序章二《荒途一宿许平生》

日头西斜，滚烫的暑气终於被西天垂落的暮色压下去几分。

山西郊野的官道上，尘土隨风轻扬，四下村落尽数荒颓，断壁残垣立在暮色里，像无数具枯骨僵臥大地。田亩荒芜，野草疯长，偶尔能看见路边倒伏的饿殍，衣衫襤褸，早已无人收殮，是这崇禎六年最寻常的景致。

徐九缓过心神，周身脱力的酸软慢慢褪去，只是肋下旧伤依旧隱隱作痛，每走一步，都牵扯著皮肉，钝痛不止。

身侧的李凤姐沉默隨行。她重新繫紧了闯营战袄的布扣，破烂衣袍勉强遮体，不复方才瓜田赤身的坦荡麻木，多了几分生人相伴的拘谨。

乱世浮沉十数年，她身为女子，岂能不知羞耻，只是死亡面前，肉身不过是一副苟活的皮囊。可眼前这个书生不一样。他是举人，是读圣贤书的体面人，是这吃人乱世里，少见的会对著陌路匪寇生出不忍的傻子。

她脚步很稳，走在徐九身侧偏外的位置，下意识替他挡著路边丛生的荆棘与未知的凶险。那双常年握刀搏杀的手，虎口布满厚茧，指节粗糙坚硬，此刻却轻轻垂在身侧，带著一丝无措的温顺。

“你要往哪走？”李凤姐率先打破沉默，嗓音依旧沙哑，褪去了方才对峙官兵的漠然，多了几分轻柔。

徐九抬眼望向前方漫漫前路，暮色苍茫，前路渺渺。“潞安平顺县。”他轻声作答，“先去探望族叔徐明扬，待安顿妥当，再北上入京，赴父命，迎娶从未谋面的未婚妻王氏王微。”

这话落地，李凤姐脚步微顿。

她侧头看向身侧的年轻书生。徐九不过二十出头，眉目清俊，书卷气温润，哪怕满身尘土、衣袍破败，依旧难掩读书人乾净的骨相。

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他生於世家，中得举人，有亲可依，有婚约在身，有前程可期。而自己，是山野流民，是闯营贼寇，是官府悬赏捉拿的余孽，是命如草芥、隨时会曝尸荒野的孤女。云泥之別，莫过於此。

片刻的怔然过后，她重新抬步，依旧默默护在他身侧，只是眼底刚生出的一点温热，悄然淡了几分，只剩沉甸甸的安稳。

“我护你去。”她说得乾脆利落，没有半分迟疑，“乱世官道，官军劫掠、流寇滋扰、饥民夺路，处处都是死局。你手无缚鸡之力，孤身行路，走不到平顺，便要丟了性命。”

徐九知晓她说的是实话。昨日护卫尽数殞命，自己能活下来，全凭侥倖。这乱世之中，圣贤道理、举人身份，在刀兵与飢饿面前，一文不值。

他看著身旁身形瘦削、却脊背挺直的女子，心中五味杂陈。

她是闯营女寇，是间接害死自己护卫的同路之人，可此刻，却是他唯一的依仗。

“多谢。”徐九轻声道。

李凤姐摇头，目光直视前路：“你救我一命，我护你一程，本该如此。我这条命，从今日起，便是你的。”言语质朴，没有情话缠绵，只有乱世之人最重的一诺千金。

二人一路无言，踏著暮色赶路。晚风渐凉，吹散了白日的燥热，也吹散了瓜田惊魂的侷促。

沿途偶有零星流民蹣跚挪步，个个面黄肌瘦、眼神空洞，对擦肩而过的两人毫无窥探之心，只求苟延残喘，熬过今夜。

行至酉时末，前方官道尽头，终於现出一座破败的集镇。镇名临秋，不大，沿街商铺十室九空，门板腐朽歪斜，墙皮剥落，隨处可见刀劈斧凿的痕跡，显然歷经数次兵祸劫掠。

整条长街冷冷清清，唯有街口一处客栈，掛著半幅残破的酒旗，在晚风中簌簌飘动，算是这荒途之上唯一的落脚之处。

“今晚在此歇脚。”徐九抬步走向客栈。

客栈门户大开，堂內昏暗无光，只有一盏油灯悬在樑上，灯火微弱摇曳，勉强照亮方寸之地。掌柜的是个枯瘦老者，满面风霜，瘫坐在柜檯后，见有人进店，眼皮都未曾抬一下，早已见惯了往来亡命之人。

“住店，一间上房。”徐九出声。老者这才缓缓抬头，浑浊的目光扫过二人，落在李凤姐那件带著补丁、隱约可见“闯”字痕跡的战袄上，眼神微动，却不敢多言。乱世之中，匪与官，皆是惹不起的煞神。“三十文一晚，无水无饭，被褥自带霉气，能住便住。”老者声音沙哑，毫无待客之意。

徐九点头应允，摸出铜钱递过。老者收了钱，隨手扔出一把锈蚀的铜钥匙，指了指二楼最里侧的房间，便重新垂首闭目，再无动静。

二楼客房狭小逼仄，陈设简陋至极。一桌一椅一床，木床陈旧，被褥薄硬，带著淡淡的霉味与尘土味，窗欞破损，漏进阵阵晚风。

奔波整日，惊魂数次，两人皆是身心俱疲。

徐九关好残破的房门，抵上木栓，紧绷了一日的心神终於稍稍鬆弛。回头时，正看见李凤姐端著屋中仅剩的半盆冷水，走到窗边擦洗脸面。

白日里，她满脸黑垢泥污，尘土结壳，刻意抹得斑驳丑陋，眉眼尽数被脏污遮盖，看著粗鄙枯槁，如同常年风餐露宿的流民野女。

这是她在乱世保命的法子。

女子身在贼营，貌美便是祸根。这些年行走山野、辗转廝杀，她从不敢以真容示人，每每出行必以黑泥糙灰厚敷脸面，刻意遮掩眉眼姿色，把自己弄得骯脏粗丑，避开兵卒匪类的覬覦轻薄，方能安然活至今日。

