒。”

屋內安静下来。风沙拍打窗欞的声响，在寂静中愈发清晰。

贺明虎的喉结上下滚了滚。

“你到底想说什么？”

马进安回到条案前，拈起那张纸条，朝灯焰上一递。火苗躥上纸面，橘黄的光映在他深陷的眼窝里，纸条烧成灰烬，飘落在案上。

“我的意思是——由她去。”

贺明虎一愣。

马进安拍了拍手上的灰，声音忽然轻了下来，轻得近乎耳语。

“她要去榷场找赫连人筹粮，就让她筹，她要拿三十车不知死活的物件去换牛羊，就让她换。”

“咱们非但不拦，还要大开方便之门，装聋作哑。”

“你疯了？让她把粮筹回来立功？！”贺明虎瞪大了眼。

“蠢货，听我说完。”马进安抬手，食指在半空中虚点了一下。

“等这批牛羊粮秣过了界，从赫连人手里，堂而皇之地进了咱们大乾的关卡——”

他顿了一下，嘴角缓缓上扬。

“咱们再动手。”

马进安续道：“一个钦差，不经兵部核准，不走户部报批，私自在边关榷场，与赫连汗国做大宗交易。”

“贺將军，按大乾律，你说这叫什么？”

贺明虎顿时吸了口凉气。

“勾结外族——”