第73章 从“冰火两极”到“纪律探讨”

这时，门被轻轻敲响。

“夫人。”

海伦娜的声音从门外传来，不高不低。

“晚宴一小时后开始。罗翰少爷需要更衣。”

维奥莱特看向罗翰。

“去吧。”她轻声说，“晚宴上见。”

罗翰站起来，走到门口，回头看她。

维奥莱特还坐在窗边的扶手椅里，膝头摊着书，茶杯在手边。

光线已经暗了，但她的轮廓还在，像一座令人向往的、植被浓郁、无数生灵和谐共生的山——不是外形，是气质。

塞西莉亚祖母也像山，但那是陡峭的冰山。

终年直插云霄，让人望而却步。

他忽然不想走。

但海伦娜的声音又响起：“罗翰少爷。”

他深吸一口气，“晚上见，祖母。”

维奥莱特微微一笑。

……

晚宴在正厅举行。

长桌铺着白色亚麻桌布，银器在烛光下泛着柔和的光。

十二个座位，坐了十个人——塞西莉亚坐在主位，维奥莱特在她右手边，左手边空着，是留给罗翰的。

客人们陆续入座。

马库斯·拉瑟福德，六十二岁，保守党上议院议员，灰白色头发梳得一丝不苟，晚礼服翻领上别着小小的贵族徽章。

他与塞西莉亚交情超过二十年，从她还是议会新人时就认识。

他旁边坐着他的妻子，相貌与罗翰身边仿佛冻龄的熟女们差别很大，一眼就能看出至少五十岁，深绿色长裙，脖子上戴着珍珠项链，笑容得体但疏离。

另外几位是伦敦政商界的面孔——一个银行副主席，一个艺术基金会理事，一个律师事务所合伙人，还有他们的配偶。

克洛伊作为罗翰的朋友、宴席女伴，得以坐在罗翰旁边。

她穿着黑白两色的洋装，那张略大的爱心形嘴唇微微抿着，眼睛亮亮的，在烛光下像两颗星星。

奈杰尔坐在宴席末尾，表情平淡，但目光时不时扫过女儿——确认她刀叉拿对了，餐巾铺好了，没有失礼。

罗翰穿着深蓝色小码西装——海伦娜给他挑的，领带打得一丝不苟，袖扣是银色的，刻着汉密尔顿家族的徽章。

烛光在他脸上投下跳动的光影，婴儿肥的轮廓被削出一点棱角，但眼睛底下，对这种场合的本能抵触还在。

第一道菜上来。

海鲜冷盘，龙虾肉配鱼子酱，装在冰镇的水晶盘里。

罗翰拿起刀叉。

左手叉，右手刀，切龙虾时刀叉呈四十五度，切完一块吃一块——他做得很慢，但每一步都对。

塞西莉亚的目光从他手上移开，微微颔首。

马库斯正在说话，声音浑厚，带着老派政客的从容节奏：

“……首相那边对‘石墙’最近的动向有些微词，但没明说。明年是大选年，他们不敢得罪LGBTQ＋群体，也不敢太讨好——保守党的基本盘还是中老年白人男性，你懂的。”

塞西莉亚点头，唇角弯起一个标准的微笑：

“所以更需要‘平等与人权委员会’在中间做缓冲。我们发声，他们不必发声，但政策导向是他们要的。”

马库斯笑起来，举起酒杯。

塞西莉亚举杯，抿了一口。

罗翰低头吃龙虾，余光看见维奥莱特——她正和旁边的马库斯妻子低声交谈，脸上带着温和的笑容，手指轻轻转动酒杯。

她的厚裤袜在烛光下看不出颜色，但脚上的棕色乐福鞋换了——现在是一双低跟的黑色皮鞋，旧了，但擦得很亮。

鞋尖微微翘起，像在随着某种无声的节奏轻轻晃动。

她很放松，而她的地位不受繁杂礼仪的束缚……

罗翰正想着，第二道菜上来了。

烤羊排配时蔬，酱汁是红酒浓缩的，深褐色，浇在白色的瓷盘里。

罗翰拿起刀叉。

一切都对，但切到第三块时，他稍稍放松了些，手腕抖了一下。

刀锋滑过骨头，发出轻微的“嗞”声——不大，但在安静的餐桌上清晰可闻。

塞西莉亚的目光落过来。

一旁的克洛伊下意识挑了挑眉。

罗翰僵住了。

他看着盘子里那块没切好的羊排——边缘参差不齐，肉丝被扯出来一点，酱汁染得到处都是。

“罗翰。”