此刻清水拂面，层层脏污尽数洗去。一张脸乾乾净净露了出来。

眉骨清挺，眉眼利落，鼻樑端正，唇色偏淡，虽是常年习武、肤色偏麦，却骨相极美，五官凌厉又清丽，褪去粗鄙偽装，瞬间从落魄流民女寇，变成一副惊心动魄的好容貌。只是常年浴血，眼底藏著风霜冷意，多了寻常闺阁女子没有的颯气。

徐九站在原地，微微一怔。

他从没想过，这个在瓜田里麻木等死、悍勇廝杀的女贼，竟生得这般好看。

李凤姐察觉他的目光，手上动作一顿，神色淡然，並无半分娇羞自得，只淡淡道：“营里女子，但凡稍有姿色，多不得善终。弄脏脸，是活下来最省事的法子。”

乱世轻描淡写一句话，道尽无数血泪委屈。

徐九心头微涩，轻轻頷首，再无窥探，只余敬重。“一路辛苦，早些歇息吧。”徐九温声开口。

李凤姐回头看他，眼底藏著一丝犹豫，最终还是开口，认真道：“嗯，我知晓你是读书人，有婚约在身，前程锦绣。我是贼，出身卑贱，配不上你分毫。”

“但我欠你一条命。”她往前踏出两步，站在他面前，目光澄澈坦荡，没有半分扭捏：“我无父无母，无名无籍，身无长物，唯有这一具身子乾净守礼，从未许人。今日瓜田之內，我便说过，我的身子，你隨时可用。”

“今夜我陪你。你想要，我便给你。不求名分，不求归宿，只求报答救命之恩，此生护你周全。”她的话语直白粗糲，毫无闺阁女子的娇羞，是乱世儿女最纯粹的赤诚。

徐九心头一颤。他读遍孔孟诗书，恪守礼义廉耻，自幼受正统礼教薰陶，深諳男女大防、尊卑礼法。他同情她的遭遇，却从未有过半分轻薄褻瀆之心。今日救下她，是惻隱之心，是不忍见人命惨死，绝非贪图美色、慾念作祟。

“凤姐。”徐九轻轻嘆气，语气温和却坚定，“我救你，不为索取报答，更不为覬覦你的身子。乱世不易，你能活下来，已是万幸。我无需你以身相许，只愿你日后能安稳度日，远离刀兵。”

“今夜你我同屋歇息，各安分寸，仅此而已。”

奔波终日，二人皆是疲惫不堪。屋內只有一张木床，別无臥榻。乱世荒店，无从讲究规矩体面。

徐九让李凤姐睡床，自己打算倚著桌案將就一夜。

李凤姐却不肯：“你有伤在身，如何能伏案而眠？床上宽敞，一同睡便是。我是习武之人，彻夜不睡亦可，护你安稳入眠。”

爭执两句，终究是徐九妥协。

窄床一分为二，两人各靠一侧，中间留出些许空隙，井水不犯河水。

灯火吹灭，屋內陷入沉沉黑暗，唯有窗外零星月色透入窗缝，洒下浅浅清辉。

一室寂静，唯有两人轻重不一的呼吸声交织在夜色里。

白日廝杀奔逃的疲惫席捲而来，李凤姐很快便有了倦意。可身侧躺著的，是救她性命的书生，是她此生唯一感念之人。她心中记著报恩的执念，始终难以安眠。

她静静躺著，听著身侧少年平稳的呼吸，心头温热。她知晓读书人最重名节，羞於苟且，故而刻意克制，不愿逼迫於她。可她的命是他给的，她的人，本就该是他的。

黑暗之中，她缓缓侧过身，凑近他身侧。

少年书生身姿清瘦，哪怕假寐，脊背依旧挺直，带著刻入骨髓的端正克制。

李凤姐心跳微乱，鼓起毕生所有的勇气，轻轻伸出粗糙的手掌，小心翼翼、缓缓覆上了他的胸口。

掌心贴著温热的肌肤，能清晰感受到少年平稳有力的心跳。

她动作极轻，带著小心翼翼的虔诚与报恩的赤诚，生怕惊扰了他的安眠。她低声呢喃，细若蚊蚋，只有自己能听见：“相公，我给你……我心甘情愿的。”

她静静覆著手，等待著他的回应，等待著他顺势相拥，接受自己微薄的报答。

可身侧的少年，纹丝不动。

徐九並未熟睡。他清晰感知到那只粗糙温热的手掌覆上胸口，感知到女子小心翼翼的温顺与赤诚。

少年血气方刚，並非无情无欲的草木顽石。掌心的温热、身侧淡淡的风尘气息、女子隱忍温顺的姿態，无一不在撩动他的心神。

慾念如同野草，在心底悄然滋生、疯长。可他死死克制住了。他知晓她的赤诚，知晓她的报恩，更知晓，一旦逾越分寸，便是毁了这份纯粹的恩情，也是辱没自己的本心。

他硬生生压下翻涌的躁动，身体僵硬，一动不动，任由她的手覆在胸口，始终恪守分寸，未动分毫。

一夜无声，长夜漫漫。李凤姐的手，在他胸口放了整整一夜。

从初夜的忐忑期待，到夜半的茫然困惑，再到拂晓的酸涩动容。她终究明白了，这个书生，是真的君子，是真的不肯趁人之危，不肯欺辱她这落难孤女。