第20章
谢之乔强把手探入凤辞华腿间，知道他痛得发昏，只柔声细语道：“皇后，皇后，让我帮你把蛇捉出来。”
凤辞华就算要抵抗，又能奈他何？
何况谢之乔不住好言道：“你只把我当个大夫，眼一闭就过去了，长痛不如短痛。蛇钻入肚肠，要死人的，再不快些，连我也救不了了。”
凤辞华面色惨淡而又迷茫，跟着痛苦袭来有一波波的抽搐。
谢之乔不甚费力就将手伸入他裤腰，岔开他两腿，手指去探某处，居然没遇到太多预料中的抵抗。
可是连手指伸进去几分试探后，也全摸不到蛇尾，谢之乔这才觉得棘手。
见凤辞华脸色灰败，简直只有出气，没有进气一般，他心中也忧急不已。
苦思半天，心道，难道要拿我的精 液把这淫蛇勾出来么？
死淫蛇，老子喂你是让你勾人，可不是要你自个去淫人，肏！
但又一想，此刻蛇已钻入肠中，若闻到腥气在肚里回头，只怕要钻得胃穿肠破，不妥不妥。
还有一法，便是把淫蛇爱吃之物方给凤辞华口中灌一点，吸引它一直爬进胃里，再呕吐出来。
可是这蛇才钻进肠里就把人折腾成这般，让它在肚里钻一圈，命都没了。
只剩最后一个方法，便是他伸拳进去，管它爬了多深，揪住尾巴拖出来──想到这，他自己都不由冷汗，不，难度太大，想一想便觉得很难成功。
但事已至此，别无他法。他靠近凤辞华耳边，柔声说：“请皇后忍一忍，蛇钻得太深，在下不用钳子将之夹出来，恐怕是不行。”
这不过是哄哄浑浑噩噩的凤辞华罢了，他这人虽别扭，但只要说得有理，决不抵死反抗。
我是大夫，为你治病，扭捏什么？
蒙一层遮羞布，彼此好过，省了时间推拒拉扯。
谁真去找钳子，谢之乔上下摸了摸，找出一盒润滑的凝脂，涂满手指，揉进去。
穴 口因为淫蛇的刺激，已经开了少许，三指不甚费力地没入，谢之乔眉尖一挑──触到了尖硬的蛇尾。
刚想再探，却见凤辞华压抑着极大的痛苦一般，呻吟了一声，上身紧弓起，面色扭曲。
他便知道那蛇又作乱了，心里一颤，不敢再动。
谢之乔僵了片刻，又慢慢抽出手指，犹豫一瞬，心道，把你个死淫蛇揪出来不砍成十万段我不姓……谢。
捋起袖管，将手抹满滑脂，气沈丹田，神凝眉间──铤而走险，一举深入！
凤辞华毫无防备，惨叫一声，天崩地陷，片片碎裂。
待到神智稍复，依稀瞥见面前一个人影，道：“哈哈，这条淫蛇，待我去宰了它。”
凤辞华躺平在床上，疼痛与惊惧慢慢退去，羞惭和凄惨却浮上来。自己遭遇这样羞耻的事……并让这样一个外人看见了。
又隔了一会，下体撕裂的痛楚才由麻木变得鲜明。
他却一声不吭，因为这种痛与蛇在肠中翻搅的痛比，实在算不了什么，与他在疼痛与绝望中的丧失的尊严相比，更不值一提。
谢之乔一会就跑回来，手中捧着水盆，拿着布巾，还有药物。谢之乔面色轻松，甚至可以说是微带快慰地道：“皇后，我替你上药。”
凤辞华勉强扯了扯嘴角，显得自己也不在意：“不，不用了。太过麻烦，我自己来就好。”他咬了咬牙，以手臂支起身体。
突然他抬起头，望向谢之乔：“谢兄，你怎会随身携有这些东西？”
谢之乔微一愣神，然后目光转了转，望向别处，似有些不好意思：“这个，那个……实不瞒皇后说，小弟确实有些……龙阳之好，是以会随身带这些事物。”
两人目光一碰，适才彼此伪装的淡定撞得七零八落，淡淡的尴尬升上来。
凤辞华默然不语，谢之乔慌忙又道：“但皇后放心，在下虽不是君子，但对皇后绝对没有轻慢之意……皇后想一想，方才我可乘人之危做过什么流氓事没有？”
凤辞华敛下目光，回想起他言行情状。这人不是君子……但是，却是好人。
