第七章 隱患
“另外，挑选数十名手脚麻利、心思聪慧的青壮，跟隨匠人学习锻打技艺。往后朔州想要兴工坊、造器械、练精兵，工匠人手必不可少，需提早培养。”
王怀安越听越是心惊。开矿、炼铁、培养工匠……这位林知府的格局，远不止是守住一座朔州孤城。他看得出来，对方是想一步步搭建起完整的產业体系，让朔州彻底摆脱对外界的依赖。
“下官全部记下，这就分头去办！”王怀安心中再无迟疑，领命起身就要离去。
“且慢。”林栋叫住他，补充道，“还有一事，城中老郎中反映，疫区草药消耗极快，城內药铺存货已经见底。你顺带安排人手，组织百姓前往城郊山野採摘常见草药，分类晾晒储存。同时统计药材缺口，派人去往邻县採购，药材一事，万万不能断。”
瘟疫虽已得到初步控制，但並未彻底根除，草药就是病患的救命药，半点疏忽不得。
“谨记在心！”王怀安应声离去，脚步匆匆地走出大堂。
大堂之內再度安静下来，林栋起身走到窗边，望著窗外往来奔走的人影，思绪继续延伸。
开荒、修渠、育种、冶铁、製药……这些都是民生根基。等农耕步入正轨，铁器能够自给自足，下一步便是整编民团、强化城防。北方蛮族对朔州虎视眈眈，往年每到秋凉时节，便会南下劫掠，如今朔州歷经三年大旱，看似虚弱，恰恰最容易成为蛮族目標。
想要长治久安，光有民生还不够，必须拥有一支能战敢战的队伍。
除此之外，城內的商贸也需要慢慢盘活。如今商户迫於压力开门营业，却大多心存观望，交易也仅限於米麵粮油等刚需货物。待局势再稳定几分，便要统一度量衡、规范市集，减免部分苛捐杂税，吸引周边商旅前来交易，互通有无。
思绪纷乱间，门外传来脚步声，两名老者被差役引著走了进来。一人鬚髮花白，手上布满老茧，是朔州城內最有名的老农周老根；另一人身形佝僂，手掌满是烫伤与厚茧，乃是城內仅剩的老牌铁匠吴老铁。
二人皆是听闻知府召见，不敢耽搁，立刻赶来衙门。
“草民周老根，见过知府大人。”
“草民吴老铁，见过知府大人。”
两人躬身行礼，態度恭敬。如今林栋在朔州威望日盛，无论是务农百姓还是手艺人，心中都满是敬畏。
林栋连忙上前扶起二人，语气谦和：“两位老丈不必多礼，今日请二位前来，是有要事相商。”
他先看向周老根：“周老丈深耕农事数十年，通晓朔州水土作物。如今城外万亩荒田待开垦，土地板结、墒情不足，还请老丈指点，除了引水润地之外，还有什么法子能快速改良土地？哪些作物最耐乾旱、生长周期最短，能儘快收穫？”
周老根捋了捋花白的鬍鬚，沉吟片刻，缓缓说道：“回大人，板结硬地，除了引水浸泡，还可以將城中牲畜粪便、枯枝烂叶、草木灰混合起来，埋入土层之下，既能疏鬆土壤，又能当做肥料。咱们朔州本地，黄粟、苦蕎最是耐旱，生长周期短，若是现下播种，照料得当，两三个月便能收成。只是这两种作物產量不高，只能暂且充飢。”
“草木灰肥田、优先播种黄粟苦蕎……好办法。”林栋连连点头，这个思路和现代农家堆肥理念不谋而合，“此事便劳烦老丈牵头，带领农户整理肥土、选种育苗，后续所有农耕事宜，还需老丈多多费心。”
“草民愿效犬马之劳！能让田地再长出粮食，是我们庄稼人最大的心愿。”周老根慨然应允。
紧接著，林栋转向铁匠吴老铁，开门见山：“吴老丈，昔日黑石山矿场荒废，冶铁锻造停滯。如今全城农具短缺，往后城防器械、生活用具都需铁器支撑，我打算重启矿场、改良冶铁工艺，不知老丈可有信心配合？”
吴老铁浑浊的眼中骤然亮起光芒，一辈子与炉火铁器打交道，手艺便是他的性命。如今听闻要重启冶铁，还打算改良工艺，顿时来了精神：“大人放心！打铁炼铁，老臣做了一辈子，绝不含糊！只是老朽愚昧，不知所谓改良工艺，究竟要如何改动？”
林栋早有准备，取来麻纸与毛笔，凭藉记忆，简单勾勒出改良熔炉的样式、通风管道的布局，又写下燃料分层、矿石预处理的要点。
“你看这里。”林栋指著图纸讲解，“传统熔炉低矮，通风不足，炉温上不去。加高炉体，两侧加装通风通道，藉助风力助燃；煤炭与铁矿分层码放，矿石提前敲碎筛选，去除杂石。如此一来，炉温更高，铁水提纯更彻底，炼出的铁料质地会远胜以往。”
吴老铁凑上前，眯著眼睛仔细端详图纸，一边看一边琢磨，时不时伸手比划。越看越是惊嘆，连连点头：“妙！实在是妙！老朽打铁半生，从未想过炉子还能这般改造！按照此法，铁料品质定然能提升数倍！”
“原理大致便是如此，具体细节，还需老丈在熔炉旁反覆试验调整。”林栋说道，“我会调拨人手、口粮，全力配合你。第一批铁料，优先打造锄头、耕犁、镰刀等农具，保障开荒使用。后续再逐步打造刀矛、箭矢，补强城防兵器。”
“老朽明白！定不负大人所託！”吴老铁握紧粗糙的手掌，语气无比坚定。
送走两位老者，大堂外的日头渐渐西斜，忙碌了一整天的朔州城，依旧没有停歇。
引水挖渠的队伍已经奔赴城外山野，叮叮噹噹的挖掘声远远传来；招募矿工与匠人的告示贴满街巷，不少走投无路的青壮年纷纷前往报名；三大家族迫於压力，最终交出了私藏的全部粮种，一批批耐旱谷种被运送至临时粮仓。
一道道难题被逐个拆解，一个个规划稳步落地。