第38章 太空废船『哥诗达』（一）
“收到。我立即准备。”阿里布哥冷峻的面容上没有任何多余的表情，但他在转身离去前略微放慢了脚步——那是他在接受重要任务时的老习惯，用多出来的那一秒在心里將命令从头到尾过了最后一遍。
完成第十三大连的部署后，吴岳向铁骑號发出通讯请求。扎木合可汗的全息影像出现在投影台上时，吴岳没有寒暄，直接问道：“扎木合可汗，禁军有动作吗？”
扎木合的声音依旧沉稳，但语气里带著一丝只有同为指挥官才能读懂的无奈：“『长者』，禁军已经带著配合他们的太阳辅助军登陆哥诗达，他们的推进速度极快。”
吴岳沉默了一秒。禁军是帝皇的亲卫，每一个禁军都配备了帝国最精良的装备，战斗技巧也远超普通阿斯塔特。在这种情况下，他们的急躁是可以理解的——帝皇的命令是將哥诗达在三个月內清理乾净，禁军自然会冲在最前面。但理解归理解，作为指挥官，他必须指出其中的风险。
“禁军太过急躁了。在情况未明的情况下，我们依旧需要稳扎稳打。欲速则不达。”
“没错。拳头打出去的同时，胳膊也会露在外面。”扎木合用了一个星辰猎手军团常用的战术比喻，“我们人数太少了，贪功冒进是军事大忌。我不明白帝皇为什么下达这样的命令——”他略微停顿，全息影像中他的眉头微微皱起，“但愿我们能够完成帝皇的任务。”
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禁军第十三小队的执政官阿蒙·陶拉赫率先踏上哥诗达的舰壳。他的耀金动力甲在废船外壁被热熔武器烧穿的赤红洞口边缘反射出刺目的金光，身影在尚未冷却的金属蒸汽中若隱若现。他没有等待后续部队——禁军从来不等。帝皇在战前会议上只向禁军透露了有限的预知信息：哥诗达的推进轴线上，所有生命与智能机械都已被某种未知力量摧毁，初期不会遭遇任何抵抗。陶拉赫得到的命令简短而明確——以最快速度突入废船核心区域，探明stc模板的分布。他身后的禁军队列沉默地展开成突进阵型，沿著废船中央最宽阔的主通道快速推进，將负责协同的一万两千名太阳辅助军远远甩在身后。
其他没有获得这一情报的军团则以各自的方式展开推进。第七军团帝国之拳的登陆场紧邻第五军团南翼，库尔巴扎带著他的第四大连在登陆场周围逐层建立防御节点，每一条横向走廊两端都部署了重型爆弹枪哨位，每三个舱室便设置一个弹药补给点。数百名第七军团的长者分散在各个连队中，沉默地站在每一个突击矛头的侧翼，用雷霆战士时代积累的数百年攻坚战经验为身旁那些第一次踏入真正战场的年轻阿斯塔特兜底。第三军团的推进风格介於稳健与激进之间，数百名长者分散在各条推进轴线上，他们的存在让那些年轻气盛的阿斯塔特新兵在想要加速衝锋时不得不先看一眼身后——长者们站定的位置就是他们撤退路线的保障。第十二军团战犬沿著废船东侧展开推进，哈尔带著他的连队冲在最前面，作为数百名战犬军团长者中的代表，他在战术上的自律近乎偏执，每推进一段距离便进行一次全员装备检查和弹药清点。第十八军团龙战士的塔拉盖和巴巴通德各自带著一个连队沿货运通道前进，数百名龙战士军团的长者与他们一同推进。第一军团死亡天使沿著废船西侧最危险的区域推进，数百名长者分散在暗黑天使的各个连队里，阿列克和纳西尔是他们在军团中最有威信的代表。第二军团的推进轴线紧邻第一军团，他们的长者数量只有数名——在所有参战军团中仅多於第十五军团——塞拉斯和沃里克带领著以灵能者为主的先头连队，在感知到废船深处那片沉寂的亚空间迴响后本能地选择了更加谨慎的推进节奏。第十五军团只有三名长者——瓦里克·冯·克鲁格、詹姆斯·赫拉克勒斯和赛特·佩尔修斯——三名β级灵能者走在第十五军团先头部队的最前端，灵能频率在亚空间中形成了一道极细微的共鸣。风暴行者和战爭之子各自的推进也在同步进行，两个军团中各自分散著数百名长者，在各自的连队中为年轻的阿斯塔特提供战术判断和情绪支撑。
