第三十九章，自辩
“老奴这次在松江，算是开了眼界了。那些做棉纱买卖的大商人，在市面上卖的那些棉纱，那叫什么东西？粗细不匀、断头无数，就这样的货色，还仗著市面上没有別家能跟他们爭，把价格抬得高高的，一担纱要卖到好几两银子。寻常老百姓一年辛辛苦苦攒那么一点钱，到了年关想给家里人扯几尺布做件新衣裳，光是棉纱这一道，就要被他们盘剥多少？”
他越说越来劲，手指敲著桌面：“老奴就想著，这不是坑老百姓吗？万岁派老奴过去的时候，教导老奴说：『圣人有言，“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”咱们这次去，是要让百姓也得到好处的，不是来坑百姓的钱的。』老奴想著万岁的教诲，便把价格往低里定，只要能不亏本也就够了。为的就是要让利於民呀。”
他喘了口气，又拿起茶杯润了润嗓子，脸上的表情更加真诚了些：“老奴在松江的时候，看到那些靠著织布为生的小门小户，听说城里永昌號卖的棉纱比別的铺子便宜，天不亮就背著筐在店门口排队等著买。有个老婆婆拉著老奴的手说，以前买纱，一吊钱只能买几斤，现在一吊钱能买十几斤，织出布来给家里人做衣裳，还能剩下钱买米。她还说——说这是万岁爷在宫里念著百姓，替百姓谋的福，要老奴替她给万岁爷磕头。”
说到这里，张永眼眶竟然微微有些发红。他话锋一转，忽然从袖子里小心翼翼地取出一卷装裱得整整齐齐的宣纸，展开铺在案几上。纸上密密麻麻地签著名字，每个名字旁边都按著一个或浓或淡的红指印，有的指印歪歪扭扭，有的名字写得潦草不堪，一看便知道是庄稼人的手笔。
张永指著那捲纸，声音微微发颤，语气却更加理直气壮：“这些按著手印的请愿书，是松江当地的百姓听说了老奴被弹劾的事情之后，自发给老奴签的。你看看，这上面有两三千个手印——难道这些亲自在田地里种地的老百姓，就不是民了吗？他们买到这样便宜的棉纱，都在感谢皇上的圣德呢！
那些弹劾老奴的人，口口声声说老奴『与民爭利』，老奴倒要问他们一句：他们说的这个『民』，到底是谁？是指那些把棉纱的价钱抬得高高的盘剥老百姓的奸商吗？我朝一向以农为本，工商为末。哪里有让老老实实种田的农民吃亏，却让那些工商游食之民占便宜的道理？”
张永这通话一说完，殿里安静了片刻。几个太监低著头，脸上看不出什么表情，但端著拂尘的手明显有些抖——不知是因为紧张还是因为憋著笑。谷大用站在正德皇帝身后，嘴角微微抽了一下，又立刻恢復了平静。
杨廷和听著张永这番慷慨陈词，面不改色，一直等他把话全部说完了，才把手中的茶盏轻轻放回几案上。他並没有接张永关於“刁民”的话头，只是缓缓点了点头，语气平静得像是在討论一道科举策论的题目：
“张公公说的是。那些种地的农夫自然是民，但那些靠纺纱谋生的织户，也都是民。公公的皇庄作坊让棉纱变得便宜了，买纱的人得了利，这是事实。可那些纺纱作坊里的工匠，因为公公的棉纱太便宜，作坊关门歇了业，一家老小断了生计，这也是事实。
公公说那些人自己手艺不好，做的东西不好，价格却高。和皇庄的棉纱比，的確是如此，但这好像也不是人家的错。老夫听说公公在皇庄里的纺纱厂中，用的纺车和外面的不一样。在你们那里，一个人能顶人家十个，甚至几十个人用。
而且刚才老夫也看了公公的帐本，公公这里僱佣的纺工，平均下来每个人的纺出了的棉纱的確是比人家多了几十倍。所以公公你虽然给每个纺工的钱还要比那些奸商略多一点，但是你给出去的工资总数却是要少了很多。所以公公你用这个价格卖还稍微赚一点，但公共说的那些奸商，要是也用这样的价格，怕是直接就要亏本了吧？”
“是老奴不准他们自己弄出个好纺纱机出来吗？”张永说，“他们自己没本事而已。这做买卖的事情，本来就是靠本事的。老奴又没有用什么不对的手段，规规矩矩的做生意，难道还有错了？”
“——这话从买卖的道理上说，不算错。可从朝廷的道理上说，朝廷不能只管买卖，不管民生。那些织工一年到头趴在纺车前面，起早贪黑地摇纱，就靠那一点工钱养家餬口。如今作坊关了门，他们去哪里找饭吃？公公的皇庄作坊虽然赚了钱，却也让松江一府数以千计的织工流离失所，这总归不是一件好事。公公说他们没有害民之心，老夫自然信得过，可如今这样局面，总归对朝廷不利。”梁储也开口道。
张永张了张嘴，正要反驳，正德皇帝忽然从榻上直起身子，摆了摆手，示意两人都不要说了。他拿起谷大用刚刚端上来的一杯茶，吹了吹茶沫，似乎对这个问题產生了极大的困惑。他开口的语气倒真像是在虚心求教一般，只是字面上的意思听著有些天真：“杨师傅，棉纱这东西，不是飢不可食寒不可衣的无用之物吧？”
杨廷和微微一愣，下意识地答道：“棉纱织布，布做衣裳，自然是极有用的东西。”
“那就有意思了。”正德皇帝把茶杯放回案上，两手一摊，“棉纱是好东西，论理自然是越多越好。朕的作坊能纺更多更便宜的纱，对天下百姓按理说应该是件好事。既是好事，为什么反倒生出这么多麻烦来？这当中是出了什么问题吗？另外，若是这种纺车不是朕让范进做出来的，而是某个商人自己做出来的，那朝廷也要因为他家纺纱纺得太多了，禁止他做买卖了吗？”