第三十章 货栈改革

次日早餐过后，陈百杨辞別姐姐姐夫，带著陈子宽、二十名家丁和二十名林家老水手，沿著新兴街的青石板路缓缓前行。

晨光透过街道两侧鳞次櫛比的货栈，在地上投下斑驳的光影。

这条街是樟林港最晚兴建却是规划得最好的一条——五十四间货栈，前门临街，后门通港，货物从后门上船，从前门出货，水陆联运，畅通无阻。

走出两百余步，陈百杨在一间大型货栈前停下脚步。

门楣上的匾额“广发栈”三个大字清晰可见。透过敞开的大门，能看见里面堆叠如山的货箱，空气中飘散著红糖的甜香和南洋香料特有的气息。

这便是陈家在樟林港设立的货栈，原本在仙桥街那边，前年搬到了位置更好的这里，目前由三房族老陈通波和其长子陈经贸打理。

陈百杨抬手示意家丁们在门外等候，自己带著陈子宽悄无声息地踱到门边，站在阴影处向內观望。

货栈里，一派繁忙景象。

堂屋正中摆著一张厚重的酸枝木八仙桌，桌上摊开著几本帐册和几件货样——一包赤糖、几件瓷器、一袋香料、还有几块叠得整整齐齐的棉布。桌旁坐著两人，正是三房族老陈通波和其长子陈经贸。

陈通波现年五十六岁，面容清癯，一双眼睛透著老江湖的精明。他此刻正端著茶杯，慢条斯理地抿著，目光却不时扫向对面坐著的一个南洋商人。

那商人约莫四十来岁，肤色黝黑，头上裹著格子头巾，身穿纱笼，一看便是来自暹罗或苏门答腊一带。他身边站著一个年轻的通译，正嘰里咕嚕地说著什么。

陈经贸站在父亲身侧，今年三十六岁，面容与父亲相似，但眉眼间多了几分书卷气。他此刻正凝神听著那通译的话，偶尔微微点头。

“阿贸，”陈通波放下茶盏，慢悠悠地开口，“你跟他说，这批赤糖的成色，比去年好多了。去年那批他运回去，不是三天就卖光了？今年这价，已经很公道了。”

陈经贸点头，转向那番商，开口便是一串流利的番话。那语调抑扬顿挫，与潮州话截然不同，却又带著某种奇特的韵律。

陈百杨在门外听得暗暗点头——这“通番语”的本事，將来可有大用。

番商听了陈经贸的话，却摇了摇头，嘰里咕嚕说了一通。

陈经贸听完，眉头微微一蹙，转向父亲：“爹，他说去年那批糖確实卖得好，但今年暹罗那边的糖寮也多了，本地產的赤糖比往年便宜。他给这个价，已经是看在老交情的份上。”

陈通波呵呵一笑，也不恼，只是从桌上拿起那包红糖，解开麻绳，倒出一些在掌心。

“阿贸，你让他过来看看。”

陈经贸用番语招呼了一声，番商凑近前来。陈通波把掌心的糖递到他面前，又指了指旁边一罐清水。

“让他洗手，再尝。”

番商愣了愣，依言用清水洗净手指，然后拈起一点糖粒放入口中。糖粒在舌尖慢慢化开，他的眼睛微微睁大。

陈通波又示意陈经贸打开另一包糖——那是別家货栈的货样。番商尝了尝，眉头皱起，连连摇头。

陈通波这才笑道：“阿贸，你跟他说，我陈家今年採用新法所制的赤糖，乾净又没杂味。他那个价，只能买到別家那种杂苦的粗货。我这糖，值这个数。”他伸出两根手指，比划了一个数字。

陈经贸把父亲的话原样译了过去，番商听完，沉默片刻，又和陈经贸嘰里咕嚕说了好一阵。

陈百杨注意到，陈经贸在与番商交谈时，神態从容，语气不卑不亢，偶尔还会用手比划，显然是极熟悉对方语言的。更难得的是，他不仅能说，还能听出对方话里的弦外之音——番商每次犹豫、每次討价还价，他都能准確地捕捉到，並適时地用潮州话给父亲提示。

“爹，他其实已经动心了，但还想压一压价。他说去年那批糖確实不错，如果今年的货比去年还好，他可以再加一点，但要求咱们以后优先供应他家。”