第十三大连的登陆场內，郭靖和杨康正分別带著各自的终结者小队向废船深处推进。郭靖的第一突击小队在穿过第一条横向走廊后便发现了异常。他的头盔目镜在微光模式下扫过通道深处，自动感知阵列捕捉到的不是移动热源，而是遍布整条走廊的残骸——数量之多，以至於鸟卜仪的计数功能在连续运转数分钟后仍未完成统计。他抬起左臂做了个停止前进的手势，將灵能护盾推至最前端，淡蓝色的光弧照亮了通道深处的景象。
走廊两侧的舱壁上覆盖著一层又一层的尸体。数十只蟑螂模样的异形蜷缩在通道左侧，它们的几丁质外壳被某种高温能量武器从正中贯穿，创口边缘呈现出熔融后迅速冷却的光泽，但甲壳本身没有一丝腐败的痕跡。几只海豚模样的异形倒在蟑螂异形的旁边，它们光滑的灰色皮肤上密布著被利刃切割的伤口，伤口的断面仍然湿润，散发著淡淡的海洋气息，仿佛它们不是在数万年前被屠杀，而是在几分钟前才刚刚倒下。更远处，一群巨型软体动物模样的异形横七竖八地堆积在一处被热熔武器烧穿的舱壁缺口旁，它们的触鬚仍在微弱地抽搐——不是因为还活著，而是因为某种亚空间的能量残留在它们的神经系统中反覆循环。所有尸体的保存状態都与它们的死亡时间完全矛盾：蟑螂异形的甲壳上没有积尘，海豚异形的伤口仍在微微渗出透明的体液，软体动物的黏膜表面还保持著湿润的光泽。它们看起来像是在今天早上被杀死，但郭靖的鸟卜仪通过放射性同位素测年得出的数据显示，这些异形的死亡时间至少在数万年前——误差在正负五百年的范围內。有些尸体的死亡时间甚至更早，早到放射性同位素的半衰期已经衰减到了测年法的极限。
更令人不安的是那些人类的尸体。他们穿著不同时代的服装，从最古老的星际殖民时代初期的简约制服，到黑暗科技时代晚期的繁复军装，每个时代的死者都像是刚刚倒下——脸上的血色尚未褪尽，伤口边缘的肌肉组织仍保持著被切断时的张力。一个穿著古老殖民舰队制服的军官靠坐在舱壁上，胸口被某种能量武器贯穿，手中仍紧握著一把早已在帝国档案中被列为失传型號的雷射手枪。他身旁不远处，一个穿著黑暗时代晚期工程师制服的女人蜷缩在地上，手臂被飞溅的金属碎片切断，断裂的肌腱和骨骼截面仍然清晰得如同解剖学图谱。郭靖蹲下检查了其中一具人类尸体——皮肤的触感仍然柔软，关节仍然能正常活动，但没有任何生命跡象，仿佛灵魂在肉体死亡前就被从內部抽走了。他不禁打了个寒战。他是灵能者，能够感觉到这片空间中有什么东西——准確地说，是感觉不到任何东西。空间本身仿佛一片死寂的虚无，连亚空间背景中应有的最低频波动都不存在，如同有人在这片走廊中用某种不可名状的方式將亚空间的回声彻底抽乾了。
“可汗，这里的情况不太对劲。”郭靖在班组频段中报告，努力让自己的声音保持平稳，“走廊中有大量异形和人类的尸体，保存状態都与死亡时间完全矛盾。所有尸体看上去都是新鲜的，但测年数据表明他们死了几万年。我无法感知到任何亚空间波动——这片空间是死的。”