谢之乔在床边跪下来，凤辞华想待人要以诚心信任，自己若扭捏抗拒，反污了别人的坦诚，遂让他帮忙。
谢之乔动作时，他目光扫到他肘臂上一大片狰狞的伤疤，不由诧异道：“这是？”
谢之乔一看，不以为意地笑道：“哦，这，是幼时被开水烫的，也许可算做胎记。”
谢之乔帮他上完药，又道：“皇后，这边被榻已污七八糟的，叫人来换也麻烦，皇后不如换去在下那边屋子睡，如何？”
凤辞华一愣，道：“不，不用……”言谈间却已被谢之乔卷着被子抱起来，他再想反应，也是无可奈何。
谢之乔将他挪了个地方，又得寸进尺地道：“皇后被毒蛇侵害，想必睡不安稳，所以我想守在皇后身边，免得再发生这种事。我这人体质特殊，毒虫退避，睡在皇后旁边，皇后一定很安全。”
凤辞华立马道：“不，这不行。”
谢之乔却已爽快地说：“我睡地下。”然后他扛了一张门板，往床下一摆，又去橱中抽了一床被子，随意裹了裹，就在凤辞华旁边躺下。
凤辞华心中微微涌起一些莫名情绪──他又一次差点错怪他。
他不知如何用言语形容这种情绪，只觉得心情似乎少许舒畅了些，却又仿佛盘起更深的纠结。
第二日早晨，谢之乔为凤辞华张罗洗漱，并准备些小米稀粥，又问他：“要不要去县衙看望你的属下？”
凤辞华本欲前去，但行动十分不便，又怕麻烦他人，面上便有些不置可否。
谢之乔便道：“无妨，我吩咐人去备轿。”又道：“只是他们中伤得最轻的也缺胳膊少腿，皇后的行程可能耽误不起。”
谢之乔少顷返回来，端了一张小蹬放在地下，凤辞华诧异，他背过身指道：“皇后踩着这个爬上来，我将皇后背到楼下轿里去。”
“这如何使得！”凤辞华连忙推辞，谢之乔扭过头来笑：“那皇后是想叫在下抱着去？这却使得。”
凤辞华猛然有些发窘，口中推拒道：“不行，这样岂不如妇人一般……”
谢之乔顺势开玩笑道：“好，若路人有问，我便说这是内子！”凤辞华见他爽朗大方，反而自己羞愧，只好一脚踏上踩凳，双手搭上他肩膀。
其实早上也觉察得那里稍一动作便剧痛万分，超出以往床笫间不留意弄出的伤口，正在忧虑，没想到谢之乔处处为他考虑。
到县衙，那些名羽林军将士果真伤的十分惨重，所幸保住条命，至于凤辞华的不良于行，谢之乔率先解释是因为不小心摔到腿骨，所以行住都要靠自己帮忙。
随行护卫变了累赘，便只有谢之乔独自陪凤辞华上西凤了，凤辞华仍不免歉疚：“我也给你添了许多麻烦……”谢之乔截住他的话，笑道：“并且还要添更多。”被他打趣过后，凤辞华反而觉得轻松，再被他背时也不再推三阻四。
二人雇了长途马车又回转去拿少许行李干粮，谢之乔对旅馆老板说了声房钱由县衙结清，便同凤辞华上车而去。
又走一天便过了边境，来到西国领地。
此时谢之乔便说下车去住店休息，也有体贴凤辞华的意思。
二人住了一夜，要去结账时，谢之乔突然一拍脑袋：“啊！”
凤辞华问道：“怎么了？”
谢之乔面露窘色：“啊，那个……这才想起我平时四处揩油总是拿着王爷令牌，因此甚少带现银，可如今出了国境……哎，而且那车夫的帐也未结，真是，我这是什么脑子。”
凤辞华诧异了片刻，方想起自己同样从不理这类事，身上怎会有银子？
二人十分尴尬地对视半天，还是谢之乔先开口：“不如这样……在下乃是一身布衣，不过皇后身上可有什么不值一提的小东西？若能去当铺押几两银子救急，日后再赎转来……”
可是凤辞华毕竟不是女子，更因为有为亡父戴孝之意，全身上下并无金钗玉环，连发簪也是木制。
谢之乔瞪着他看了半天，他终于伸手入怀，掏出一个粉色的晶坠，有些为难地道：“似乎只有这个，但这是十分重要之物……”