陈通波捻著鬍鬚，沉吟片刻：“告诉他，优先供应可以，但得签长契。每年至少两千包，价钱按当年的行情走。他要是答应，今天这批三百包，就按他刚才说的价走。”

陈经贸又译了过去。番商听完，和陈经贸又交谈了几句，最后终於点了点头，伸出手来。

陈通波也伸出手，两人击掌三下——这是樟林港的老规矩，击掌为誓，表示生意谈成。

“成交！”陈通波哈哈大笑，“阿贸，带他去帐房，把契书籤了。”

番商隨著陈经贸走向里间。走到一半，他忽然回头，朝陈通波竖起大拇指，用生硬的潮州话说了句：“陈老掌柜，厉害！”

陈通波摆了摆手，笑得眼睛眯成一条缝。

陈百杨在门外看到这里，忍不住微微点头。

这时，陈经贸送走番商，回到堂屋，正要和父亲说什么，一抬眼，看见了站在门外的陈百杨。

“百杨？！”他愣了一下，隨即快步迎出来，“你怎么来了？快请进快请进！”

陈通波也站起身，脸上闪过一丝惊讶，隨即堆满笑容：“百杨！你怎么也不提前说一声，我好派人去接你！”

陈百杨迈步进屋，拱手行礼：“波叔公，经贸叔，百杨冒昧来访，还望勿怪。”

“怪什么怪！”陈通波拉著他的手往里走，“你来得正好，刚才那笔生意，你也看见了？觉得如何？”

陈百杨在八仙桌旁坐下，笑道：“波叔公老谋深算，贸叔通番语的本事更是了得。方才那一番討价还价，百杨看得舒心。”

陈通波呵呵一笑，摆摆手：“老谋深算不敢当，不过是吃这碗饭吃了二三十年，什么人都见过罢了。倒是阿贸这通番语的本事，是以前特意去暹罗学了三年才练出来的。”

陈经贸在一旁靦腆地笑了笑：“爹过奖了。要不是爹在前面坐镇，我就是会说番话，也谈不成这价钱。”

陈百杨点点头，转向陈经贸：“贸叔，方才那番商，是哪里的？”

“暹罗的，大城府的商人。”陈经贸道，“他家世代做糖货生意，在暹罗开了好几家铺子。去年咱们的糖运过去，他尝了之后专门派人来打听，今年就直接找上门来了。”

“大城府？”陈百杨心中一动，“那是暹罗故都，商贸繁盛之地。若能打开那边的路子，往后陈家的糖，就不愁销路了。”

陈通波捻须笑道：“百杨说得是。不过咱们三房的船队，这些年跑的最远也就是暹罗的几个港口，再往深处去，就得靠这些当地商人。阿贸跟他们谈得好，咱们的货就能直接进大城府的铺子，少过好几道手，利润能多两成。”

陈百杨看向陈经贸：“贸叔，你这番语，学了多久？”

陈经贸想了想：“正经学是三年，但后来跟著船队跑，边跑边练，前后加起来，有五六年了。现在暹罗话能说能听，马来话也能对付几句，遇上荷兰人、葡萄牙人，只能说些简单的交流。”

陈百杨笑了：“能通暹罗和马来，已经很了不起了。日后陈家的船队要跑远洋，还得多仰仗贸叔这样的本事。”

陈通波眼睛一亮：“百杨，你是说......”

陈百杨正色道：“波叔公，正月十七那晚祠堂议事，你也在场。三房拿到的五千两，只是第一期的资金，用来重建船队的，以后陈家的生意会越来越大，陈家的船，不但要跑暹罗，还要跑吕宋、跑巴达维亚，甚至更远的地方。到那时候，像贸叔这样能通番语的人才，就是咱们陈家的宝贝。”

陈经贸听得眼睛发亮，但嘴上还是谦逊道：“百杨过誉了，我这点本事，也就是个跑腿的料。”

陈百杨摇摇头：“经贸叔不必自谦，方才你在里头跟那番商谈生意，我在门外看得清楚——你不只是会说番话，还能听出他话里的意思，能看出他是不是真心想买，这本事，不是光靠学话就能练出来的。”

陈通波听了，哈哈大笑：“百杨，你这话说到点子上了！阿贸他別的不行，就是心细。番商脸上皱一下眉头，他都知道对方在想什么。”

陈经贸被夸得有些不好意思，低头笑了笑。