第42章 学员外派 弟弟留守（下）求月票和追读
腊月初五，户部核查组出京。
汪承恩跨著一匹瘦马行在队伍最前，身后缀著户部两名书吏、都察院御史张慎言，以及兵部协同的一名主事。再往后，便是两辆满载帐册与封条的骡车。讲习所两名学员混在车厢旁侧，皆著寻常百姓的粗布袄子，面上半分军旅杀伐气也无——唯独王铁柱那只残缺的右耳，半掩在厚重的棉帽底下。
且说孙承宗並未隨核查组同行。此人早於昨日先行一步，另择他途。东宫行事向来滴水不漏，他自是心领神会。
队伍堪堪驶出朝阳门，凛冽朔风迎面直灌而入。汪承恩下意识缩了缩脖颈，回首望向巍峨的京师城楼。
平心而论，他在户部案牘之间熬白了头，这等凶险差事还是头一遭撞上。查辽餉，查到底——说起来四个字，做起来可能要半条命。
须知道，这沿途敢截留军餉的手，哪一只不比他这六品主事的官大？
然则此行不去不行。经筵之上，太子亮出的数据已然將盖子彻底掀翻，满朝文武数十双眼睛死死盯著，户部若是按兵不动，便是坐实了“己出之银，己不敢查”。
临行前，李汝华签批火牌时，长长嘆息一声：“老夫遣你去，不为你胆魄过人，只因你做帐最实。”
汪承恩將这番话死死捂在胸口，竟觉比那勘合火牌还要贴身。
骡车吱呀吱呀往北走，京城在身后渐渐矮了。
…………
同日，英国公府。
张惟贤端坐书房案后，正垂眸翻阅著一封密信。信乃安插於五军都督府的旧部暗中呈递，言明户部核查组今日出京，隨行之中赫然混著两名讲习所之人，皆作百姓打扮，步行於骡车之侧。
张惟贤搁下信笺，端起手边茶碗浅呷一口。此等雨前龙井，搁在公府之內实属寻常。只是他端著茶碗的指节却在碗沿处微微一顿，像是在掂量一件跟茶无关的事。
“来人。”
管事闻声趋步入內。
张惟贤徐徐开口：“那两匹布的人情，差不多该兑了。”
管事闻言微怔。两匹布是三个月前的事了——册封大典后英国公府呈递东宫的贺礼，两匹松江细棉布，不多不少，精准地送在太子最为短缺的关窍上。自那日后，太子没有任何回应，公府亦不曾催问半句。
勛贵的耐心比文臣长。急什么。
“但不是这会儿兑。”张惟贤將茶碗重重一搁，霍然起身，负手行至书案背后的黄花梨多宝阁前。
他自腰间摸出一把黄铜秘钥，打开隱蔽的暗格。
暗格中静静躺著几份文卷，最上方那份蝇头小楷抄件，正是此前讲习所学员丈量皇庄的暗记。他在五军都督府有人，东宫遣人下乡实丈之事虽未曾过了明路，可十数个大活人扛著弓尺绳墨在庄子上盘桓整日，想瞒也瞒不住。
他径直翻至第三页，手指冷冷压在一行墨跡之上。
“张公公代管皇庄四百一十七亩。”
张公公。
此人虽非英国公府家奴，却也占了个张字。內廷姓张的太监浩如烟海，然则此人盘踞京郊皇庄二十载有余，其侵占的七千亩田地中，赫然有四百一十七亩悄无声息地转租於一人——张惟贤的嫡亲堂弟，张惟诚。
四百一十七亩。
说多不多，说少不少。搁在钟鸣鼎食的国公府名下连个零头皆算不上，可一旦白纸黑字落在太子讲习所学员的丈量记录上，便不是零头了。
太子当真不知这四百余亩田地背后站著谁？
以这位木匠太子的心思，绝无不知之理。
既已悉知，那他为何到现在一个字没提？
张惟贤將抄件隨手掷回暗格，落了锁。
“去跟太子的人递个话。”他驀地转过身来，看向管事，语气平淡得像在吩咐下人买菜，“便说英国公府听闻讲习所的人要去辽东，路途遥远，天寒地冻，到了辽东缺什么，府中帮著张罗。”
管事躬身领命，退了出去。
张惟贤独自立於书房內，指节在冰冷的铜锁上轻轻敲了两下。
太子拿著他的把柄，他递著太子的梯子。
这不叫结盟，叫互相拿捏。
区別在於，拿捏到最后谁先鬆手。
…………
暮色沉沉，东宫后苑。
客氏正端坐於自己屋里绣花。素白缎面上，一枝寒梅正借著丝线傲然绽放，针脚细密。早年在保定府，她这手女红便是出了名的精绝，入宫做了乳母后，反倒愈发精进了——宫里头閒得慌，除了管膳食和盯太子的起居，便剩这点消遣。
忽听得门外细碎脚步声，太监刘顺探进半个脑袋：“客大娘，讲习所那头今日派了两人跟著户部的差事去辽东了。”
客氏手中的银针停了一瞬，旋即又落下去，连走两针。
“知道了。”
刘顺缩回脖子走了。
客氏不紧不慢地穿针引线。锦帕上的寒梅堪堪吐蕊三朵，尚余两朵未曾收尾，然则她的心神，早不在针线上了。
太子的手伸到辽东了。
昔日讲习所开张，她亲手端著点心去探视，那六个穷酸学员她一眼扫过，“六人，皆寒”这四个字便传给了宫外那位。彼时她觉得这摊子翻不出什么大浪——几个落魄秀才加两个退伍兵，能干什么？
殊不知，才区区月余光景。
这几人查出了炭价猫腻，查出了铁甲偷工减料，跑了一趟蒲河带回了要命的数字，经筵之上炸了满殿文武一个措手不及。
如今又派人跟著户部核查组去辽东了。
太子的手越伸越远。
远到她够不著了。
往昔岁月，太子的世界只有东宫这么大。膳食她管，衣裳她管，炭火她管，连每天喝什么粥都过她的手。如今太子有了讲习所，有了孙承宗，有了代阅权，有了经筵上一句话炸翻全场的本事。