第45章 沉河湾雪 船帮不夜（上）

腊月初九，黄昏。

沉河湾在通州城北三十里外，本是一处小码头。冬日水路封冻，南来北往的旱路皆在此换马。两排驛馆墙脚压著积雪，檐下灯笼被风扯得晃动，一明一暗。

核查组到时，天色將黑未黑。

汪承恩翻身下马，两条腿在马背上顛了半日，落地发软扶著鞍韉才站稳。他身后户部两名书吏、御史张慎言、兵部协同主事一一下马，各自拍打身上落雪。骡车停在后头，王铁柱与刘大年沿车辕下来，棉帽往下一拉，將右耳那道豁口遮住了。

驛丞已迎至大门外，嗓门洪亮。

“汪主事一路辛苦，御史大人、兵部大人、各位大人快快请进，上好的三间房早就腾出，炭盆热水皆备著，酒菜马上就上。”

笑容比脸盆还宽。

汪承恩客气答话，隨他进了驛馆。

王铁柱將背囊搁地，抬眼在院中扫了一圈。廊柱漆得簇新，灶房走出的驛卒抬脚蹭著门槛上的雪，蹭得乾乾净净。院角那两扇柴房门也是新换的，插销还泛著铁光未起锈。

他在心里记下一笔。

沉河湾这地界他十年前路过一回，那时驛馆破旧，门槛开裂，廊下积尘两指厚。十年间天下更迭，一处小驛站修得这般齐整，定是刚翻新的。且是用心思量过的。军中走过的人都晓得，一处长年没甚么过客的小驛馆，插销是不会这般寒光鋥亮的——多半是近几日赶出来的活。

驛丞连声催厨房上菜，又亲自安顿两名识字佃户住后廊耳房，话音竟比对御史大人还热络三分。

王铁柱低著头，连声说著小的不敢当不敢当。

进了耳房，他把背囊搁在墙角坐於榻沿，刘大年反手將门掩上。

“耳听。”

刘大年压著嗓子。

王铁柱摘下棉帽搁在膝头，背靠土墙慢声道：“这地方太好了，热络也太过。”

刘大年嗯了一声，没多言。

王铁柱合上眼。

…………

半夜三更。

王铁柱未脱袄子在榻上半躺著，双手交叠压於腹前，呼吸均匀。炭盆里的火压得极低，偶尔噼啪一声。

后廊忽起脚步声。

两轻一重，停在耳房门外。

“老哥。”

声音压得极低。

“开门，船帮来卖鱼，今晨刚上冻的鲜鱼，便宜给军爷卖。”

船帮。

王铁柱唇角微抽。此地水路已封十几日，船帮早不出船了。

他裹紧袄子，翻身下榻拖著步子开门，单手揉眼佯作刚被惊醒。门一开冷风扑入，门外立著一条汉子，三十来岁身形不高，头戴破毡帽肩挎柳条筐，筐底铺草搁著两条鲤鱼。

王铁柱眯眼上下打量一息。

那汉子棉袄袖口有两道暗色痕跡，一条绕过手腕，一条藏在袖缘里侧。

那是马汗。

赶马赶得急，马脖子汗水溅到袖口，干透便是这种暗红髮黑印记，水里捞鱼的袖口只会发白起盐花。

他又瞟了一眼筐里的鱼。鲤鱼肚皮软塌塌地半融著，鱼鳃还掛著水珠。晨起新冻的货该硬邦邦，这两条分明是昨夜冻过又化了的。

“军爷，买两条不，便宜。”

王铁柱呼出一口白气，嗓音往喉咙里压，掛上乡音：“老哥，俺是种地的，两位大人在屋里睡著哩，您这鱼俺做不了主。”

那汉子眼神未挪，从王铁柱脸上扫至肩头，再扫至腰间又扫回脸上。王铁柱右耳豁口被棉帽压住未露破绽。可那眼神他看得分明，那是在掂量，全无买卖人的盘算。

“几位大人是哪一部的？”汉子语气透著跑江湖的隨意，“听说今儿过的是京里老爷，几位，走西边官道还是东边？”

王铁柱咧嘴露出一口黄牙：“老哥，你问俺这个俺咋晓得，俺就是跑腿的，大人说啥俺听啥。”

“哦，”汉子哦了一声，“那老哥自个儿要不要，一条三十文。”

“俺没钱。”

“两条五十文。”

“老哥俺真没钱，俺这鞋都是旁人给的，您瞧。”王铁柱抬了抬脚，鞋面確实补过三处。