塞西莉亚沉吟了一下，选择开口。

她声音不高，但每个字都清晰得像冰锥。

“刀叉应该怎么用？”

罗翰张了张嘴：“……小幅度切割。”

“那你刚才呢？”

他以为没事，所以锯肉的动作大了一些。

“对不起。”罗翰只能说。

塞西莉亚看着他，那双冰蓝色的眼眸在烛光下冷得发亮。

“上午的礼仪课，我就看出你在抵触。”

她点出给他难堪的原因，然后不再多说。

恰到好处。其他客人也对这个小插曲会心一笑。

罗翰垂下眼。

餐桌只安静了两秒。

马库斯的目光从罗翰脸上扫过，其他人也各自收回目光，继续用餐、交谈，像什么都没发生。

但那两秒的安静，像针一样扎在罗翰身上。

“继续吃。”

塞西莉亚声音放低，不再引人注意，语气恢复平淡。

“下一道菜注意。”

罗翰拿起刀叉。

他的手腕在抖。

维奥莱特的目光落在他身上，但没说话。

接下来的菜，罗翰吃得很慢。

每一步都做对，但每一步都像走在刀尖上。

甜品上来时，他切完蛋糕，没有马上吃。

他等着。

等所有人都在切蛋糕，等塞西莉亚的目光移开，等那根绷紧的弦稍微松一点。

然后他吃了一口。

蛋糕很甜，奶油在舌尖化开。

但他尝不出滋味。

……

晚宴结束，客人们移步客厅用咖啡和白兰地。

罗翰站在窗边，看着窗外漆黑的庭院。

玻璃上映出客厅里的光影——塞西莉亚和马库斯坐在壁炉边低声交谈，维奥莱特和马库斯妻子在沙发上聊着什么，其他人三三两两散坐着。

克洛伊端着两杯咖啡，在人群中穿梭。

她走得很快，但每一步都很稳，裙子下摆随着步伐轻轻晃动，露出脚踝处的一小截黑丝。

那双低跟的黑色皮鞋在地板上敲出细碎的声响，像某种轻快的节奏。

她走到罗翰身边时，停了一下。

“要咖啡吗？”她问，声音很轻。

罗翰摇头，疑惑道，“你今天休假，是客人，不用做这些。”

克洛伊眨眨眼，略大的嘴唇弯起来，露出那个甜得像夏天的笑容。

“哈，我当然是客人，还是你的宴席女伴……你祖母上午的话，你听到了吧。”

她热情洋溢的笑分毫不减。

罗翰记得，她今天来是想认识自己。

“我特别喜欢孩子，尤其你这么——可能有点冒昧，但你很可爱，让人想亲近。”

“正式介绍自己，我是克洛伊·贝文顿，我父亲是奈杰尔·贝文顿，他就在那边。另外我知道，我大你十二岁。”

克洛伊一直说着，笑容一直在，正能量不断感染着罗翰。

她落落大方地表达完，然后伸出手，善意的俏皮调侃，“罗翰小朋友？”

罗翰被夸的脸有点热，而克洛伊的人格魅力似乎没人能抗拒，起码他不能。

他放松不少，与她握手。

“我知道你叫克洛伊，印象深刻，祖母还叫你……昵称，小乔。”

“如果你肯私下里让我称呼罗翰，那你也可以叫我小乔。”

罗翰看了眼祖母的方向，压低声音：“小乔。”

两人会心一笑。

“你刚才切羊排的时候，”她压低声音，“手腕抖了一下。但后面都对了。”

罗翰看着她。

“今天我一直观察你。海伦娜教了一上午，你都记住了。塞西莉亚夫人看出你在抵触，当众敲打你。”

罗翰沉默了一下。

“是，我抵触。觉得这些礼节繁琐无用……比如刚才席上，很多人也做‘错’了，甚至维奥莱特祖母也完全不在意那些。”

“你说得对。但你祖母有她的用意，我猜猜……”克洛伊思索着，沉吟了下，开始说她的看法，“这么比喻吧，你把礼仪当成一种锻炼。当你形成了深入骨髓的纪律，整个人都会不一样。”

“打个比方，”克洛伊眨眨眼，再度略作思考，“嗯……就像男孩进了军队淬炼。严苛的礼仪形式不同，但想达到的是同一种目的。”

罗翰心底本就抵触，无法认同，刚想开口，塞西莉亚的声音从身后传来：

“罗翰。”

罗翰示意失陪，转过身去。