谢之乔眼底绽出一丝笑意，立即伸手接过。“我办事，皇后莫担心！”然后转身便走。
“之乔！”凤辞华喊住他，又嘱咐道：“记住当铺的地方，然后……”
“晓得，全交给我，往后回程时我赎回来亲手交给皇后！”谢之乔笑眯眯地道。
凤辞华对谢之乔印象不坏。
在马车中一同颠簸一天，地方虽然逼仄，但谢之乔绝不令人讨厌。
一天下来处得熟了，凤辞华也渐渐对他以姓名相称。
偶尔他会疑心这人是否太过殷勤，但谢之乔并无害他的动机，况且从以前起匍匐在他脚下示忠的人从便未少过。
但谢之乔又与这些人都不同。是哪里不同，他其实也说不大上来，但譬如此时他一走开，他心底便有些不安定。
好在谢之乔不久就回来，笑说事情都办定了。凤辞华稍迟疑了会，向他开口道：“以免往后再麻烦你一次，可否把当票……”
“耶？”谢之乔像是惊讶：“皇后竟也会细致到这些小事上头？不用了不用了，皇后操心营救皇帝陛下就好，在下办事必然万无一失的！”
被他一说凤辞华微有些不好意思，竟像是自己小气似的，只好略过去，另找话题：“……你会说西凤语么？这边国境交界处还好些，再过去的话大荒官话是不通的。”
谢之乔愣了一愣，道：“啊，这倒不会。那在下岂不等于聋子哑子，啧啧，麻烦了。”
凤辞华微笑道：“无妨，我可以教你几句，比方打招呼，算数这一类。”
二人继续乘坐马车赶路，而这日不巧，三伏还差个把月，但天突然热得蒸笼也似。
凤辞华一边摇着扇子，一边向谢之乔讲解西国方言，不时还需拿帕子拂去额上汗珠，而看见谢之乔居然面容清爽宜人毫无狼狈之迹，他难免想起“冰肌美人自清凉无汗”一句话，又觉得有些好笑，因为这话形容谢之乔似乎不妥。
正不觉微笑间，他却瞧见谢之乔似乎有些焦躁地一时去拉窗帘，一时又推门说要帮车夫看路。
他于是问：“你热？”
谢之乔好像低低地咒骂了一声，然后一够车夫的肩，叫他停了车，背着凤辞华跳下车，说想去解个手。
凤辞华便收了扇子欠身向前说：“正好，我也想去。”
谢之乔顿了一顿，方回过头来道：“……那好，我背你。”
凤辞华摇摇扇柄，道：“天这样热，弄得汗流浃背，不想太麻烦你，你先去罢，我慢慢来就好。”
谢之乔这回也不跟他客套，含糊点头道：“我去去便来……”
待到凤辞华回返并叫人送了两罐冰镇绿豆茶上车时，谢之乔仍不见踪影。
又过了些时候他才回来，凤辞华关切问道：“方才没迷路罢，怎去了这么久？”
谢之乔摇摇头爬上车，一层薄衫湿漉漉地贴在身上。
凤辞华道：“难道去冲凉了？还是须把水拭干才好，不然行路吹了风也许生病。”
谢之乔有些心不在焉地嗯了一声，却没动。
天热得连马都慢吞吞地停下来喘气，开了车窗也无一丝风，谢之乔身上的水却不一会便蒸干了。凤辞华倒冰镇茶汤给他，他又不肯喝。
不肯喝茶，甚至也不肯动一动，话自然也不说了，只绷着脸郁郁寡欢地坐在车厢一角，这令凤辞华有些担忧。
又过了不知多久，谢之乔扶着车壁站起来，说：“我要出去……”
凤辞华刚想说什么，看见他身子摇晃了一下，朝这边倒下来。
其实就是中暑罢了。凤辞华让谢之乔平卧在自己膝上，给他灌下几口藿香水，运了一些内力，将冰凉掌心放在他额心。
手心磨娑着他面颊，突然觉得有一丝不同寻常处。
却又说不出哪里不对。
鬼使神差一般，手指顺着他的眉骨摸下去，又到耳际绒发边，再顺之滑到下颌的线条。
触手滑腻，骨肉匀停。
凤辞华猛一省神，才发觉自己竟对着一个男人的脸抚摸了半天。