杨康的第二突击小队在另一条通道中发现了同样诡异的景象。他的灵能触角在认知滤网之外小心翼翼地探出，触碰到的是一片彻底的虚无——不是寂静，不是压抑，而是如同站在一个巨大深渊边缘向下望，深渊中没有任何回音，连黑暗本身都是一种主动的、飢饿的沉默。通道中的尸体密度比郭靖所在的走廊更高：数十台铁人的残骸倒在通道中央，它们的躯干被某种粗大的爪痕从正面撕裂，创口边缘的金属向外翻卷，表面的光学传感器黯淡无光。铁人的残骸四周散布著数百具异形和人类的尸体，同样保持著新鲜状態，同样没有任何腐败跡象。一个黑猩猩模样的异形被钉在舱壁上，胸口的贯穿伤口仍然在缓慢地滴落粘稠的深色血液——那血液在滴落到舱板上的瞬间便凝结成固態的珠粒，像是被什么看不见的力量瞬间冻结了时间。杨康深吸一口气，试图將灵能触角探向废船更深处，但他的感知在接触到核心区域的边缘时便被一股无形的墙壁反弹了回来。
“可汗，废船內部没有活物，但也没有死亡应有的腐败。”他切换到吴岳的专用频段，声音比平时更轻，每一个字都像是经过了反覆斟酌才敢说出口，“这里的时间好像被什么东西扭曲过，所有的尸体都保存著临死前最后一刻的状態。那些铁人也是——它们是在一次全面的、碾压式的战斗中同时被摧毁的，而且——它们的残骸保存状態与几万年前没有区別。”他顿了顿，脑海中闪过一个让他不寒而慄的念头：如果不是几万年，而是从铁人被击败的那个瞬间至今，时间对哥诗达內部从未流逝过呢？他没有把这个念头说出口。
登陆场正在迅速成型。吴安站在登陆场正中央，他的凡人辅助军连队已经在废船外壁的热熔突破口周围建立了一圈半圆形的防御阵地。重型武器小组將加装防盾的重型爆弹枪和雷射炮部署在突破口两侧的舰体残骸制高点上。工兵正在用热熔切割器將突破口扩大，另一组工兵则在登陆场后方的宽阔舱室中搭建临时弹药配给站和伤员后送点。方勉的第二大队正在登陆场东侧集结，他沿著大队的集结阵列从头走到尾，逐一检查每一名班组长的装备和弹药存量，隨后在全大队通信频段中下达了推进命令。
朔风號的指挥王座上，吴岳收到了郭靖和杨康传回的报告。他將那些尸体的图像逐帧放大——人类和异形的尸体散落在废船的各处。他们的面容平静而扭曲，眼窝空洞，像是在临死前看到了某种超越他们认知极限的存在，那种恐惧被永远地封存在了他们死后仍然新鲜的视网膜上。灵能在滤网之外微微颤了一下，触碰到那片死寂的虚无——不是恐惧，而是一个预知到即將揭开某个不该被揭开的秘密时本能的不安。
“方勉，废船內部的时间流一定存在异常。”吴岳按下加密通讯节点，“所有推进部队在遭遇任何异常时立即上报，暂时不要触碰任何尸体或残骸。郭靖和杨康发回的初步报告表明，哥诗达內部的所有生命和机械都在同一时间被彻底摧毁，但摧毁方式不明。被摧毁后，时间对它们没有继续流逝——或者是，时间本身就是被摧毁的一部分。我们並不清楚究竟是什么杀死了他们。”
他將坐標锁定在方勉发来的传送信標上，手指在全息投影台上轻轻划过那些仍在哥诗达內部逐层展开的绿色光標。禁军的金色標记已经深入到废船的深处，他们的推进速度一如既往地快——但他们还没有遭遇任何敌人，因为所有可能成为敌人的东西都已经被某种未知力量变成了永远新鲜的尸体。五百万太阳辅助军和二十万阿斯塔特正在涌入这座钢铁大陆，而这座钢铁大陆本身，就像一具漂浮在虚空中的、仍在滴血的巨大尸骸。