第十三章 大漠边疆敌如云

北疆·前线

凤原城中那虚假的、令人沉醉的“捷报”喧嚣，似乎被一层无形的屏障彻底隔绝在此地之外。这里只有风，永无止境的、夹杂着砂砾与死亡气息的风。

黄沙。

漫天遍野、无穷无尽的黄沙。

目光所及之处，天地被染成一片浑浊的昏黄色。风像无数只无形的巨手，狂暴地攫起地表的沙土，再狠狠抛向空中，形成一道道接天连地的、扭曲咆哮的沙幕。

太阳在沙尘后只是一个惨白模糊的光晕，吝啬地投下微弱且毫无温度的光线。

正午时分，天色却昏暗如同黄昏，甚至更甚。

戍边大营的旗帜在狂风中猎猎作响，旗面早已被砂石打穿无数破洞，颜色褪尽，勉强能看出一个残破的“炎”字（国号）。

营垒的木质栅栏和土墙被风沙剥蚀得斑驳不堪，深深嵌入沙地，仿佛随时会被下一阵狂风连根拔起，彻底掩埋。

营中寂静得可怕。

没有操练的呼喝，没有金铁交击的锐响，甚至连伤兵的呻吟都显得有气无力，很快被风吞没。

一个个身着破旧皮甲、面黄肌瘦的士兵，或蜷缩在背风的角落里，眼神空洞地望着肆虐的风沙；

或倚着冰冷的长矛，机械地咀嚼着手中最后一点硬得像石头的、掺杂了大量沙土和麸皮的粗饼。

士气？

那东西早已和营中存粮一样，消耗殆尽，在日复一日的风沙、饥渴、以及对家乡和死亡的恐惧中，磨蚀成了粉尘。

中军大帐比别处也好不了多少，帐布被风吹得鼓荡不休，发出沉闷的“噗噗”声，细沙从缝隙不断涌入，在地上积起薄薄一层。

帐内光线昏暗，只点着一盏如豆的油灯，灯焰在穿帐而入的疾风中摇曳欲灭，映照着两张同样愁苦而紧绷的脸。

主位上坐着的是戍边主将，李崇山。他年约四旬，原本方正刚毅的脸庞，如今被边关的风沙刻满了深深的沟壑，眼窝深陷，布满红丝，嘴唇干裂起皮。

他身上那副代表着将领身份的明光铠早已失去了光泽，覆盖着一层洗不净的沙尘和暗红色的陈旧血渍。

此刻，他眉头拧成一个死结，手指无意识地敲击着面前粗糙的木案，案上除了一副磨损严重的地图和一个空荡荡的箭壶，别无他物。

站在他对面，身形微胖、穿着文官服饰却同样满面尘色的，是随军后勤转运使，王有财。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，脸上挤出的笑容比哭还难看。

“将军息怒，将军息怒啊……” 王有财的声音油腻而卑微，带着惯有的推诿，“不是下官不尽心，实在是……无能为力啊！您看看这老天爷！”

他夸张地指了指帐外呼啸的风沙，“这黄沙蔽日，已经断断续续刮了快一年了！

关内的驿道时通时断，运粮车队十次能有三次平安到达就算烧高香了！沿途绿洲萎缩，水源断绝，民夫、牲畜折损无数……这粮秣转运，难，难于上青天啊！”

李崇山猛地一拍木案，发出“砰”的一声闷响，震得油灯都跳了一下，帐顶簌簌落下一片沙尘。

“王有财！少跟本将说这些套话！**一月！距离上次你信誓旦旦说‘不日即有大批粮草抵达’，已经过去整整一个月了！** 营中存粮早已告罄，将士们每日只能分到半块掺沙的粗饼吊命！战马杀了近半，连伤员的药都断了！你告诉我，粮呢？！朝廷的军饷呢？！”

他的声音嘶哑，却带着压抑到极致的怒火和一种深沉的疲惫。

他不是不知道此人手脚不干净，边军后勤历来是贪墨重灾区。但往常，总还能榨出些油水，勉强维持大军不散。可这次……太诡异了。

前线已经数月没有大规模战事，蛮族似乎收缩了，这本该是难得的喘息和补给时机，为何后勤反而彻底断了？

王有财被吓得脖子一缩，但随即又哭丧着脸，那表情堪称演技精湛：“将军明鉴！下官岂敢欺瞒？

实在是天灾无情，道路断绝啊！您也知道，这黄沙一年不绝，不仅我们这里，后方各州府的田亩也几乎绝收，百姓都易子而食了，哪里还能征到足够的粮米？

朝廷……朝廷恐怕也是巧妇难为无米之炊啊！” 他一边诉苦，一边下意识地用手拢了拢自己腰间那略显鼓胀的锦囊，动作细微，却没能逃过李崇山布满血丝的锐利双眼。

贪了。

肯定贪了。

而且恐怕不止贪了运来的粮饷，连原本该从后方征调的份额，都被他以各种名目截留、倒卖了！

粮米、军械、药材……此刻不知被这蠹虫藏在这茫茫沙海的哪个秘密角落，或者早已换成了他怀中那些沉甸甸的金银珠宝！