谢之乔偶然晕了片刻，也已醒了，他继续镇定闭着眼，心道：切，好在谢横波这玩意粘得紧，老子自己撕老半天都撕不下来……
然后他睁开眼，眼神虚弱又迷离，正好对着凤辞华的眼睛。
二人目光相碰，凤辞华怔了一怔。
他突然想起荒帝。
夫妻做了一场，他们以往似乎也并没有过这样亲昵的相处。总是他要挟，他躲闪，不情不愿。
或者躲闪二字还谈不上，因为床事便是他份内事，是他职责所在。
平常对答时他也总是低头回话，甚少直视荒帝的眼神。但不知为何，他觉得这个外人的看睐，应是与荒帝相似的，否则他不会才一瞥就想起来。
他想他会想起他，是因为他为自己所害，他希望他不过是遭了软禁，不过情状最坏则是已然死于非命。
如若他已死了，他能领一份生人陪葬的圣旨么？
想到此处，不由自主，他双眼一闭，泪珠从眼角滑落下来。
谢之乔虚弱的眼神往凤辞华脸上飘了飘，微咳嗽了一声，想唤起他的注意。
他正打算抓住柔弱的机会，撒个娇揩个油，将感情更进一步推向高潮之类，没想到却被两滴热水溅在面上，当即吓傻。
“皇，皇后……你，那哭，哭怎么哭了……”舌头打结，话都说不直了。
凤辞华滞着的目光转了一转，道：“没什么，只是一看到你，想起陛下……”
谢之乔眼一翻，差点又厥过去。他定了定神，方说道：“呃……呵呵，同陛下像……在下何德何能……”
凤辞华道：“不是，是想消息传达不灵，我们在这里赶路，怕陛下早已遭害。”
谢之乔干笑两声，道：“呵呵，原来皇后为陛下伤心，真是……”
他还想搜刮几句奉承话，却看到凤辞华垂了眼，淡淡地道：“……倒未必，只是陛下死了，我少不得亦要被拉了陪葬。”
谢之乔呆住。
过了好半天，他才捏着拳头，愤然地道：“原来皇后是为这难过。……真是岂有此理！皇后还如此年轻，哪有拿活人陪葬的道理？”
此后路途，谢之乔闷闷窝在车角，晕一回，好一回，跑下车去吐一回，凤辞华关心问他几句，他应付得勉勉强强，二人就都不大说话。
赶路到晚上，落脚的县城还算繁华，凤辞华道若顺利明天就能到达接应地点，让谢之乔好好休息。
谢之乔一进住店，就催人烧水，而后大张旗鼓开去洗澡，也没像前些日子那样，事事先紧着凤辞华，只要他一动眉毛就鞍前马后地跑。
凤辞华只当他是生病不快，微微有些在意，却也没想其他。
上紧门栓，谢之乔方呼了一口气，从行李中取出一个小瓶，除去衣衫，将瓶中液体涂抹在身体多处皮肤上。
不一会他便从身上撕下许多片伤疤与纹身一类的伪装。
这才是他原本的身体，保养得极好，甚至可以说是闪闪发光，别说烧伤的疤痕，就连一丝划伤的印迹也定会经过小心调理除去。
然后他又取出另一个精致的小瓶，将液体揉在掌心，沿着脸部轮廓抹了一圈，再撕下一张人皮面具来。
这一切做完之后，他才总算轻松一些，不过还是低声咒骂了一句，因为额头上一排痱子实在痛得要命。
伸脚迈入热腾腾冒着蒸汽的水桶，他嘶了一口气，退出去，喝了几大口茶，复又泡进去。
能随心所欲出汗的感觉真好。
微眯上眼，荒帝一遍一遍在脑中盘算该如何责罚凤辞华。白日听了他的话，他才第一次觉得，叫他陪葬都未免太轻了。
因为他心里不爱他，就根本不会像他这样痛。
仅剩唯一的办法，就是让凤辞华爱上谢之乔，深爱不能自拔，然后在最伤人的时候，狠狠一脚踹掉他。哈哈。
凤辞华眼光又利，人又不傻，若要达到目的，他必须从现在起更小心，不露出一点破绽，一丝开玩笑的心思都不能有。
如白天那样因为生气而不搭理他的错误，再不能犯第二次。
否则他迄今为止受的罪，就全部白受了。
脚步声由远至近，有人敲门。荒帝警觉地变了嗓音：“谁？”