第52章 卫所探营 双物同灯

腊月十七，卯末。

河间府驛馆门廊下雾气未散。

王铁柱牵驴在阶下站定。刘大年捏著干麩饼跟在后头。汪承恩想是夜里未歇好，眼底青影沉重，在廊柱下立了片刻才走出来。他既未问话也未留人，只点头放行。

王铁柱躬身回稟，压低嗓音，只说去查探腊月初八那笔白银入仓的尾巴，日落前必定迴转。

汪承恩再次点头，不再多言，转身回屋。

王铁柱牵驴出门，刘大年跟上。走出驛馆三十步外，刘大年方才低声开口：“主事这两日不对劲。”

“嗯。”

“咱不管。”

“对。”

走过结冰的石板桥，王铁柱抬手拉低棉帽，遮住右耳豁口。

这趟差事是他自家討的。河间府下辖一处卫千总营，距驛馆八十里。腊月初八那日有一笔白银走此道，帐掛辽东军餉，押解的牌子却是河间道。汪主事翻档时查出一笔，数目对得上，日子对不上。主簿说及此事时，王铁柱在旁记数。

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数对不上不要紧，要紧的是无人过问。

王铁柱也不打算问。此行名头仅为“看个尾巴”，看完便回。问帐的活计轮不到跑腿的。他只看一桩事，那便是卫千总营的模样。

模样对了，帐有问题人无碍；模样不对，便是另一码事。

至於究竟何事，殿下临行嘱咐的“四不”中有一条叫“不评判”，他这跑腿的不去擅自推断。

驴蹄踩在冻硬的官道上咯咯作响。

刘大年咬了一口麩饼：“几时到？”

“近未时。”

“嗯。”

骑驴一日行八十里。这点路程对老兵不算甚么，对刘大年更不在话下。两人不再开口，闷头往北赶路。

…………

近未时，到了。

卫千总营盘扎在矮坡上，土墙不高，门楼像新刷过。营门两侧立著两名守兵，棉袄扎得齐整。

王铁柱牵驴至门下，抬眼扫视两名守兵。

那两件袄子的缝口是新裁的。

袄子新裁併不出奇。衣料虽是旧布，袖口也曾磨过，可领下与肩头的走线针脚密得发亮，全无磨损痕跡。

老兵穿袄绝非这般模样。哪怕换洗髮新，缝口也须有一层汗渍油色压著，半月下来便会发软，断不会这般生硬翘起。

这是新兵，入营不到一旬。

王铁柱在心里记下一笔，並未出声。

守兵並未阻拦，只问明来意。王铁柱报出汪主事名號，递上半截勘合誊样。守兵接看一眼，转身入內通报。

不到一炷香工夫，里头走出一位军官。此人年约四十，身著青褐千总常服，肩头宽厚，步伐稳健。他出门便迎上来，拱手寒暄：“汪主事差人来，下官迎晚了。”

“卫大人客气，小的不过传句话。”王铁柱叉手回礼，半步不越。

卫千总笑了笑，引两人入营。

走过头道营门便是马厩。

寻常卫所马厩多是枯瘦驛马。此处马厩却拴著三匹好马，膘肥毛亮，鬃毛齐整，蹄铁全是新打的。

王铁柱目光在三马上略作停留。

马耳后皆无烙字。

他懂军中规矩。官马上军籍，耳后必有烙印，一道弯一道直，註明卫所年份，年年校验。私马无烙。

三匹好马並排拴著，全无烙印。

王铁柱不再多看，跟在卫千总身后往里走。他袖口里的手指鬆了又紧。

在军中歷练十年的眼睛，既认得活人也认得死物。袄子缝口是一笔，马耳无烙是另一笔。这两笔搁在心里，只差最后一笔。

平心而论，大明朝的基层其实从不缺精明强干之人。这套多看少说、绝不沾锅的行事法则，深得积年老机关的三昧，才是真正在这大明官场烂泥潭里明哲保身的保命真传。

籤押房內炭火烧得正旺，热茶已然奉上。卫千总坐在主位，请王铁柱入客座。

“汪主事一行眼下行至何处？”

“昨夜歇在府衙驛馆。”

“再往北便要进蓟州地界。”卫千总点头，伸手欲替王铁柱续茶。

王铁柱顺势起身道谢。

两手相接那一息，他的袖口擦过卫千总手背。

卫千总那只手的指节微颤。

这並非受冻哆嗦。冷颤连片，整手摇晃。此刻仅是指骨轻轻一抖，单单一下，旁人压根无法察觉。

王铁柱在军中摸爬滚打十年，极其熟悉此等反应。

他握过千万只手，坦荡之人握手稳健，心虚之人则截然不同。指节那一抖与腰眼那一缩同理，根本藏不住。

他不动声色落座，借著喝茶的工夫將脸藏於茶盏之后：“卫大人，小的不懂事，斗胆借问一句。”